Прошло два дня с пробуждения Нефертари. Царица уже чувствовала себя гораздо лучше и могла вставать с кровати. Перед завтраком лекарь пришел в покои Ее Величества, чтобы совершить очередной осмотр. Девушка встретила его в бирюзовом приталенном платье с широким золотым поясом на талии, на ушах свисали красивые золотые серьги. Мужчина поклонился и начал проверять пульс. Хувала стояла позади лекаря с маленькой принцессой на руках. На удивление, Мурсили сегодня не было. Однако это плюс, потому что своим пристальным вниманием он только наполнял комнату дискомфортом.
— Да, вы быстро идете на поправку. Так и продолжайте принимать лекарство, которое я изготовил для вас, – с доброй улыбкой проговорил лекарь и поднялся со своего места, так как закончил осмотр на сегодня.
— Скажите, пожалуйста, – с легким беспокойством в голосе сказала Нефертари и встала с кровати. — Я могу продолжать кормить грудью свою дочь после отравления?
Для царицы это было самым важным. Она хотела сама кормить Меритамон, так как не особенно доверяла людям, которых нашел Мурсили. Царь не скрывал свое пренебрежение к малышке, и Нефертари изо дня в день беспокоилась о том, как бы он что-нибудь не задумал.
— Простите, Ваше Величество, я бы не рекомендовал кормить грудью. Все-таки яд довольно токсичен, и вы можете передать его ребенку с молоком. Я бы посоветовал перестраховаться, чтобы не навредить принцессе.
— Понятно. Спасибо, – с грустным взглядом сказала царица.
Лекарь почувствовал себя виноватым. Его взгляд бегал из стороны в сторону. Ему хотелось как-то обнадежить жену правителя. И он даже знал как…
— Ваше Величество, если вы беспокоитесь о том, что не сможете кормить принцессу грудью и не хотите доверять ее кормилице, то почему бы не ввести прикорм? На своей практике я встречал женщин, у которых не было молока после рождения младенца, и им приходилось использовать прикорм. Если не против, то я могу заняться этим вопросом.
В один миг лицо Нефертари повеселело.
— Да, пожалуйста, – с радостной улыбкой проговорила царица.
Лекарь вновь поклонился, только на этот раз с легкостью на душе. Ему очень симпатизировала жена царя. Она располагала к себе и старалась более-менее образумить правителя, и даже пару раз спасла от плахи невиновных людей. За ее доброту многие важные чины прониклись к ней. Лекарь не исключение.
Как только врач покинул покои, то Нефертари взяла Меритамон на руки и поцеловала в лоб. Принцесса крепко спала, так как недавно поела. Девушка несколько дней пролежала в кровати из-за отравления, поэтому малышка была предоставлена кормилице, но Хувала внимательно следила за всем. Да, за этот промежуток времени ничего не произошло, и, казалось бы, той женщине можно доверять, но на душе все равно было неспокойно.
— Ты что-нибудь слышала по поводу расследования о моем отравлении? – серьезно спросила Ее Величество.
— Я только знаю, что девушка, которая подсыпала яд в вашу еду повесилась.
— Кто она?
— Ее звали Шаррума. Она была из многодетной семьи и пошла работать во дворец, чтобы помогать родителями, братьям и сестрам. Я не так уж много разговаривала с ней, но мне она показалась довольно невинной и хорошей девочкой. Постоянно жаловалась, что не любит накрывать стол для Его Величества, потому что побаивается его.
— Какая хорошая характеристика. Настолько хорошая, что как-то слабо верится, что она могла подсыпать яд.
— Возможно, Шаррума была только исполнителем, – тихо сказала Хувала и посмотрела на госпожу.
Нефертари встретила взгляд своей служанки и слегка прищурила глаза.
— Тебе что-то еще известно? – с подозрением спросила царица.
— В тот день я как-то не придала этому значения, но Шарруму искала служанка принцессы Пудухепы. Я лично видела, как они вдвоем уходили из кухни.
Нефертари чуть наклонила голову и отвела взгляд в сторону. Ей совершенно не хотелось связывать свое отравление с женой Хаттусили. Все это время она лишь желала подружиться с ней и лично никакого вреда не наносила. Однако было кое-что…
— Я думаю, что не стоит исключать принцессу Пудухепу из подозреваемых. Не просто же так Шаррума разговаривала с ее служанкой. Может они вообще в тот день пошли в покои принцессы.
