Глава 112 — Глава 112

**Глава 24. Первая встреча** Как и предсказывала Линь Инь, не успел отряд Егерей пройти и нескольких сотен метров, как лианы Кайдзю вновь пошли в яростную атаку. — Сомкнуть ряды! — тут же скорректировала действия группы Линь Инь. — Продолжаем движение, не оставлять позиции! Идущие в авангарде «Шаньдун» и «Шанхай» первыми приняли удар. Используя преимущество в мощи и скорости, они буквально проломили первый заслон. Ролсен и остальные следовали за ними по пятам, ввязываясь в ожесточенную рукопашную схватку в лесу извивающихся отростков. Отряд напоминал хрупкую ладью, пытающуюся удержаться на плаву посреди бушующего шторма. На «Аньшане» и других носителях лежал особый груз, и Энджи Беккет не могла позволить себе завязнуть в бою. Несмотря на сопротивление воды и вязкое илистое дно, «Аньшань» — самый быстрый из всех Егерей — летел вперед, прижимая цистерны с азотом к корпусу. Однако, какой бы стремительной ни была машина, она всё еще была вынуждена бежать по дну, в то время как лианы скользили в воде подобно змеям. Как бы Энджи ни маневрировала, стоило «Аньшаню» сделать шаг, как за его спиной смыкались челюсти ловушек. Тяжелые Егеря прикрытия не могли перехватить все атаки. Всё больше «прорех» образовывалось в оборонительном кольце, и лианы, почуяв слабое место, начали брать «Аньшань» в тиски. Сзади нарастала лавина коричневой плоти. Энджи напоминала игрока в американский футбол, который несется через всё поле к зачетной зоне: стоит хоть на секунду замедлиться — и тебя раздавят. — Их слишком много! Черт, их слишком много! — вскипела Энджи. — Я не могу от них оторваться! — Держись, мы идем на помощь! — отозвалась Цзи Е с «Лояна», но, будучи легким Егерем, она уже безнадежно отстала от «Аньшаня». — Нет! Продолжайте путь! — решительно отрезала Энджи. — Я сама отведу их в сторону! В следующую секунду она активировала форсаж. *Ву-у-ум!* Двигатели «Адских ныряльщиков» на корпусе Егеря взвыли на высокой ноте, и «Аньшань» вновь взмыл над поверхностью воды! Огромная стая лиан, не желая отпускать добычу, массово выметнулась из волн вслед за машиной. Со стороны это выглядело пугающе: казалось, сама бездна протянула колоссальную руку, пытаясь схватить парящий в небе «Аньшань». Датчики сигнализировали о повреждениях внешней брони — насекомые роя тоже включились в охоту, камикадзе врезались в обшивку, пытаясь сбить гиганта с курса. «Аньшань» метался в воздухе, выделывая немыслимые кульбиты, используя свою феноменальную подвижность, чтобы уводить основную массу лиан прочь от группы. — Я отвлекла их! Скорее, прорывайтесь! — крикнула Энджи. Её самоотверженность, как и доблесть тяжелых машин прикрытия, придала остальным сил. Цзи Е, Лю Чэнлян и другие перешагивали через обрубки лиан, оставленные «Шаньдуном», и неслись вперед. — Мы почти на месте! — выкрикнул Су Шуася. Они приближались к ядру «Розы». Впереди рой насекомых начал редеть, а вода под ногами, и без того горячая, закипела с новой силой. Весь мир вокруг погрузился в белую пелену густого пара. К всеобщему удивлению, чем дальше они продвигались, тем слабее становился натиск лиан. Когда Егеря полностью вошли в зону тумана, преследователи и вовсе остановились. Лианы переплелись плотной стеной позади них, словно захлопывая ловушку и не давая пути назад. Сверху в облако пара нырнул «Аньшань». Коричневая «рука», преследовавшая его, рассыпалась и исчезла в тумане. Пилоты невольно замедлили шаг. Странная перемена пугала. — Они остановились? Почему? — недоумевал Су Шуася. Остальные тоже чувствовали подвох. — Сейчас не время гадать, — голос Линь Инь звучал тревожно, но твердо. Она понимала, что Кайдзю продолжает копить силы. — Продолжаем выполнение плана. В этот момент Ху Цзю и Чжан Вэньху одновременно вскрикнули. — Смотрите! Все проследили за жестом «Хуаньшаня». На дне, наполовину занесенные илом, покоились груды искореженного черного металла. Никому не нужно было объяснять, что это. Перед ними лежали останки «Чанбайшаня». Линь Инь не позволила себе долго смотреть на павшую машину. «Шаньдун» первым двинулся вперед, и остальные, после секундного колебания, последовали за ней. Но внимательный Ролсен заметил одну деталь. У головы «Чанбайшаня» не хватало фрагмента. Ролсен помнил, что именно там располагалась спасательная капсула. Её отсутствие означало лишь одно... — «Роза»! Прямо по курсу! — выкрикнул Су Шуася. Сквозь редеющий туман впереди проступила исполинская тень, величественная и пугающая, словно гора. Егеря включили прожекторы дальнего света. Спустя мгновение тело Кайдзю выросло перед ними непреодолимой стеной. «Роза» больше не была похожа на то существо, что они видели раньше. Теперь это было колоссальное древо. Серо-коричневая кора, раскидистые ветви, застилающие небо... Верхушка твари находилась на высоте пяти Егерей. Рядом с этим монстром машины казались детьми, пришедшими отдохнуть в тени векового дуба. Если бы они не знали, что это Кайдзю, любой принял бы это за ожившее ископаемое, росшее здесь с начала времен. — Боже мой... — невольно прошептала Энджи. Все замерли в оцепенении. Слова застряли в горле. — Чего застыли?! — голос Линь Инь вывел их из транса. — К бою! — И помните: никакого теплового оружия! — поспешно добавил Су Шуася. Пилоты встряхнулись, принимая боевые стойки. Раздался лязг гидравлики. Однако все понимали: без Ионных пушек и ракет боевая мощь отряда упала почти на треть. «Цепной меч выдержит еще семь-восемь ударов. Магнитное поле повреждено, но выдает восемьдесят пять процентов мощности», — Ролсен лихорадочно проверял показатели «Куньлуня». Он и представить не мог, что битва затянется так надолго. Ионная пушка вышла из строя, не успев сделать ни одного выстрела, основное оружие повреждено. Сколько «Куньлунь» протянет на одних кулаках? — Кто-нибудь знает, как атакует эта «Роза»? — с тревогой спросил Ролсен. — Как нам подойти? Просто идти напролом? Пилоты переглянулись. — Никто не знает, — подал голос Сяо Хуан. — Лучший способ — проверить на собственной шкуре. — Слушай мою команду!.. Но прежде чем Линь Инь успела отдать приказ к атаке, произошло нечто из ряда вон выходящее. Внезапно поднялся шквалистый ветер. Он пронесся над морем, в одно мгновение разметав весь пар в округе. — Аз есмь... Голос возник из ниоткуда — хриплый, древний и бесконечно жуткий. Ролсен вздрогнул, осознав, что звук исходит со стороны «Розы». Он впился взглядом в монстра. На голографическом дисплее «Куньлуня» было видно, как на исполинском стволе Кайдзю начали проступать черты лица, напоминающего морду насекомого. — Кроу Круах.