Тяжело ступая, Найюань вернулся домой лишь на следующий день, далеко за полдень. Тело ломило от усталости, но, взглянув на конверт в руках, он невольно улыбнулся.
С мыслью «если завтрашняя авантюра провалится — покончу с собой, авось, повезёт переродиться ещё раз», он сегодня уволился.
Не обращая внимания на изумлённое лицо начальника, он просто швырнул ему на стол заявление, развернулся и под изумлённые возгласы коллег и яростную брань начальства покинул компанию навсегда.
В конверте лежала его зарплата за два месяца. Разумеется, эта чёрная душа удержала часть суммы под предлогом «убытков, понесённых компанией из-за внезапного увольнения», но остаток всё равно был весьма внушительным. Этого хватит, чтобы в последний раз как следует вложиться в игру.
Изначально начальник хотел удержать половину, но взгляд Найюаня, в котором плескалось тихое безумие, заставил его передумать. Новости о том, как уволенный сотрудник, обделённый при расчёте, подкарауливает бывшего босса, чтобы отомстить, крутили каждый день. Решив, что собственная жизнь дороже мелкой наживы, начальник чисто символически вычел недельную плату, а остальное отдал. Рисковать всем ради пары лишних монет было бы верхом глупости.
Смыв с себя уличную грязь и переодевшись в чистое, Найюань вышел и постучал в соседнюю дверь.
Тук! Тук! Тук!
В их дешёвом блоке дверные звонки были непозволительной роскошью. Услышав шаги внутри, он опустил руку и стал терпеливо ждать.
Щёлк!
Дверь отворил заспанный Судзуки Сатору в пижаме. Мокрые волосы и лицо выдавали в нём человека, которого стук оторвал от умывания.
— Похоже, я не вовремя, — с усмешкой бросил Найюань и, не дожидаясь приглашения, беззастенчиво шагнул внутрь.
Комната Сатору была почти точной копией его собственной, с той лишь разницей, что в углу притаился маленький холодильник. Судя по пустым банкам на столе, забит он был исключительно пивом. Что ж, не все были настолько аскетичны, как он.
«Хотя будь у меня лишние деньги, они бы тоже ушли в игру, а не на холодильник», — с гордостью подумал Найюань, совершенно игнорируя тот факт, что его собственная комната была пуста именно из-за непомерных трат на «Иггдрасиль». Загляни к нему вор, ему пришлось бы из жалости оставить немного денег.
— А ты, я смотрю, ничуть не смущаешься. Заходишь как к себе домой, — вздохнул Сатору, закрывая дверь. Он закатил глаза, глядя на то, с каким важным видом его друг уселся на кровать. — Ладно, хоть ты и бываешь невыносим, но ты всё-таки мой друг.
Пробормотав это себе под нос, он достал из холодильника две банки пива.
— Ты чего так рано? — спросил он, протягивая одну банку Найюаню. — Что-то случилось? Сегодня же не выходной.
У самого Сатору сегодня был редкий отгул, но его друг должен был работать.
— Да нет, просто на работе кое-что произошло, и нас отпустили на полдня, — беззаботно ответил Найюань, не желая вдаваться в подробности. — Не будем об этом. Давай лучше выпьем!
Он поднял свою банку и легонько чокнулся с банкой друга. Характер Судзуки Сатору он изучил досконально. Узнай тот, что он уволился, и нравоучений хватило бы на несколько часов. Заботу друга он ценил, но выслушивать всё это не было ни сил, ни желания. В их умирающем мире иметь хоть какую-то работу уже было за счастье. Все молили начальников не увольнять их, а он своего просто послал. В такое просто трудно было поверить.
В такие моменты лучшей тактикой было сменить тему. Нужно было продержаться всего два дня. Завтра игра закроется, и всё это станет неважным.
— Хорошо. Но если возникнут трудности, ты знаешь, к кому обращаться, — вздохнул Сатору. Он чувствовал, что что-то не так, но решил не настаивать.
— Не зря тебя выбрали главой гильдии. Всё такой же добрый, — улыбнулся Найюань. Судзуки Сатору был хорошим человеком, порой даже слишком добрым к своим друзьям. Таким он был и в игре, и в жизни. Вероятно, именно за эту доброту его и выбрали.
— Завтра всё закончится, — перехватил инициативу Найюань, заметив, что Сатору снова хочет что-то спросить. — Может, разошлём всем сообщение? Встретим финал вместе, как в старые добрые времена.
Завтра в полночь игра, которой они посвятили больше десяти лет, прекратит своё существование. Даже Найюань, несмотря на все свои планы, чувствовал укол тоски. Он отдал этой игре всю свою юность.
— Конец… — поник Сатору. — Я разошлю приглашения. Но кто знает, сколько человек откликнется…
Перед его мысленным взором пронеслись картины былых времён, когда они были вместе. Он так и не понял, почему все ушли. Некоторые покинули гильдию, даже не попрощавшись. От некогда великой гильдии в Назарике осталось всего четыре участника, из которых постоянно в сети были лишь они вдвоём да изредка заглядывал Хэрохэро.
— Они придут. Ведь это была наша юность! — тихо произнёс Найюань, стараясь придать голосу уверенности. В глубине души он горько вздохнул. Он-то знал, что завтра на приглашение откликнется лишь Хэрохэро, и то ненадолго. Но даже зная исход, принять его было тяжело.
«Время — безжалостный резец, меняющий облик каждого из нас», — пронеслось у него в голове. Таких, как Судзуки Сатору, оставшихся верными до конца, были единицы. Не знай он сюжета, возможно, и сам бы давно ушёл.
— Ты прав. Может, завтра все и вернутся. Ведь… — пробормотал Сатору и, встряхнувшись, отгоняя печальные мысли, с улыбкой посмотрел на друга. — Кстати, ты же собирался сегодня вечером на скрытого босса. Всё готово?
К идее идти на рейд за день до закрытия серверов он отнёсся с энтузиазмом. Ему даже стало радостно. Снова пойти с другом на мирового босса… сколько же лет прошло с последнего раза?
— Да, почти. Я долго готовился к этой битве. На этот раз мы его одолеем. Не хочу уходить с незаконченными делами.
Увидев, что друг приободрился, Найюань начал излагать свой план, подробно расписывая тактику, тайминги заклинаний и необходимые меры предосторожности. Судзуки Сатору слушал его с огромным вниманием, ни на миг не выказывая нетерпения, лишь изредка кивая и вставляя свои соображения.
Знакомое чувство, по которому он так скучал.
Они просидели так, попивая пиво и обсуждая детали рейда, пока урчание в животе не напомнило Найюаню, что пора уходить. Вернувшись в свою комнату, он сел на кровать и медленно надел шлем. На его губах играла лёгкая улыбка.
В соседней комнате то же самое сделал и Судзуки Сатору.
«Начать подключение!»
Сознание провалилось в пустоту, а в следующее мгновение перед его взором раскинулся совершенно иной мир.
«Дзинь! Добро пожаловать в Иггдрасиль. Желаем приятной игры».
Обновлено: 21.01.2026