— Может ты и права, но нужны доказательства. Мы не можем просто так обвинить Пудухепу в отравлении. Шаррума мертва, так что у нее мы ничего не узнаем. Можно попробовать потолковать со служанкой Пудухепы и выяснить хотя бы, кто изготовил этот яд. Тот человек может стать свидетелем, если живой.
— Кстати, Ваше Величество, по поводу яда. Я краем уха слышала, что яд не мог быть изготовлен на территории Хеттского царства из-за отсутствия какого-то важного ингредиента. Как будто этот ингредиент произрастает в таких странах, как Египет. Именно из-за этого расследование Его Высочества и встало.
Нефертари чуть раскрыла рот и нахмурила брови. Ее грудь тяжело вздымалась.
— Мне нужно получить более подробный отчет. А для тебя, Хувала, у меня будет кое-какое задание. Раз уж ты так сильно подозреваешь Пудухепу, то последи-ка за ее служанкой.
— Служанкой? Не за самой принцессой? – удивленно спросила девушка.
— Пудухепа не глупа, если смогла сработаться с кем-то из Египта и отравить меня, так что может сразу что-то заподозрить, а с той девушкой вы занимаете одинаковую должность и, возможно, сможете даже сдружиться. Только не выгляди слишком подозрительной. Справишься? – с лукавой улыбкой поинтересовалась царица.
— Мы с вами однажды обманули самого Мурсили, так что тут справлюсь в два счета.
— Отлично, – с улыбкой произнесла Нефертари.
Теперь ей предстояло самое сложное дело – получить отчет о расследовании. Зная Хаттусили, он может в качестве меры безопасности не поделиться ни одной уликой.
///
Тем временем Хаттусили сидел за своим рабочим столом и разбирался с бумажной работой. Помимо расследования ему на голову также сыпались и другие государственные проблемы, которые Мурсили не очень-то любил решать. Принц был настолько занят, что даже не имел возможности навестить Нефертари и справиться о ее здоровье. А ведь он очень волновался.
— Выглядишь нервным, – проговорил Лабарн и поставил на стол кубок с вином.
— Мурсили сам сказал, что хочет поскорее найти истинного преступника и тут же закидывает меня государственными делами. У меня скоро голова лопнет, – раздраженно проговорил мужчина и положил большой и указательный палец на переносицу.
— Он поди-ка специально это делает, чтобы ты к его жене не захаживал. Все-таки ты в открытую сказал ему о чувствах к Нефертари.
— Я не думаю, что это было каким-то великим секретом. Если так боится, то можем встретиться при нем. Я просто хочу увидеть ее, чтобы удостовериться, что она идет на поправку.
— А слова лекаря тебя уже не устраивают?
— Издеваешься?
Лабарн весело засмеялся. Ему нравилось временами дразнить своего друга, так атмосфера в помещении становилась приятнее, а воздух легче.
За этим весельем их и застала царица, когда вошла в покои дяди правящего монарха. От неожиданности глаза Хаттусили расширились, а рот открылся. Лабарн резко соскочил со своего места, опрокинув несколько бумаг.
— Ваше Величество, – поклонился мужчина.
— Нефертари, разве тебе уже можно ходить? Не перенапрягайся, – обеспокоенно сказал Хаттусили и, быстро подойдя к девушке, взял ее за руку.
— Лекарь сказал, что я быстро иду на поправку, так что все нормально. Жить буду, – с улыбкой ответила царица и слегка ударила ладонью по груди принца.
Внезапно Лабарн почувствовал себя третьим лишним. Атмосфера располагала к романтике, но как-то резко все изменилось.
— Однако я пришла к тебе по делу, – серьезно проговорила Нефертари и положила руку на плечо мужчины. Хаттусили посмотрел на нее непонимающими глазами.
— Не смотри на меня так. Я хочу, чтобы ты поделился со мной тем, что успел выяснить по делу о моем отравлении.
Складка между бровями принца стала заметно сильнее. Мужчина тяжело вздохнул и, убрав руку девушки со своего плеча, сел обратно за рабочий стол.
— Зачем тебе эта информация? Расследование пришло к выводу, что тебя отравила служанка по имени Шаррума, которая в тот день подавала завтрак. На этом все. Дело закрыто, – строго проговорил Хаттусили и взял в руки новый документ.
Нефертари посмотрела в сторону Лабарна. Мужчина покачал головой, как бы подтверждая слова своего друга. Тогда девушка подошла к ближе к рабочему столу и скрестила руки на груди.
— Мотив?
