ор
В этом мире паровая революция и технологическое развитие далеко превзошли уровень из прошлой жизни У Мина. По мощности и эффективности паровые котлы ничуть не уступали двигателям внутреннего сгорания, а некоторые технологии представляли собой причудливую смесь науки и фантастики.
Слова Лютера не слишком удивили Луциуса, но заставили его задуматься:
– Даже боги устрашатся?
– Да… Сможет ли оно убить божество, мы не знаем, но уничтожить мир – определенно, – с горечью произнес профессор Лютер. – Мы, жители Федерации, – свободный народ. Даже перед лицом непреодолимого кризиса у нас остается право выбора – право на уничтожение!
Луциус все понял. Возможно, это секретное оружие и не способно убить бога или инопланетянина, но оно может стереть с лица земли все живое. Какой смысл оставлять им мертвую планету?
В этом и заключалась величайшая угроза и главный козырь. "Пусть я не могу тебя победить, но у меня есть право перевернуть стол! В крайнем случае, сгинем вместе!"
– Конечно, это худший из сценариев… – видя, что атмосфера сгустилась, поспешил добавить профессор Лютер. – Судя по тому, что богам нужны проповедники и вера, они не могут обойтись без нас, людей. Так что до самого страшного не дойдет… И потом, верьте в нас. С развитием науки наши возможности превзойдут ваше воображение!
– Будем надеяться, – глубоко вздохнул Луциус.
Он подумал о "Мире Перерождения". Судя по роману, тамошнему существу вера была совершенно ни к чему.
Джастин был вышедшим в тираж писателем из Федерации Багряника. Некогда он прозябал в нищете, но сейчас дела его шли неплохо.
В душе он хранил тайну.
Идея его романа "Мир Перерождения" пришла к нему во сне. А когда он писал, ему казалось, будто кто-то другой водит его рукой.
Это ощущение пугало и одновременно завораживало, ведь история получалась отменная.
В те дни, когда ему едва хватало на хлеб, он, ни на что особо не надеясь, отправил рукопись в издательство.
Каково же было его удивление, когда оттуда пришел ответ: некий богач, которому очень понравилась книга, был готов вложиться в ее издание. Это было все равно что манна небесная, и Джастин немедленно согласился.
Так, с выходом "Мира Перерождения", его жизнь постепенно наладилась. Теперь он мог безбедно существовать на одни лишь авторские отчисления.
Благодаря усилиям заинтересованных лиц, особенно перерожденцев, роман расходился очень хорошо, и издательство уже готовило дополнительный тираж.
Сегодняшний день не предвещал ничего необычного.
По привычке Джастин встал, совершил получасовую утреннюю пробежку, а затем отправился в кафе рядом с домом, чтобы за чашкой кофе с блинами просмотреть свежие газеты.
"Появление оборотня!"
"Тайны Королевства Золотого Дуба!"
"Продолжение расследования громкого дела в городе Фэйин!"
…И прочие в том же духе. Подобные заголовки на первых полосах бульварной прессы заставили Джастина презрительно скривиться:
– Оборотень? Что за чушь? Не бывает на свете таких созданий!
После событий, всколыхнувших Королевство Золотого Дуба, слухи о сверхъестественном докатились и до Федерации Багряника, нанося удар по привычному мировоззрению обывателей. Впрочем, большинство свободолюбивых и гордых жителей Федерации относились к этому скептически.
"Хм, а ведь из этого можно сделать роман. „Легенда об оборотне“? Неплохая идея, может выстрелить!"
Пока Джастин предавался праздным размышлениям, напротив него вдруг кто-то сел. Это был мужчина в плаще.
– Это мое место, – недовольно проговорил Джастин и огляделся – свободных столиков было полно.
– Я пришел именно к вам.
Серьезное выражение лица незнакомца и его крючковатый нос вызвали у Джастина дурное предчувствие.
– Позвольте представиться. Меня зовут Луциус, я из… Федерального бюро расследований! Вот мое удостоверение.
Заняв должность помощника, Луциус получил широкие полномочия, и раздобыть для себя удостоверение другого ведомства было для него сущим пустяком. К тому же, любая проверка подтвердила бы его подлинность.
– Федеральное бюро расследований?
Кофейная чашка в руке Джастина дрогнула. Если Особый следственный отдел занимался внешними угрозами, то Бюро расследований – внутренними, и слава у него была зловещая.
– Я законопослушный налогоплательщик! Я никогда не нарушал конституцию Федерации. Что вам от меня нужно? – удрученно спросил Джастин. Пожалуй, он бы легче воспринял визит из налоговой.
– Содействие следствию, – Луциус закурил сигарету. – Знаете ли вы, что я наблюдаю за вами уже очень давно? Ваше рождение, биография, номер водительских прав, банковские счета… я изучил все это десятки раз!
– Извращенец! – пробормотал Джастин. – Чего вы добиваетесь?
