ха
– Вы тоже видите?
У Мин обвел взглядом спутников и увидел на их лицах такое же ошеломленное выражение.
– Мы… – Шань Лань и Лин Гухун помрачнели. – Когда это мы успели выбрать сторону добра?
– Почем мне знать? – У Мин и сам был раздосадован – уж больно издевательски звучало описание задания. – Но… раз уж задание получено, придется его выполнять. К счастью, нам не нужно противостоять Владыке Черной горы напрямую, да и чэнхуан уезда Хэйтай может оказать поддержку…
Хоть он и говорил так, но мысль о возможном столкновении с правителем трехсот ли Черных гор тяжким грузом легла на сердце каждого.
– Задание изменилось… Может, стоит сообщить этому проклятому?
Лицо Шань Лань несколько раз менялось в цвете, прежде чем она произнесла:
– Хоть он и мелкая сошка в Альянсе Клятвенной Крови, но все же может мобилизовать кое-какие ресурсы…
– Боюсь, все не так просто… – вздохнул У Мин. – Откуда ты знаешь, что у них такое же задание? А если нет? Зачем добровольно давать им в руки козырь против нас?
– И то верно… – Линь Цичжи и Лин Гухун переменились в лице, а Шань Лань добавила:
– Да, я не подумала. Спасибо, У Мин, что надоумил!
У Мин сразу понял: давление было настолько велико, что все трое растерялись и потеряли голову.
"Неужели в этом мире божества настолько могущественны?" – мелькнула у него тревожная мысль.
Впрочем, сейчас он решил промолчать. Разговор не клеился, и, обменявшись еще парой ничего не значащих фраз, все разошлись по своим комнатам спать.
Наступила ночь.
Небо затянули тучи. В городе действовал комендантский час, и в древние времена в такой час не сыскать было ни огонька. В час Быка и Крысы мир погрузился в непроглядную тьму.
В своей комнате У Мин лежал в одежде. Его дыхание было ровным и протяжным, почти незаметным, а лицо окутывало едва различимое сияние.
Освоив искусство вскармливания ци духовной черепахи до совершенства, он продолжал развиваться даже во сне.
Внезапно окно едва слышно скрипнуло, и в темноте что-то просочилось внутрь.
Прокатившись по комнате, оно приняло человеческий облик и с острыми когтями на пальцах бросилось к лежанке.
Но в тот миг, когда иссиня-зеленые когти почти коснулись одежды У Мина, вспыхнул золотой свет, озарив всю комнату.
– А-а!
Человекоподобная фигура издала пронзительный, леденящий душу вопль. Ее растрепанные волосы, синее лицо и свирепые клыки придавали ей чудовищный вид. В ужасе глядя на золотое сияние, окутавшее У Мина, она попыталась отступить.
– Так духи и впрямь существуют? – У Мин открыл глаза и, спокойно глядя на тварь, процедил:
– Я никого не трогал, но меня тронули. Хорошо! Очень хорошо!
Не говоря ни слова, он метнул талисман, который приклеился к дверному косяку. Вся комната, казалось, на миг озарилась алым светом, став прозрачной, как стекло, и прочной, как медная стена. Бесплотный дух врезался в невидимую преграду, взвизгнул и отлетел назад.
– Этим духом кто-то управляет?!
В глазах У Мина вспыхнул азарт. Он молниеносно вскочил с кровати и, подобно тигру, спускающемуся с горы, с ревом нанес удар. Его кулак, наполненный истинной ци, поднял в комнате вихрь.
Призрачная фигура, тонкая, как лист бумаги, легко уклонилась от удара. Словно лодочка в бушующем море, она качалась на волнах, но не опрокидывалась.
Однако, чувствуя исходящую от У Мина жизненную силу ян, дух не решался приблизиться и лишь метался по комнате, натыкаясь на окна и дверь.
"Хм… так и есть… Пока воин не достиг врожденного уровня и не объединил свою сущность, энергию и дух, он может лишь защищаться, но не способен причинить вред бесплотным существам".