— Что? – спросил Хаттусили и поднял голову.
— Ты сказал, что расследование пришло к выводу, что Шаррума отравила меня, а какой у нее был мотив?
Принц резко положил документ, который до этого держал в руках, обратно на стол.
— Зачем ты влезаешь в это дело? – с ноткой гнева в голосе поинтересовался он.
— Глупый вопрос. Меня пытались убить. Думаешь, я не хочу узнать, кто виновен в этом?
— Виновник: Шаррума. Из-за чувства вины она повесилась, оставив предсмертное письмо. Хочешь, могу показать его тебе? Все! Дело закрыто! Сейчас тебе нужно задуматься о своей восстановлении и дочери.
Тон Хаттусили становился все холоднее и грубее, но Нефертари тоже не желала сдаваться. Она понимала, что этот человек хочет ее уберечь, но оставаться в стороне не желала, тем более это напрямую касалось ее. Царица нахмурила брови и ударила ладонью по столу. Лабарн обернулся от неожиданности. Хеттский принц также не ожидал такого.
— Ты за кого меня держись? За глупую девчонку, которая только ноет и ждет чьей-то защиты? Меня пытались убить, я чудом выжила и имею право знать все, что тебе удалось выяснить. Я знаю, что Шаррума не истинный преступник. Наверняка, она исполнительница чьего-то приказа. Например, твоей жены. Покрываешь ее? Боишься, что я узнаю правду и расскажу Мурсили? Тогда твоей жене грозит смертная казнь.
— Не говори чушь! Я никого не покрываю! Преступник сам себя наказал, отправившись в царство мертвых, где его душе не будет покоя! Будь истинным преступником моя жена, поверь, я бы не стал покрывать ее. Она бы получила наказание, которое заслуживает!
Атмосфера в комнате становилась все напряженнее и напряженнее. Казалось, что вся мебель покрылась толстой коркой льда. Впервые Лабарн увидел ссору этих двоих. Обычно, они всегда шли на уступки друг другу, но сейчас все было по-другому. Один пытался что-то узнать, а другой недоговаривал.
Нефертари не стала продолжать этот бессмысленный спор. Девушка с гордо поднятой головой убрала руку со стола и встала прямо. Царица сверху вниз посмотрела на сидящего Хаттусили.
— Понятно, – холодным тоном проговорила Ее Величество. — Наверно, из-за бестактности Мурсили у тебя слишком много государственных дел, поэтому совершенно нет времени на более тщательное расследование. Думаю, стоит поручить его кому-нибудь другому.
Хаттусили медленно встал со своего места, опираясь руками о рабочий стол. Его взгляд был наполнен гневом, а брови сильно нахмурены.
— Нефертари, что ты задумала? Остановись, пока не пожалела о своих словах.
Девушка только ухмыльнулась и приблизила свое лицо к его.
— Пытаясь что-то скрыть, ты не защитишь человека, а лишь приведешь его к неминуемой гибели. Если ты решил, что повысив на меня голос и отказавшись делиться какой-либо информацией, остановишь меня, то это означает лишь одно – ты плохо меня знаешь.
После этих слов царица покинула комнату под пристальным взором принца и его друга.
Хаттусили крепко сжал челюсть и в порыве ярости скинул на пол все, что лежало на его рабочем столе. Вино разлилось по полу.
— Неужели тебя отстранят от этого дела? – с жалостью в голосе сказал Лабарн.
— Не думаю. Скорее всего, Нефертари так сказала, чтобы запугать меня, – ответил принц и сел на стул, положив ладонь на лоб и закрыв глаза.
— Почему ты не хочешь поделиться с ней хоть какой-то информацией. Возможно, царица могла бы помочь с ядом, который предположительно сделан в Египте. Наверняка, она может предположить, кто желает ей зла.
— Это очень опасно. Если она втянется в это дело, то я не смогу контролировать ситуацию. Защищать легче, когда человек сидит на одном месте.
— Ха-ха-ха, ну, это не про нашу царицу. Глупо было предполагать, что она будет сидеть на одном месте, – весело проговорил Лабарн.
— Однако я не думаю, что Нефертари не располагает информацией вообще. Она пришла и первым же делом упомянула Пудухепу. Значит, подозревает ее. Из воздуха свои подозрения она взять не могла.
— Тогда может вместо того, чтобы ссорится, вам стоило объединиться и вместе вести расследование?
Хаттусили ухмыльнулся и почесал голову.
