ма
Лязг! Лязг!
Холодные железные цепи скребли по каменному полу, издавая резкий звук.
Эван с руками, закованными в особые кандалы, медленно вошел в тюрьму инквизиции.
– Какой молодой сопляк!
– Хе-хе-хе!
– Спорим, он и дня здесь не протянет!
– Отдайте его мне! Мне!
Из-за железных решеток тянулись грязные черные руки, заключенные гоготали и улюлюкали.
Даже будучи готовым к подобному, Эван невольно задрожал.
– Эй! Парень, что ты натворил? – подмигнув, спросил один из узников.
– Я ни в чем не виноват! Я паладин нашего бога! – громко возразил Эван.
– Паладин… хе-хе… – усмехнулся сопровождавший его священник в черной рясе. – Думаешь, это какая-то редкость? Инквизиция судила не меньше дюжины паладинов, а священников – и того больше! Те, кто сидит здесь, возможно, такие же, как ты.
– Что? – Эван до сих пор видел лишь светлую сторону церкви, и внезапное столкновение с тьмой инквизиции потрясло его до глубины души. – О, боже мой…
– Бог велик, но у него нет времени следить за всем, что творится на земле… – безразлично усмехнулся другой священник. – На самом деле, некоторые паладины и священники до самого костра не лишались своей божественной благодати. Они оставались слугами Господа, но что с того? Их все равно тайно казнили.
Не успел он договорить, как почувствовал, что его запястье крепко сжали.
Это Эван схватил его за руку, а в глазах юноши пылал огонь.
– Вы так искажаете учение, преследуете других носителей божественной благодати… Неужели вы не боитесь божьей кары?
– Кары? – усмехнулся священник в черном. – С тех пор как во время апокалипсиса прежняя церковь целиком укрылась в Царстве Божьем, мы, оставшиеся в мире смертных верующие, были покинуты!
– Так вот о чем вы думаете! – Эван, казалось, все понял. – Церковь ушла, но истинный бог нас не оставил. Разве появление паладинов и священников не доказывает это?
– Хе-хе-хе, какой убежденный паладин. Надеюсь, на костре ты будешь таким же дерзким! – священник в черном посмотрел на него с жалостью. – Посметь причинить вред господину Духуадэ…
– Ха-ха! Парень, а ты смельчак! – донесся из соседней камеры раскатистый смех. – Жаль только, силенок не хватило прикончить его на месте…
– Клянусь, в следующий раз я так и сделаю, – процедил Эван сквозь зубы.
– Ты еще надеешься на следующий раз? – холодно усмехнулся священник, втолкнул Эвана в камеру и с силой захлопнул дверь.
Бах!
Железная дверь закрылась. Вокруг царил полумрак, стояла невыносимая вонь и сырость.
В таких условиях обычный человек заболел бы через несколько ночей и не протянул бы и полугода.
Даже Эван, будучи паладином, чье тело было преображено священной силой, почувствовал слабость и дурноту.
В конце концов, как могла инквизиция, судившая паладинов и священников, не подготовиться к их появлению?
Камера Эвана была особой: под полом был скрыт магический круг, подавляющий сверхъестественные силы. С его жалким уровнем паладина он сейчас был ненамного сильнее обычного человека.
"Суд? Костер?"
Даже будучи готовым ко всему, Эван почувствовал, как в душе зарождается паника.
"Бог Искупления, прости мне мой страх!"
Он опустился на колени и начал молиться:
"Даже если я умру на костре, моя душа отправится в царство Господа и обретет вечную жизнь…"
– Хе-хе! Парень, давно я не видел таких паладинов, как ты! – раздался из соседней камеры тот же раскатистый голос. – И таких же новичков. Только что получил силу?
– Вы кто? – Эван подошел к двери и попытался заглянуть в смотровое окошко, но ничего не увидел.
– Я… когда-то тоже был паладином, – со вздохом ответил голос. – Как только получил силу, я присоединился к церкви, и дела у меня шли неплохо. К несчастью, у нынешнего папы Джея слишком большие амбиции. Я лишь слегка выразил недовольство тем, как он меняет учение, пробормотал пару жалоб, и меня тут же заперли…
"Вот оно что…"
Раз уж в инквизиции одни злодеи, то тот, кого они держат в заключении, должен быть хорошим человеком, подумал Эван. Тем более, он тоже паладин! Хоть и бывший…
– Постойте… бывший? – недоверчиво переспросил он.
– Верно… – в голосе собеседника послышалась горечь. – С тех пор как меня сюда бросили, я начал сомневаться в Боге Искупления. Последствия ты видишь сам…
Для священника или паладина пошатнувшаяся вера – это удар в самое основание их силы.
