юз
Тучное тело Духуадэ медленно осело на землю, растекаясь лужей крови.
Воцарилась мертвая тишина. Все случившееся было настолько ошеломительным, что люди до сих пор не могли прийти в себя. Сначала парень из семьи Дорин вдруг удостоился божественной милости и стал паладином, а затем – немыслимо! – тут же напал на Духуадэ.
Боже правый, это они сошли с ума или весь мир разом?
В тот же миг в центр толпы со скоростью, недоступной глазу, ворвалась темная фигура. При виде черного облачения инквизиции у всех похолодело в груди.
Перед ними стоял мужчина средних лет с угрюмым лицом. Он мрачно уставился на Эвана.
– Я велел тебе остановиться!
– Прошу прощения, – пожал плечами Эван. Сила противника его ничуть не смутила. – Я паладин Бога Искупления. Этот человек безосновательно оклеветал меня, и я не сдержался, решив его проучить.
– Хорошо. Очень хорошо, – процедил сквозь зубы мужчина, опешив от такого ответа.
У Мин, наблюдавший за сценой со стороны, мысленно усмехнулся. "Церковь под руководством Джея сейчас в очень щекотливом положении. Этот самопровозглашенный папа может сколько угодно назначать священнослужителей, но Бог Искупления его не признает и не дарует божественную силу тем, чья вера слаба. После нескольких конфузов, когда священники оказывались лишены своих способностей, Джею не осталось ничего, кроме как пытаться переманить на свою сторону выдающихся верующих – особенно тех, кто сам прошел испытание и стал пастырем или паладином. Именно благодаря им церковная знать не может творить все, что заблагорассудится, и Церковь еще не скатилась в полное падение".
– Священник Джек, мне кажется, этот юноша говорит дельные вещи. Вы так не считаете? – раздался вдруг другой голос, полный солнечного магнетизма.
В центр круга шагнул молодой человек в сверкающих латах, с копной блестящих золотых волос и аурой истинного короля. Ему было на вид лет двадцать семь-двадцать восемь, лицо его было прекрасно, а на губах играла неизменная теплая улыбка.
– Это же паладин Робин!
– Глава отряда паладинов!
Восторженные возгласы неслись со всех сторон, а в глазах юношей и девушек светилось безграничное восхищение.
– Господин Робин! – даже Эван, увидев своего кумира, растерялся и из грозного паладина превратился в смущенного мальчишку.
– Ха-ха… Не стоит так официально, поздравляю тебя, Эван! – улыбнулся Робин. – После того как ты удостоился божественной милости и стал паладином, в случае вступления в Церковь ты окажешься под моим началом. Так что можешь просто звать меня командиром.
– Ко… командир! – лицо Эвана вспыхнуло от волнения. Рядом с ним стоял Джек в черном, и лицо его тоже пылало – но от гнева.
– Господин Робин! – мрачно обратился он. – Неужели вы собираетесь покрывать этого преступника?
– Преступника? – на лице Робина отразилось искреннее недоумение. – Я вижу лишь доблестного паладина, который встал на защиту справедливости, своей семьи и чести Бога Искупления. Где же вы видите преступника?
– Как бы то ни было, он слишком жестоко обошелся с простым человеком, нарушив заповеди паладина!
В разговор внезапно вклинился резкий, стервятнический голос, от которого Эвану стало не по себе.
– Господин инквизитор Гандольф! – воскликнул Джек, словно увидел спасителя. Он подошел к новоприбывшему и низко поклонился.
– Командир Робин, я принес послание от его святейшества папы. Этот паладин нарушил заповеди, и потому временно переходит под надзор инквизиции. Надеюсь, у вас нет возражений?
Инквизитор подошел к дрожащим родителям Эвана и слегка склонил голову.
– Я глубоко сожалею о случившемся. Вы получите должную компенсацию.
Затем он повернулся к Эвану.
– Неопытный паладин, ты осмелишься ослушаться приказа папы?
Один его взгляд – и Эвану показалось, будто на него смотрит ядовитая змея. Силы покинули его, и он позволил двум священникам в черном увести себя.
– Эван! – окликнул его Робин, который с мрачным видом наблюдал за происходящим. – Храни свою веру!
– Так и будет! – громко ответил тот и с гордо поднятой головой покинул дом.
Даже зеваки, почувствовав неладное, стали расходиться.
Лишь У Мин остался на месте, задумчиво глядя им вслед. "Раскол уже настолько велик? Они уже в открытую выясняют отношения на публике…"
Все эти люди были ему, конечно, хорошо знакомы. Инквизитор принадлежал к аристократическому союзу Джея, а Робин – тот самый юнец, что еще на церемонии выказал недовольство действиями нового папы. С тех пор прошло много времени. Мальчик вырос, стал выдающимся паладином и возглавил отряд, получив в свои руки огромную власть. Он научился искусно скрывать свою неприязнь к Джею под маской почтения – в конце концов, он верил в Бога Искупления, и верность или неверность папе никак не влияла на его священную силу.
