«Если хочешь сдохнуть, есть много других способов, чудовище».
Аксель заговорил, постукивая расческой по ладони.
«Если яд не подействует, они там что-то заподозрят».
Какими бы ничтожными ни были люди, у них ведь есть голова на плечах? Если это не горшок для выращивания волос, они наверняка хоть раз да усомнятся.
Действительно ли это чудовище съело отравленную еду?
«Я знаю. Они придут проверить, действительно ли я ем. Но я могу просто поесть на их глазах, а потом повернуться и быстро выпить антидот».
У Хеленс был свой план.
«Они не знают, что у меня есть антидот. Так что они подумают: „О, на это чудовище яд не действует“».
Всё потому, что на Хеленс лежало Роковое проклятие. Не просто обычное животное, а чудовище под действием проклятия. Они могут решить, что обычный яд её не убьет.
«И разве человек, который придет проверить, ем ли я отравленную пищу, не будет тем самым, кто подсыпал яд?»
Скорее всего, это будет слуга этого человека. Следовательно, выследив его, можно найти настоящего виновника.
«Ну как? А?»
«Как-как... Что тогда, что сейчас — одинаково невежественно. А если они сменят тип яда? Тогда и антидот понадобится другой».
Аксель цокнул языком, услышав этот безрассудный план.
«Если не антидот, то разве нет какого-нибудь зелья или Исцеляющей магии?»
Хеленс тоже думала об этом. В конце концов, кто эти двое рядом с ней? Дракон и его секретарь.
Разве они не могут использовать Исцеляющую магию или иметь при себе зелье, помогающее от любого яда?
«Исцеляющая магия — это магия высокого круга. Она требует огромных затрат Магической силы, так что в моем нынешнем состоянии я могу упасть в обморок первым».
Аксель решительно покачал головой.
«Это правда, принцесса. К тому же зелья можно использовать только при внешних повреждениях. У них нет никакой функции нейтрализации яда».
— Хм, — Хеленс издала короткий стон. Слова Акселя и Романа были логичны. План Хеленс был безрассудным. Но она не могла просто так отказаться от поимки преступника.
«Было бы хорошо узнать, через чьи руки проходит моя еда».
Мари — служанка низшего звена. Она лишь забирает то, что дают другие горничные, и приносит это. Она не знала, кто именно готовит еду.
Оно и понятно: в королевском дворце было много поваров и еще больше помощников. Если яд и подсыпали, то это сделал кто-то из них. Наблюдение за ними и расследование помогли бы найти ключ к преступнику.
Однако проблема заключалась в следующем:
«Я заперта здесь и ничего не могу сделать».
Хеленс была в положении, когда не могла и шагу ступить из этой клетки. Даже если бы и могла, что она смогла бы сделать в облике чудовища?
Поэтому Хеленс посмотрела на двух людей. На Акселя и Романа.
«Выследить слуг? Этот план получше, чем безрассудное поедание яда».
Аксель понял всё по взгляду Хеленс. Принцесса хотела, чтобы кто-то другой разузнал всё за неё.
Он хотел бы помочь, но мог ли он, великий дракон, опуститься до того, чтобы выпрашивать информацию у людей?
«Не так ли, Роман?»
«Д-да, всё верно».
Романа забила дрожь от дурного предчувствия, что ему придется взвалить всё это на свои плечи.
«Ты ведь справишься? Ох, неужели я сказал это так, будто пренебрегаю тобой? Если учитель взял тебя в секретари, значит, ты обладаешь выдающимися способностями, так что это задание будет для тебя пустяком».
Это была передача дел под видом похвалы. Аксель дернул бровью в сторону Хеленс. «Чего стоишь, чудовище? Подыграй мне», — таков был смысл этого жеста.
«Если вы, господин Роман, сделаете это, мне станет гораздо спокойнее».
Хеленс сложила передние лапы, словно в молитве, и уставилась на Романа блестящими глазами. Затем она искоса взглянула на Акселя. «Ну как? Я ведь правильно подыграла?»
В тишине, пока они обменивались немыми посланиями, Роман понурил голову. Он попался в ловушку.
«Да, разумеется, я должен всё выяснить».
Я, всего лишь рядовой секретарь, а не член королевской семьи или дракон.
