ие
– Господин Чжэн прав!
С простодушным лицом, но жестоким сердцем Ту Янхао обращался к Чжэн Цяню с безупречной учтивостью.
– Подумать только, в этом мире… существуют истинные боги и даже такой, как Владыка Черной горы… Раз уж божественный указ существует, им нужно правильно распорядиться. Если нам улыбнется удача, то и мы однажды сможем обрести божественный статус… Старина Ту, ты сослужил великую службу. Я непременно доложу о твоих заслугах старшему брату, – произнес Чжэн Цянь.
– Благодарю вас, господин!
Ту Янхао едва сдерживал волнение.
У него не было таких огромных амбиций, как у У Мина. Возможность стать богом после смерти и сохранить свое сознание – это уже удача, выпадающая раз в три жизни.
Более того, получив божественный указ и став местным божеством-покровителем, он смог бы защищать души своих предков и накапливать удачу для своего рода. Это стало бы началом возвышения всей его семьи и обеспечило бы ей процветание на сотни, а то и тысячи лет вперед.
Столь щедрая награда вскружила голову не только Ту Янхао. У Ма Лаосаня и даже у нескольких новичков кровь ударила в голову – им не терпелось громкими криками доказать свою преданность.
– Хе-хе!
В этот миг за окном мелькнула тень, и раздался холодный смешок.
– Кто там?
Ту Янхао помрачнел. Одним движением он молниеносно преодолел два чжана, подобно дракону, вырывающемуся из моря, или тигру, спускающемуся с горы. Он выбросил ладонь вперед, и мощный поток воздуха вынес окно. Хрясь! Рама разлетелась на куски, обрывки тутовой бумаги закружились в воздухе, и на пол медленно опустился чей-то плащ.
– Плохо! Отвлекающий маневр!
Лицо Ту Янхао потемнело. Он услышал за спиной грохот: в комнату, разбив дверь, ворвался У Мин. Не глядя, он метнул темный отблеск.
– Ты!
Ма Лаосань успел выкрикнуть лишь это. Темный свет вонзился ему в шею, оставив глубокую рану. Кровь хлынула фонтаном, и он, дергаясь в конвульсиях, рухнул на пол.
– А-а!
Остальные новички, не прошедшие крещение огнем и кровью, при виде этой сцены пронзительно закричали.
– Какого черта орете? – взревел Ту Янхао, – Хотите стражу сюда накликать?
Они находились в уездном городе. Если поднимется шум, четверо ворот закроют, и начнется тотальная облава. Даже ему такое было бы не по нраву.
В конце концов, он не бессмертный, летать и проходить сквозь землю не умеет. Перед городскими стенами в несколько чжанов высотой, охраняемыми солдатами, и его силы были бы на исходе.
Но в следующее мгновение думать об этом стало некогда.
У Мин с ледяным лицом уже был перед ним, его ладони превратились в когти.
Свист!
Воздух рассекли вытянутые пальцы, просвистев в полете.
Мышцы на правой руке У Мина вздулись, проступили синие вены. Нефритовая кожа стала иссиня-черной, словно вылитой из стали.
Любой, даже обладатель несокрушимого тела, попадись он под такой удар, лишился бы нескольких лянов плоти.
– Алмазные когти могучего ястреба?
Увидев свирепость атаки, Ту Янхао не посмел отнестись к ней легкомысленно. Его ладони тоже почернели.
– Отведай моей железной ладони!
Бам!
Две нечеловеческие, почти божественные ладони столкнулись. И У Мин, и Ту Янхао отступили на шаг.
"Врожденный уровень?!"
У Мин ощутил силу удара и понял, что враг уже достиг врожденного уровня. Вся его энергия была собрана воедино, он перешел от приобретенного к врожденному. И по количеству, и по качеству истинная ци противника превосходила его собственную.
Однако сейчас, когда один неверный шаг решал все, он, упустив инициативу, перешел в яростную атаку. Используя душевное смятение противника и свою собственную силу, близкую к врожденному уровню, он смог сражаться на равных.
– Принимай! Тринадцать ударов небесного ястреба!