///
Перед сном Нефертари сидела у зеркала и расчесывала свои волосы. На столе перед ней лежало написанное письмо. В данный момент девушка ждала человека, который сможет отправить его к месту назначения. И вскоре, он прибыл.
— Ваше Величество, вы уже готовы?! – с удивление проговорила Хувала.
— Ну, я же не беспомощная. Руки и ноги вроде на месте, – с улыбкой проговорила Нефертари. Но вскоре она исчезла с ее лица. — Вот, это письмо нужно отправить в Египет.
Царица протянула папирус Хувале. Служанка быстро взяла письмо и спрятала его за широким поясом на талии.
— Я так понимаю Его Высочество не поделился с вами информацией?
— Правильно думаешь. Ну, я и не надеялась на это. Придется нам самим искать доказательства. Это письмо для моей подруги. Эви поможет нам вести расследование в Египте. Раз лекарь сказал, что яд может быть оттуда.
— А вы можете предположить, кто мог послать яд из Египта? Если вас действительно отравила принцесса Пудухепа, то получается, что она нашла союзника во время коронации.
— В этом то и проблема, что не могу предположить, так как не очень хорошо знакома с обстановкой в Египте. Вроде бы у меня никогда не было врагов. Что там у тебя по поводу служанки Пудухепы?
— Мне не удалось сегодня с ней поговорить, но пару раз видела. Выполняла своим обычные обязанности.
Нефертари приложила палец к подбородку и задумалась.
— Было бы здорово, если бы мы могли осмотреть покои Пудухепы. Хотя, наверно, она уже избавилась от всех улик. Тогда, может пойти с ней в прямое противостояние?
— Ваше Величество, это может быть опасно, – обеспокоенно проговорила Хувала. — Если принцесса Пудухепа желает избавиться от вас, то на одном яде дело не кончится.
— Однако сидеть без дела тоже не вариант. Ладно, сначала дождемся каких-либо сведении от Эви. Ты хорошо поработала сегодня, так что отдохни.
Хувала поклонилась и только хотела открыть дверь, как вдруг обернулась, чтобы спросить:
— А новая жена фараона Египта не могла желать вам зла?
Нефертари удивленно посмотрела на служанку. Иситнофрет совершенно не появлялась в ее мыслях. Как она может желать ей зла, ведь эти две девушки даже не знакомы между собой. Данный вопрос поставил царицу в тупик.
— Спокойной ночи, Ваше Величество, – после этих слов Хувала покинула комнату, оставив свою госпожу в оцепенении.
///
Пудухепа стояла у окна в своих покоях и пыталась как можно больше вдохнуть свежего ночного воздуха. Она так радовалась, когда ненавистная ей женщина мучилась в горячке, мечтая услышать о ее смерти, но вскоре пришли дурные вести – она выжила. После совершения преступления принцесса сразу же избавилась от всех улик, которые могли подтвердить ее вину, но покоя в душе так и не появилось. Девушке казалось, что банальная белая простынь может сдать с потрохами.
— Какая же ты живучая, Нефертари, – с дикой ненавистью проговорила Пудухепа. Внутри нее горел сильный пожар. Ярость и гнев с огромной скоростью поглощали те частички света, которые еще оставались.
Вдруг раздался стук в дверь. Пудухепа обернулась и разрешила неизвестному войти, но дверь так и не открылась. Тогда принцесса напряглась и медленно направилась ко входу в покои.
— Кто там? – спросила девушка, но ответа не последовало. Тогда набравшись храбрости, она открыла дверь и увидела на полу глиняную табличку. Пудухепа посмотрела по сторонам, но никого не увидела, только луна освещала одинокий коридор.
Принцесса подняла эту табличку и закрыла дверь. Внутри комнаты девушка перевернула письмо текстом вверх и ее глаза расширились. На табличке было написано всего одно предложение: «Нефертари подозревает вас в своем отравлении». Сердце Пудухепы заколотилось, как ненормальное. Казалось, что все успокоилось. Хаттусили представил полный отчет Мурсили о том, что отравителем была Шаррума.
— «Нефертари подозревает вас в своем отравлении», – еще раз повторила принцесса и задышала ртом. — Почему она начала подозревать меня? Знает то, что неизвестно остальным? Нужно побыстрее избавиться от нее. Побыстрее.
Пудухепа со всей силы бросила глиняную табличку на пол, и та разбилась. Принцесса смотрела на эти осколки сверху вниз, а выражение ее лица было наполнено злостью.
Обновлено: 14.02.2026