В последнее время, получив некую поддержку, Робин, очевидно, дошел до предела своего терпения и был готов действовать. Хотя союзники его и не выглядели особенно надежными.
Вернувшись к себе, Робин немного поколебался, а затем спустился в подвал и включил странное устройство для связи – черный металлический ящик, покрытый причудливыми магическими узорами.
Он влил в него немного божественной силы, и руны на поверхности тотчас вспыхнули, явив в воздухе экран. На экране разворачивалась сцена битвы: повсюду валялись трупы мутантов, иссохшие до неузнаваемости. Лысеющий мужчина средних лет посмотрел на Робина и тепло улыбнулся.
– Мой друг, тебе нужна моя помощь?
– Чарльз! Я согласен на этот план! – стиснув зубы, произнес Робин.
– Я знаю, у тебя есть сомнения… – мудрый взгляд Чарльза, казалось, проникал в самую душу Робина, несмотря на разделявшее их расстояние. – Мы помогаем тебе не просто так, у нас есть свои условия. В реальном мире нам нужна сила Церкви Искупления, чтобы противостоять одной международной злой организации!
– Общество Отшельников? – вздохнул Робин. – Я наслышан об их деяниях. Они и впрямь зашли слишком далеко.
– Именно! – закивал Чарльз. – Более того, ваш нынешний папа, Джей, замышляет заключить союз с Обществом Отшельников, а мы ни в коем случае не можем этого допустить!
– И это все?
– Конечно. А еще потому, что этот тип – безнадежный идиот!
Экран мигнул, и на нем появилась невероятно красивая женщина в откровенном наряде. За ее спиной витали жуткие кровавые сферы.
– Я – Королева Крови, Лолита. И я предупреждаю: не вздумай хитрить или увиливать от своих обязательств, иначе я лично превращу тебя в мумию!
Связь оборвалась. Чарльз посмотрел на стоявшую рядом Лолиту и криво усмехнулся.
– Робин – наш важный союзник, Лолита. Не слишком ли резко ты с ним?
– Чарльз, ты и так пошел на слишком много уступок! – сурово ответила та. – Борьба с Обществом Отшельников – дело не только наше. Мы должны заставить весь этот мир шевелиться. Никто не придет и не спасет нас, мы можем спасти себя только сами!
– Да, ты права, но нам нужно торопиться, чтобы Робин смог успешно совершить переворот и объединить силы Королевства Золотого Дуба… – кивнул Чарльз. – И еще Общество Отшельников. Нужно организовать засаду, чтобы они не смогли вмешаться!
– Об этом не беспокойся, – Лолита перебирала свои пальцы, подобные белому нефриту, и в словах ее сквозила мудрость. – "Гильдия Громовержцев", "Братство Каменщиков" и ребята из "Священного Клинка" уже объединились и потратили огромную сумму очков вклада, чтобы запереть Общество Отшельников в их следующем мире. Нам крупно повезло: им предстоит принудительная крупномасштабная командная миссия. Если не пожалеть средств, их можно будет задержать там надолго!
– К тому же… кое-какой исторический мусор тоже решил внести свою лепту… Остатки высших эшелонов власти бывших империй Пандоэн, Федерации Багряника и Королевства Золотого Дуба, хе-хе…
Нужно признать, что даже во время великой катастрофы у верхушки общества, благодаря ресурсам и связям, всегда было больше шансов на спасение. Многие богачи и аристократы успели укрыться в убежищах. А самые дальновидные, воспользовавшись привилегиями перерожденцев, спрятались в пространстве Владыки Богов, идеально избежав всемирного апокалипсиса.
– Не думаю, что короны Золотого Дуба или Пандоэна сейчас имеют хоть какое-то влияние… – уголок рта Чарльза дернулся, и он произнес это с ноткой безысходности.
– Не стоит недооценивать этот мусор. Даже от мусора бывает польза… По крайней мере, они поддерживают тесные связи с мелкими организациями, действующими в Федерации Багряника, и даже внедрили своих шпионов в Общество Отшельников! Именно так к нам и утекает множество секретных сведений… – Лолита, в которой невесть когда проснулась язва, холодно усмехнулась. – Эти ребята ненавидят Общество Отшельников, которое едва их не уничтожило, куда сильнее нашего.
Простые люди в апокалипсисе теряли жизни. Власть имущие – власть. А для некоторых это было страшнее смерти.
– Хорошо. Объединим все силы, какие только сможем. Все остальное – потом, сначала разберемся с Обществом Отшельников! – решительно подытожил Чарльз.
– Лолита… и еще… я… – он, казалось, о чем-то вспомнил, стиснул зубы и, преодолев внутренний барьер, густо покраснел. Спустя мучительно долгую паузу он наконец выдавил из себя несколько слов.
Но лишь в этот момент он заметил, что Королева Крови уже ушла, оставив его наедине со своей гордой спиной.
Чарльз криво усмехнулся и поспешил за ней.
Обновлено: 10.02.2026