«Спасибо вам, господин Роман».
На этот раз Хеленс искренне поблагодарила его и схватила Романа за руку.
«Кстати, с чего это он „господин“, если он тебя ничему не учил?»
Аксель, собиравшийся пропустить всё мимо ушей, в конце концов не выдержал и спросил.
«Честно говоря, мне и самому было любопытно».
— Ах. — Хеленс издала короткий возглас. Местные жители не понимали обращения „учитель“ как знака уважения.
«Я просто не знала, как к нему обращаться, поэтому так и назвала».
«Ох, вы можете называть меня просто Романом, принцесса».
Роман на мгновение забыл, что, хотя разум принцессы и вернулся, она всё еще плохо ориентируется в порядках этого мира.
«И всё же называть просто по имени как-то...»
Хеленс двадцать пять лет росла в конфуцианском обществе. Обращаться к мужчине средних лет, который годится ей в дяди, просто по имени было для неё немыслимым.
«Тогда можете называть меня лорд Роман».
«Ты что, из аристократов?» — спросил Аксель.
«Несмотря на мой вид, я выпускник Королевской академии».
«Вот оно как. Должно быть, поэтому учитель и выбрал тебя в секретари».
Когда Аксель похвалил его, уголки губ Романа поползли вверх. Однако Аксель сказал это не из уважения к нему.
Он просто выдавил из себя похвалу, чтобы вызвать симпатию у Романа. Ведь тогда Роман, передавая слова Галиану, мог бы добавить парочку лестных эпитетов.
«Ха, и мне приходится стараться, чтобы завоевать расположение таких типов».
Аксель в душе сокрушался над своим положением.
«Что ж, тогда я пойду. Мне нужно заглянуть к графу Дивайну».
Два дня назад он обещал вернуться и рассказать о состоянии принцессы, но с тех пор от него не было ни слуху ни духу, так что там, должно быть, все извелись.
«Да, спасибо за помощь».
«Конечно, принцесса».
Хоть она и мало знала о порядках в мире, принцесса была вежлива для той, кто заперт в клетке. Роман вытащил из-за пазухи Магический свиток Телепортации и разорвал его.
В мгновение ока вспыхнула золотистая энергия, и Роман исчез.
«Тьфу, быть секретарем и не уметь пользоваться Телепортацией, используя вместо этого свиток».
Как только Роман ушел, Аксель открыто цокнул языком. Хеленс была поражена такой резкой перемене в его поведении.
Она не могла переживать это изумление в одиночку. Поэтому Хеленс нагло потребовала:
«Когда придешь завтра, захвати что-нибудь поесть».
«...Ладно, так и сделаю».
Аксель с величайшим терпением подавил в себе желание ответить: „Я тебе что, обязан?“. С каждым разом она становилась всё наглее и наглее.
«Что ты хочешь съесть?»
Он постарался усмирить свой нрав и спросить как можно любезнее. Ему нужно казаться добрым по отношению к Хеленс. Нужно притворяться, что он чувствует вину и просит прощения.
Хотя достаточно было бы делать это только при Романе...
Аксель посмотрел на Хеленс, которая что-то напевала себе под нос, раздумывая, какой бы заказ сделать, чтобы об этом пошли слухи.
Она казалась дурочкой, виляющей хвостом при виде еды, но в душе была довольно скрытной. Если бы она поймала его на том, что он добр только на глазах у Романа, то позже, если ей доведется встретиться с Галианом...
„Он был добр только при Романе!“ — могла она наябедничать.
Лучше было действовать наверняка. Ведь если он будет притворяться добрым, то при удачном раскладе Хеленс может даже влиться в него.
Аксель довольно нежно сказал Хеленс, которая всё еще выбирала меню:
«Я всё равно буду приходить каждый день, так что не нужно придумывать всё, что ты хочешь съесть, прямо сейчас».
«Я просто хочу так много всего, что не могу решить, что выбрать первым?»
«...»
Что ж, хотеть много еды — это нормально. Так даже лучше. Животные ведь обычно тянутся к тем, кто их кормит.
«Стоп, но она ведь не настоящее животное?»
Глядя на Хеленс, погруженную в счастливые раздумья, Аксель решил оставить всё как есть. В любом случае, ему просто нужно добиться расположения Хеленс.