А лишение божественной благодати, по сути, означало, что человек отрекся от веры.
– Иронично, не правда ли? – продолжал голос. – Когда паладинов и священников только бросают сюда, они невиновны. Но стоит их вере пошатнуться, стоит им лишиться своего сана, как обвинения инквизиции становятся совершенно законными!
– Поэтому это место и называют "кладбищем веры". Я искренне желаю тебе выстоять…
"Кладбище веры?"
Эван сразу все понял.
Люди переменчивы, особенно в отчаянии. Неверующий может стать ревностным последователем, а ревностный последователь в отчаянии может отречься от веры.
Как только эти священники и паладины делали это, инквизиция могла судить их без всяких угрызений совести.
– Раз так, то вы, дядя…
– Я держался до последнего, но контролировать свой разум слишком сложно, особенно в такой обстановке… – с горькой усмешкой ответил тот. – Может, сегодня вечером мы вместе взойдем на костер!
– Костер… – при этих словах вся уверенность Эвана испарилась.
Раньше он был убежден, что паладин Робин придет его спасти, да и проступок его был не так уж велик.
Но оказавшись в этой тюрьме, он понял, насколько был наивен.
Какое значение для власть имущих имела тяжесть его преступления?
Взгляните на всех этих паладинов и священников – разве им не фабриковали обвинения и не казнили походя?
Глубокое отчаяние охватило Эвана.
Теперь он начал понимать, почему эту тюрьму называли "кладбищем веры".
– Ужин! – когда снаружи стало темнеть, раздался дребезжащий, как разбитый гонг, голос.
В двери открылось небольшое окошко, и внутрь протолкнули несколько кусков печеного корня кудзу и стакан воды.
– Наслаждайся последним ужином, парень! – со смешком сказал тюремщик, и его шаги затихли вдали.
Эван посмотрел на мутную воду с плавающими в ней подозрительными ошметками и на обугленный, дурно пахнущий корень. Аппетита не было ни малейшего.
"Проклятье!"
Душу охватило раздражение. Он схватил корень и со всей силы швырнул его в дверь.
Хлоп!
Корень разлетелся на куски, и из него выпала маленькая записка.
"А?"
Эван поднял ее и прочел короткую строчку: "Храни чистоту веры, я приду за тобой!"
"Это точно паладин Робин!"
В этот миг Эван заплакал от благодарности, стыдясь своего недавнего малодушия.
На допрос его повели на удивление рано.
Едва закончилось время ужина, как два священника в черных рясах с суровыми лицами вывели Эвана и привели в один из храмов.
"Главный инквизитор Гандольф, командир Робин и… папа?"
Увидев их, Эван почувствовал, как у него упало сердце.
Собрать такое общество ради него одного было явным перебором.
– Приветствую вас, ваше святейшество! – поклонился он Джею.
– Тебя зовут Эван, ты недавно стал паладином нашего Господа, но в тот же день ранил множество невинных и злоупотребил дарованной тебе силой? – спокойным голосом спросил Джей. – Это так?
– Нет! – Эван резко выпрямился. – Ваше святейшество, прошу, выслушайте меня! Во всем виноват Духуадэ, он напал на мою семью…
– Даже так, ты не должен был нарушать заповеди паладина и поднимать руку на обычных верующих! – нахмурился папа Джей. – Какое наказание ему полагается по закону?
– Его следует обнажить перед статуей бога и высечь сотней ударов лозой в знак покаяния! – отчеканил Гандольф.
"Что?"
Эван удивленно поднял голову, не веря, что так легко отделался.
– Но паладин Эван замешан не только в этом! – продолжил Гандольф. – Он подозревается в участии в еретической организации, готовящей свержение нынешней власти церкви!
– Я не… – карты были вскрыты! Эван тут же громко возразил, понимая, что признавать такое обвинение нельзя ни в коем случае, иначе его точно сожгут на костре.
– А это как ты объяснишь? – Гандольф взмахнул рукой, и в воздухе появилась маленькая записка – та самая, что была спрятана в корне на ужин. – Перед лицом бога всякая ложь будет раскрыта!
– Но это… это мне дал паладин Робин… – беспомощно проговорил Эван, но, заметив недоумение на лице паладина, вдруг похолодел, осознав, что попал в ловушку.
– Вот как… – Гандольф торжествующе улыбнулся. – Господин паладин Робин, не соблаговолите ли вы дать объяснения мне и его святейшеству?
"Так все это было ловушкой, и настоящая цель не я, а Робин?!"
Эван все понял, но было уже слишком поздно.
Обновлено: 10.02.2026