ие
– Сэр, вот так обстоят дела!
Луциус громко докладывал своему начальнику в его кабинете. Тот же держал в руках экземпляр "Мира Перерождения" и внимательно, не пропуская ни слова, изучал его.
– Если "пространство Владыки Богов" из этого романа действительно существует… – его начальник читал очень вдумчиво и, лишь спустя долгое время, отложил книгу и потер виски, – то это станет серьезнейшим вызовом для Федерации, да и для всего мирового порядка.
Существование такого пространства означало бы появление серийно производимых сверхлюдей, причем появляющихся случайным образом. А какие последствия для трех великих паровых держав повлечет за собой утечка технологий и ресурсов из пространства Владыки Богов?
– Если бы Федерация смогла подчинить себе эту силу, это было бы сродни божественному благословению…
К этому моменту даже самые убежденные материалисты вынуждены были признать существование нематериальных сил.
– Луциус, что вы собираетесь делать дальше?
– Я считаю, что этих сверхлюдей следует приобщить и заставить служить Федерации! – поделился своими соображениями Луциус. – Сейчас они еще не успели набрать полную силу, а разве может один человек сравниться мощью и ресурсами с целой страной?
– Использовать мощь Федерации, чтобы сначала объединить наших собственных сверхлюдей? – задумался начальник. – Неплохое предложение. Возвращайтесь к себе, составьте доклад, я лично представлю его президенту.
Из-за информационной блокады и обмана со стороны двух других держав Федерация теперь стремилась наверстать упущенное. Отсутствие лишнего груза прошлого позволяло действовать решительно и налегке.
У Мину теперь было все равно, что о нем узнают государственные структуры.
С ростом числа перерожденцев это было лишь вопросом времени.
Пусть страны переманивают их на свою сторону – ему, Владыке пространства Владыки Богов, на это хватало великодушия.
В конце концов, даже если все перерожденцы объединятся, они не смогут сокрушить пространство Владыки Богов. Их сверхъестественные силы были дарованы У Мином, их истинные души находились под его контролем. На каком основании они могли бы возражать?
"Однако с увеличением числа перерожденцев потребность пространства Владыки Богов в духовной энергии тоже возросла… – размышлял У Мин. – Масштабы Церкви Искупления необходимо расширять".
На самом деле, у церкви был еще огромный потенциал для роста.
Самое простое: стоило У Мину отдать приказ, и священники явили бы миру божественные чудеса, что гарантированно вызвало бы волну религиозного экстаза и в кратчайшие сроки сделало бы его церковь доминирующей в религиозном мире.
Для высших кругов Королевства Золотого Дуба это давно не было секретом.
Священники У Мина уже тайно лечили нескольких влиятельных особ, используя божественные исцеления для излечения тяжелых ран, возвращая им здоровье и даруя новую жизнь, чем и снискали себе фанатичных последователей.
"После инцидента с оборотнем мировоззрение людей начало рушиться. День, когда это станет возможным, не за горами…"
У Мин был в этом уверен. Церковь Искупления уже стала одной из самых влиятельных сил в Королевстве Золотого Дуба.
А он, ее папа, хоть и никогда не действовал открыто, но по боевым способностям Боба и Картера можно было судить, что этот земной наместник божества – существо до ужаса могущественное.
Если один оборотень смог перевернуть с ног на голову все Королевство Золотого Дуба, то что случится, если в дело вступит сам папа?
Поэтому в Королевстве давно пришли к консенсусу и дали развитию Церкви Искупления зеленый свет.
У Мин уже получил известие, что специальный уполномоченный от королевской семьи, представители нескольких крупных аристократических родов и даже доверенные лица финансовых магнатов, стоящих за парламентом, уже в пути. Они ехали, чтобы заручиться его поддержкой или, вернее, чтобы поделить будущие сферы влияния и кусок пирога.
Если не можешь уничтожить – остается лишь заискивать и переманивать на свою сторону.
У Мин относился к этому спокойно и уже подготовился: наживку он проглотит, но на крючок не попадется ни за что.
Его Церковь Искупления до сих пор процветала именно потому, что стояла особняком, и любая сила вынуждена была с ней считаться. Стоит ей ввязаться в мирские дела, как она тут же столкнется с враждебностью тех, чьи интересы будут задеты.
Найти верный баланс в этом – вот что предстояло У Мину.
Но сейчас у него было еще одно важное дело – приобщить к себе одну небольшую организацию.
С развитием Церкви Искупления к ней, естественно, захотели примкнуть и некоторые менее удачливые религиозные течения. У мошенников всегда найдутся отговорки: "у божества тысячи ликов" – лучшее из объяснений. Они заявляли, что бог, которому они поклонялись, – это лишь одно из воплощений великого Бога Искупления, в котором тот ходил по земле, и с важным видом "возвращали" всю свою паству в лоно истинной веры, заставляя многих сторонних наблюдателей чувствовать себя, мягко говоря, одураченными.