После первого же обмена ударами У Мин, не давая врагу передышки, взмыл в воздух и обрушил на Ту Янхао град ударов, превратив руки в острые когти.
В боевых искусствах атаки в прыжке, сверху вниз, всегда считались крайне рискованными.
Хотя такая позиция и давала преимущество в силе, она же и открывала врагу все уязвимые места. Если не удавалось сломить противника одним махом, то отражать его контратаку становилось неимоверно трудно, что вело к поражению и смерти.
Поэтому Фэн Хань, обучая У Мина, настойчиво повторял: если уж начал тринадцать ударов, то должен лишить врага всякой возможности ответить!
– Ха!
Тени когтей заполнили воздух.
С несокрушимой решимостью У Мин полностью подавил противника. Тринадцать ударов алмазных когтей могучего ястреба, выполненные как единое целое, обрушились на Ту Янхао подобно ливню.
– Ты…
Ту Янхао видел перед собой лишь бесчисленные тени когтей, что неслись на него, как бурные воды Янцзы, – их натиск был чудовищен. Он отчаянно держался, но его боевой дух был уже сломлен. К тому же он боялся, что у врага есть подмога. В один миг его концентрация дала сбой, и когти прорвали его защиту.
Бам!
Фигуры бойцов метнулись в стороны. Ту Янхао глухо охнул и упал на землю. Из его руки хлестала кровь, на месте раны зияла дыра – целый кусок мяса был вырван.
Все произошло молниеносно, в мгновение ока. У Мин выбил дверь, метнул оружие, убил человека и двумя-тремя приемами одолел Ту Янхао. Остальные даже не успели сообразить, что случилось.
Используя преимущество времени и места, он, находясь на пятом уровне сферы телесного предела, победил мастера шестого, врожденного уровня!
Расскажи кому о такой битве – никто бы не поверил. Даже Фэн Хань был бы несказанно рад и без колебаний признал бы, что У Мин готов к выпуску.
– Убить!
Одолев Ту Янхао внезапной атакой и всем своим мастерством, У Мин не собирался останавливаться. С холодом в глазах он бросился вперед, чтобы добить врага.
Раз уж этот человек пытался его убить, оставлять его в живых было нельзя.
Кроме того, ранить Ту Янхао удалось лишь благодаря внезапности и застигнув того врасплох, захватив инициативу с самого начала.
У Мин не был уверен, что ему так же повезет во второй раз. Более того, если оставить его в живых, это создаст массу проблем с выполнением задания. Поэтому – только смерть!
Глаза У Мина холодно блеснули. Он молнией метнулся к поверженному врагу, и его правая рука с растопыренными пальцами, превратившись в коготь, устремилась к голове Ту Янхао.
Еще мгновение – и череп Ту Янхао разлетелся бы на куски.
– Линь!
В этот момент раздался тихий выкрик, наполненный силой Дао. Внезапно несколько черных теней, извиваясь, словно ядовитые змеи, хлестнули по воздуху.
Хлоп! Хлоп!
У Мин превратил коготь в захват и поймал тени. Ладонь пронзила острая боль. Он отбросил их и увидел, что на полу невесть откуда появились несколько темно-зеленых лиан с мелкими шипами по краям.
– Даосская магия?
У Мин встряхнул правой рукой, и она снова стала гладкой и нефритовой, без единой царапины.
В конце концов, атакуя, он наполнял ладонь истинной ци, отчего кожа становилась толще, а мышцы – тверже, не уступая технике "железной ладони".
– Похоже… настоящий лидер Альянса Клятвенной Крови здесь – это ты!
Он опустил руку и, прищурившись, уставился на Чжэн Цяня.
Чжэн Цянь посмотрел на перепуганных новичков, на лужу крови у бездыханного тела Ма Лаосаня, на рухнувшего на пол тяжелораненого Ту Янхао – вид у него был не из лучших.
Кто угодно бы помрачнел, если бы враг из-за секундного замешательства ворвался внутрь, убил одного, ранил другого и вывел из строя сразу две боевые единицы.
– Девять небесных весенних ветров, обратитесь в сладкий дождь, заклинаю!
Несмотря на мрачное лицо, Чжэн Цянь сложил пальцы в даосскую печать и указал на Ту Янхао.