– Хотел найти ответы. Но, увы… несколько месяцев слежки не дали ничего. Пришлось прийти лично.
Луциус хлопнул в ладоши.
И тут Джастин увидел, как к их столику подходят хозяин кафе, официанты, даже тот парень, что жарил блины, и его новый сосед.
– Позвольте представить их заново. Все они – сотрудники нашего Бюро. Они вели за вами круглосуточное наблюдение, – Луциус покачал головой. – К сожалению, они тоже ничего не обнаружили. Теперь я начинаю понимать: возможно, вы просто обычный человек.
– Я и есть обычный человек! – голос Джастина дрожал. Он думал, что Луциус – извращенец, но теперь понял, что тот не просто извращенец, а извращенец невообразимого масштаба.
Ему стало по-настоящему страшно.
– Я… я говорю… может, вы что-то перепутали? – Джастин сдался, подняв руки. – Я клянусь, что не совершал ничего, что могло бы угрожать безопасности Федерации!
– Не угрожали безопасности Федерации? – Луциус расхохотался, будто услышал самую смешную шутку в мире. – На самом деле… вы поставили под угрозу безопасность всего мира!
Он достал книгу:
– Это ваше произведение, не так ли?
– Да, – бросив взгляд, Джастин узнал свой роман "Мир Перерождения".
– Что послужило причиной, побудившей вас написать это? – испытующе спросил Луциус. – Какое влияние на вас оказали?
– Это моя собственная идея, плод моего воображения… – с трудом выдавил Джастин, чувствуя, как его тайну вот-вот раскроют.
Но его ответ, очевидно, не удовлетворил собеседника.
– Мистер Джастин, пройдемте со мной, – Луциус поднялся, засунув руки в карманы. – И еще кое-что. Не пытайтесь оказывать сопротивление. Сейчас вас держат на прицеле десять снайперов, а за углом ждет бронетехника.
– Черт побери! – взвыл Джастин. – Вы не имеете права! Я хочу видеть своего адвоката!
– Могу сообщить вам еще одну новость. Тот богач Амбро, что вас спонсировал, тоже под нашим контролем. У него, между прочим, целая команда адвокатов… но и она оказалась бессильна.
Луциус смотрел, как Джастин обмяк, словно из него вынули все кости, и не оказывал ни малейшего сопротивления. Ладонь, сжимавшая пистолет, слегка вспотела. Несмотря на долгую слежку и расследование, которые почти исключили вероятность того, что писатель и есть тот самый закулисный кукловод, Луциус на всякий случай подготовил несколько планов действий и даже написал завещание.
Но пока все шло гладко.
Вот только и зацепок, похоже, будет немного. Непонятное чувство – то ли облегчения, то ли разочарования – охватило его.
В комнате для допросов.
Луциус вел допрос лично, а за мониторами за каждым движением Джастина напряженно следили десятки глаз.
– Этого не может быть…
Больше всех был потрясен сам Джастин.
Увидев неопровержимые доказательства и узнав правду, он был на грани срыва.
– Как такое возможно… это же просто роман… – Джастин рвал на себе волосы. – Я… я не нарочно… Боже… что я наделал?
– Успокойтесь! Надеюсь, вы окажете нам содействие в расследовании и исполните свой гражданский долг, – произнес Луциус, глядя на Джастина и решая, не применить ли сразу сыворотку правды.
– Эта идея пришла ко мне… потому что мне приснился странный сон! – к счастью, после долгой истерики Джастин наконец успокоился и начал давать показания. – Во сне я увидел то самое пространство перерождения, все эти замыслы и идеи. Проснувшись, я все помнил очень отчетливо и принялся за работу… Вот только в процессе… – тут на его лице снова появилось недоумение.
– Что случилось в процессе? Не упускайте ни одной детали! – потребовал Луциус.
– Это сложно описать. Словно кто-то другой водил моей рукой, – наконец выложил свою тайну Джастин.
– Вот как…
Луциус задал еще много вопросов, особенно подробно расспрашивая об устройстве и правилах "Мира Перерождения". Мысли автора могли стать бесценным источником для анализа поведения других перерожденцев и понимания законов того пространства.
– Ну что, профессор? – после допроса Луциус вошел в главный центр управления, где застал профессора Лютера, который с головой ушел в чтение "Мира Перерождения".
– Невероятно! Просто невероятно! – лицо профессора было серьезным. – Если такое пространство действительно существует, то его Владыка – без сомнения, бог!
Хоть Лютер и верил в секретное оружие Федерации, эта вера основывалась на том, что противник будет находиться в том же измерении. Если же это существо действительно таково, как описано в романе, то какая-то жалкая планета для него, вероятно, ровным счетом ничего не значит.
– Нам остается лишь молиться, чтобы этому миру было отчаянно нужно нечто от него… – Лютер сотворил религиозный жест, и его глаза внезапно загорелись яростным огнем. – Если бы только была возможность, я бы сам хотел взглянуть на то пространство…
Обновлено: 10.02.2026