Жизненная сила и кровь воина были полны энергии ян, и если в его сердце не было страха, обычные духи не могли к нему приблизиться. Но на большее он был неспособен.
Достигнув же врожденного уровня или овладев гангци, воин мог вкладывать в свои удары жизненную силу и дух. Тогда сила его кулака могла ранить даже злобных и мстительных призраков!
Но У Мин был лишь на пике сферы истинной ци, и ему не хватало совсем немного, чтобы объединить сущность, энергию и дух. Поэтому результат был закономерен.
"Чтобы воин до шестого уровня сферы телесного предела мог справиться с духом, есть только один способ…"
У Мин щелчком проткнул себе палец и выдавил каплю крови – алую и прозрачную, как рубин. Он метнул ее в духа, который скалил зубы, словно насмехаясь над ним.
Алая капля пронзила воздух и прошла сквозь грудь призрака.
– А-а!
Дух закричал от боли. В его груди зияла дыра, тело стало почти прозрачным, а в глазах отразился неподдельный ужас. Он заметался по комнате, как дикий зверь в клетке.
"Даже обычный человек, прокусив себе язык, источник малой ян, может отогнать призрака. Что уж говорить о воине… Чтобы справиться с этим духом, мне даже не нужна эссенция крови с кончика языка, хватит и обычной… Конечно, при условии, что воин в полной силе. Будь он тяжело ранен или напуган, его сущность, энергия и дух не смогли бы слиться с кровью, и толку было бы мало…"
У Мин сделал для себя еще одну заметку.
– Что происходит? – донесся снаружи встревоженный голос Шань Лань, сопровождаемый звоном меча.
Очевидно, шум привлек внимание остальных.
У Мину стало не до экспериментов. Он выхватил меч из персикового дерева и несколькими ударами рассек духа. Тот с предсмертным воплем растаял, и в золотом свете его черная ци медленно испарилась.
– Что случилось?
Через несколько мгновений в дверях показались Шань Лань и Лин Гухун.
У Мин открыл дверь. Он даже увидел, как из своей комнаты вышел ученый Линь Цичжи. Было ясно, что в этом мире заданий никто не мог позволить себе расслабиться, и любой шорох заставлял их быть начеку.
– Незваный гость нарушил мой сон, но ничего страшного…
У Мин уже успел все убрать. Его одежда была в порядке, а лицо – безмятежно. Глядя на него, Шань Лань и Лин Гухун почувствовали, что он – человек, чью глубину невозможно измерить.
– Ты… куда-то собрался?
Шань Лань с удивлением смотрела, как У Мин направляется к выходу со двора.
– Разумеется, нанести ответный визит! – холодно усмехнулся он, и в его глазах блеснул ледяной огонек.
Если не ответить, его что, за тряпку будут считать? К тому же, нападение сразу после получения задания наводило на определенные мысли.
"Судя по этому духу, тот, кто им управляет, не так уж и силен. Вряд ли это настоящий даос. Скорее, какой-нибудь бродячий колдун, освоивший пару трюков по подчинению духов…"
"И… он должен быть где-то поблизости…"
У Мин, словно гибкая кошка, вскочил на стену. На его лице застыло холодное выражение…
– А-а-а… мой дух… мой дух уничтожен!
В тот самый момент, когда У Мин расправился с призраком, в маленьком дворике неподалеку от постоялого двора из носа мужчины с лошадиным лицом хлынула кровь. Он закричал, и все его тело забилось в конвульсиях. Его прошиб холодный пот, словно он испытывал невыносимую боль.
– Этот… этот проклятый… он уничтожил моего духа… А-а-а… Эта ненависть не утихнет, пока мы под одним небом! Я сделаю так, что вся его семья умрет в муках!
Тяжело дыша, мужчина с лошадиным лицом поднялся. Его лицо было мертвенно-бледным, а в глазах горела лютая ненависть.
Стоявшие рядом Ту Янхао и еще один член Альянса Клятвенной Крови тоже выглядели неважно.