Повеяло легким ветерком, и над Ту Янхао вспыхнуло облачко зеленого света, смешанного с водяной пылью. Кровь остановилась, рана начала затягиваться.
Тем временем несколько лиан, словно ядовитые змеи, кружили вокруг У Мина, выжидая момент для атаки.
– Спасибо, господин Чжэн!
Ту Янхао с трудом поднялся на ноги. На его лице играла свирепая ухмылка.
– Щенок… ты покойник!
У Мин был уверен, что противник тяжело ранен, у него даже повреждены меридианы. Но сейчас тот не только мог с трудом двигаться, но и рана на его руке постепенно затягивалась. Увиденное поразило его.
– Явиться сюда в одиночку, – произнес Чжэн Цянь, – поистине, мастерство порождает отвагу. Жаль только, что ты слишком нас недооценил…
Он пошевелил пальцами, и лианы вместе с Ту Янхао приготовились к атаке.
– Правда? Но тот, кто умрет, не обязательно я…
У Мин усмехнулся.
– Вы думали, я приду один и без подготовки?
– Что?
Чжэн Цянь изменился в лице, но не успел ничего сказать, как снаружи послышался шум.
– Держи вора!
– Пожар!
– Зовите стражу!
…Снаружи поднялся невообразимый гвалт. Толпа, становясь все ближе и многочисленнее, окружала дом. В руках у разъяренных здоровяков виднелись факелы, мотыги и дубинки. Среди них мелькали и ночные сторожа.
– Это ведь ваш дом, хе-хе… К тому же вы люди безвестные, и любая проверка выявит много интересного. Вам не отвертеться… – усмехнулся У Мин. Он не был дураком, чтобы в одиночку идти напролом, и заранее все подготовил.
Если бы удалось разгромить их одним ударом, было бы прекрасно. Если нет – то эта разъяренная толпа станет его билетом на свободу.
– Ну что? Интересно, сколько останется от твоей магии, когда она столкнется с силой армии и власти? – с улыбкой спросил У Мин.
Чжэн Цянь колебался. Он бросил на У Мина полный ненависти взгляд, затем посмотрел на Ту Янхао, который едва стоял на ногах. Он понимал, что его даосские искусства еще не совершенны, и малое заклинание исцеления лишь временно подавляет ранение. Справиться с одним У Мином еще можно, но против толпы их сил не хватит. Это бесило его еще больше.
– Уходим!
– Мы видели! Вор и поджигатель забежал в этот двор! – донесся снаружи крик. Кольцо факелов сжималось. Раздался властный голос:
– Управа наводит порядок, посторонним разойтись!
"Проклятье! Что этот парень натворил, чтобы вызвать такой гнев народа и властей?!"
Управа, конечно, означала стражников. Хоть это и были мелкие чиновники, но сейчас они исполняли свой долг, а значит, за ними стояла удача всей правительственной управы. Даосам не то чтобы запрещалось с ними сражаться, но их магия от этого заметно ослабевала, что делало положение еще более невыгодным.
Чжэн Цянь больше не колебался. Вместе с Ту Янхао он бросился к заднему двору.
– Господа… подождите нас!
Остальные новички в страхе и смятении последовали за ними.
– Одного мне оставьте!
У Мин холодно усмехнулся, натянул на лицо платок и бросился в погоню…
…
На следующий день, на рассвете, Шань Лань и остальные ошеломленно смотрели, как вошедший У Мин бросил на пол человека.
– Э? Да это же брат Ван Ся! Ты же был с Ту Янхао, как же… – Линь Цичжи протер глаза, перевел взгляд на У Мина, и его осенило. Возмущение исказило его лицо:
– Как так можно? Как можно?
Шань Лань же бросила на У Мина многозначительный взгляд, с улыбкой присела на корточки перед дрожащим пленником и произнесла:
– Тебя зовут Ван Ся, верно? У меня есть к тебе несколько вопросов. Надеюсь, ты ответишь честно, иначе…
– Хм!
Лин Гухун холодно фыркнул и для убедительности вытащил из ножен свой длинный меч.
Обновлено: 10.02.2026