Но им было на это плевать, ведь они уже тратили направо и налево огромные суммы денег. У Мин хоть и был готов принять их последователей и земли, но такие люди, разумеется, не годились в священники. Он предлагал им один путь: желающие стать служителями великого Бога Искупления должны были вернуться к обучению и сдать экзамены, либо взять деньги и уйти. За редким исключением, мошенники выбирали второе.
– Ваше Святейшество, они прибыли, – в комнату вошла девушка с изящной фигурой и святым выражением на лице и почтительно поклонилась.
Ее лицо выражало благоговение, а взгляд, устремленный на У Мина, был полон такого фанатизма, словно она в любой момент готова была отдать жизнь за веру.
Это была святая дева Церкви Искупления. Когда появились средства, миссис Ленна лично отобрала их из семей благочестивых верующих для обучения и воспитания в церкви. На время учебы церковь брала на себя все расходы и даже выплачивала стипендию, что считалось великой честью для избранных семей.
Лучшие из выпускниц получали титул святой девы и прислуживали высшим иерархам церкви.
У Мин, как папа и наместник бога, пользовался искренним почитанием всех святых дев. Этот фанатизм был настолько силен, что даже ему, главному мошеннику, становилось не по себе. Оставалось лишь дивиться многообразию человеческой натуры – поистине, он повидал многое.
– Пусть войдут. И позови Картера с Бобом, – небрежно распорядился У Мин.
Святая дева тотчас повиновалась, но, уходя, бросила на него взгляд, в котором, казалось, сквозила легкая обида.
На этот раз просить о покровительстве пришли не какие-то мелкие секты, а хорошо знакомая У Мину темная организация – Багряная Длань.
Их непростые отношения начались еще в порту Виктория, когда он заполучил "Книгу Конца", где и содержалось множество тайн Багряной Длани.
Судя по всему, это была группа почитателей некоего злого божества, которые в древности с помощью темных и кровавых ритуалов изменили свою кровь, провозгласив себя "темной аристократией". По мнению У Мина – просто сборище вампиров, оборотней и прочей нечисти, что боится дневного света.
Однако после великой катастрофы в Темные времена и с началом промышленной революции эти семьи обнаружили, что их кровь слабеет. Этот процесс был необратим, и даже самые изощренные ритуалы не помогали.
Так Багряная Длань постепенно пришла в упадок. На виду остались лишь немногие, вроде Джозефа.
Но даже сильнейший из них, Джозеф, не смог выстоять и одного удара против Боба и отряда паладинов.
Именно после той встречи Боба и Джозефа в городе Фэйин, весть о которой дошла до Багряной Длани, ее предводители и решили попытаться наладить контакт с Церковью Искупления.
Когда эти старики смекнули, что за церковью стоит истинный бог, они пришли в неописуемый восторг.
Для них, желавших сохранить чистоту своей крови, было жизненно необходимо найти существо, по меньшей мере равное по силе злому богу, которому они когда-то поклонялись.
После того, как даже багряные ритуалы перестали давать отклик, они впали в отчаяние. Но теперь перед ними забрезжил луч надежды.
Вот почему они решились на такой беспринципный шаг, как продажа самих себя – лишь бы присосаться к Церкви Искупления.
Да, именно так!
В глазах У Мина вся эта шайка из Багряной Длани просто хотела присосаться к сильному покровителю.
Откуда ему были известны все их секреты? Отчасти из "Книги Конца", а отчасти благодаря тому, что после событий в порту Виктория он поручил Лисе-чаровнице Дие вести тайное расследование.
С нынешними ресурсами Церкви Искупления раздобыть такую информацию было делом несложным.
У входа в штаб-квартиру церкви.
– Прошу вас, господа, проходите, – святая дева, что была у У Мина, вышла передать приглашение. Джозеф и двое его спутников вышли из черного автомобиля, и выражение их лиц тут же изменилось.
– Я чувствую это, – прошептал седовласый старик, шедший впереди Джозефа и обольстительной женщины. Его лицо было изрезано глубокими морщинами и покрыто темно-желтыми старческими пятнами – казалось, он вот-вот умрет от старости.
Он обвел все вокруг мутными глазами и пробормотал:
– Эта земля пропитана колоссальной энергией… Это и есть сила божества?
– Прошу сюда, гости, – несколько паладинов вышли им навстречу, чтобы проводить. Исходящее от них яркое сияние и аура, какую можно обрести, лишь истребив несметное число темных тварей, заставили Джозефа побледнеть.
Он все еще не мог забыть, как его уложили одним ударом, и втайне надеялся взять реванш. Однако Джозеф полагал, что тот паладин, которого он встретил, был одним из сильнейших в Церкви Искупления. Теперь же он видел, что по сравнению с этими воинами тот был лишь середнячком. А если вспомнить об официальной пропаганде церкви, в которой говорилось о целом отряде паладинов и легионе священников…
У Джозефа заныли зубы. Он отбросил всякие мысли о мести и больше не смел заикаться о поединке.
Теперь он понял: Церковь Искупления – это невероятный колосс, обладающий силой, способной стереть с лица земли всю Багряную Длань!
Обновлено: 10.02.2026