– Старина Ма, мы знаем твои способности. Похоже, на этот раз противник нам достался не из простых…
Ту Янхао огляделся и бросил взгляд на нескольких дрожащих новичков.
– Здесь оставаться нельзя. Уходим немедленно!
Законы в уездном городе были строги, а в мире, где существовали призраки и боги, подобные вещи были под особым запретом.
Более того, весь уезд Хэйтай находился под юрисдикцией чэнхуана. И хотя город был большим, с населением в несколько десятков тысяч человек, и их могли не заметить, это все равно было рискованно.
– Мой дух… – причитал старина Ма с таким видом, будто потерял родного сына.
– Я же тебе говорил… это искусство подчинения духов, когда ты кормишь их собой, вредит в первую очередь тебе самому. К тому же есть риск ответного удара. Оно и в подметки не годится истинному даосскому искусству Пяти Духов… Возможно, это твой шанс. Бросай это низкопробное колдовство и выбери что-нибудь получше!
заговорил молодой человек, стоявший рядом с Ту Янхао.
Когда он молчал, то ничем не выделялся, но стоило ему заговорить, как в его словах появлялась логика, а во всем облике – властность. Даже Ту Янхао не смел его перебивать, а старина Ма лишь поспешно кивал в знак согласия.
Однако, кивнув, он горько усмехнулся.
Он, конечно, и сам хотел бы изучать истинные даосские практики. Но сколько они стоили? Например, искусство Пяти Духов, которое включало в себя все – от ловли и вскармливания духов до ритуалов на алтаре, подношений, заклинаний и прочего. Это было высшее искусство, позволявшее создавать духов, которые подчинялись тебе как собственные руки и ноги, обладали огромной силой и не имели побочных эффектов. Но и цена была заоблачной – целых двести больших заслуг! По курсу Храма Владыки Богов это было две тысячи двести малых заслуг. Даже если бы он продал себя в рабство, ему бы не хватило.
Не говоря уже о том, что после покупки самого искусства понадобились бы еще и соответствующие магические инструменты, место с энергией инь для взращивания духов, а потом еще и пришлось бы самому ловить сильных призраков. В итоге набежало бы не меньше трех тысяч малых заслуг!
Всего, что он накопил за несколько миссий, ему хватило лишь на это "искусство кормления духа". О большем он и мечтать не смел.
– Конечно… я понимаю, что твой путь нелегок, – продолжил молодой человек. – После этого я могу одолжить тебе заслуг. Считай, что разрушение приведет к созиданию. Кто выжил в великой беде, того ждет великая удача!
– Спасибо, господин Чжэн, спасибо, господин Чжэн!
Получить в Храме Владыки Богов заслуги в долг было равносильно спасению жизни. Старина Ма был безмерно благодарен и кланялся, а сам думал: "Этот господин Чжэн Цянь, говорят, из знатной семьи. Его старший брат занимает высокий пост в Альянсе Клятвенной Крови, и даже Ту Янхао вынужден с ним считаться…"
В его голове зародилась мысль прибиться к сильному покровителю.
Он бросил взгляд на Ту Янхао и, увидев, что тот спокоен и не выказывает недовольства, окончательно утвердился в своем решении.
– Впрочем, старина Ту прав, здесь оставаться нельзя. Уходим, и быстро!
Чжэн Цянь, видя, что ему удалось расположить к себе старину Ма, удовлетворенно кивнул.
Те, кто сумел пережить несколько заданий Храма Владыки Богов, были не так уж просты.
Этот старина Ма хоть и был недалеким и имел отталкивающую внешность, но его судьба была связана с энергией инь, что позволяло ему практиковать искусство взращивания духов. В каком-то смысле он был ценным кадром.
Хотя благодаря своему брату Чжэн Цянь был временно в безопасности, Храм Владыки Богов был ужасающим местом, и даже Альянс Клятвенной Крови был в нем не более чем борющейся за жизнь муравьем. Естественно, нужно было готовиться к худшему и укреплять собственные силы.
Обновлено: 10.02.2026