«Аксель, ты меня слушаешь?»
Голос Хеленс ворвался в раздумья Акселя.
«Да, слушаю. Ты сказала, что хочешь горячего, сладкого, кислого, соленого и острого, а еще — сочетание сладкого и соленого».
«Ты и впрямь умен, раз ты дракон».
Хеленс похвалила Акселя. Хотя Аксель и ответил: „Хм, подумаешь“, — выглядел он довольным.
Однако, несмотря на свой ум, он был совершенно не чуток к чужому настроению. Возможно, из-за того, что он был драконом, ему никогда не приходилось подстраиваться под других, и это чувство у него просто не развилось.
Но Хеленс прожила жизнь, в которой нельзя было не быть чуткой. Если бы за чуткость давали калории, она страдала бы от тяжелого ожирения.
Благодаря своей интуиции, развитой в прошлой жизни, Хеленс заметила, как Роман поглядывал на Зачарованную книгу сказок, которую он постоянно оставлял снаружи клетки.
Перед влажной уборкой книгу убрали, чтобы она не намокла, и взгляд Романа был направлен точно на неё.
Та самая Зачарованная книга сказок, которую Галиан передал Акселю, а Аксель — Хеленс.
Хеленс начала внимательно изучать книгу только после ухода Акселя.
«Почему он так на неё смотрел?»
Хеленс долго рассматривала книгу. Она крутила её и так и этак, читала внимательно и бегло, а затем отложила в сторону.
«Может быть, это была книга Романа?»
А Галиан отобрал её и отдал Акселю? С таким учителем и учеником это вполне вероятно.
Пока в голове Хеленс копилось неверное представление о драконах...
— А? —
Между страниц пробился очень слабый золотистый свет. Хеленс внимательно посмотрела на место, откуда исходила Магическая сила, и открыла книгу.
«...Это магия».
Это Магия.
Когда она осторожно разделила страницы, которые казались склеенными, запертая в них золотая энергия вспыхнула и исчезла.
И страница, что открылась её взору...
«Здесь же ничего нет? Что это? В чем дело?»
Она была пуста.
«Она у принцессы».
Похоже, господин Аксель не смог найти подсказку, спрятанную в книге.
Роман вздохнул с облегчением, обнаружив Зачарованную книгу сказок в клетке Хеленс. Это было к лучшему. Галиан отправил эту книгу Акселю, не предусмотрев появления такой переменной, как Хеленс.
Книга была послана не просто для того, чтобы рассказать о проклятии. В ней была подсказка, которая могла бы дать Акселю хоть какую-то передышку.
Очевидно, что Аксель не заподозрил ничего странного, даже увидев на книге следы Магической силы Галиана. Впрочем, в том, что на книге, присланной Галианом, осталась его Магическая сила, не было ничего необычного.
«Принцесса, конечно же, ничего не заметит».
Даже тем, кто обучался магии, было трудно уловить Магическую силу, оставшуюся на предмете.
Когда он придет в следующий раз, он сможет незаметно подменить её на другую книгу, и принцесса ничего не узнает. А когда он принесет её Галиану, тот сам решит, отправлять ли книгу обратно.
До этого момента Галиан наверняка похвалит Романа за то, что тот вовремя вернул книгу. Роман воодушевился мыслью о похвале от своего господина, но у ворот поместья графа Дивайна его пыл поубавился.
«Как мне объяснить свое исчезновение на целых два дня?»
Нельзя же сказать, что мой господин дракон целых два дня предавался раздумьям.
Роман тяжело вздохнул и вошел в поместье графа.
«Я пришел к графу Дивайну. Скажите, что это Роман, он поймет».
«Да, минутку... А?»
Слуга, вежливо принимавший его, внезапно замолчал и уставился куда-то в сторону.
«Что такое?»
Роман проследил за его взглядом и посмотрел на небо. В темнеющих небесах смутно виднелись очертания луны.
— А? —
Роман издал такой же ошеломленный звук, как и слуга. Потому что луна была голубой.
«Э-это... разве это не Голубая луна?»
«П-почему она взошла сегодня? Она же должна быть завтра!»
Обновлено: 20.02.2026