Айль был в отчаянии. Он не хотел становиться дураком. Он не желал прожить жизнь как слабоумный.
— Принцесса…
При виде Айля, который смотрел на неё, словно промокший под дождем щенок, Хеленс схватилась за сердце.
Болезненный прекрасный юноша, обливающийся кровью, потом и слезами. Его красота была такой, что невозможно было удержаться от желания немедленно обнять и защитить его.
Конечно, Хеленс защищала его не только из-за привлекательности. Айль казался ей полезным.
— Ты сказал, что сейчас идет Бал? Мой отец тоже там?
— Да, он всё еще должен быть там.
Граф Леметр не был из тех, кто наслаждается подобными мероприятиями. Однако даже он не мог не появиться на столь торжественном приеме, организованном королевской семьей.
— Хорошо. Как только ты окажешься внутри королевского дворца, там будет много лишних глаз, так что никто не посмеет тебя тронуть.
Если Айль вернется в таком виде, в целости и сохранности, кто-то обязательно сочтет это подозрительным.
— Айль, слушай меня внимательно. Ты должен пройти через Северные ворота и вернуться в бальный зал. Обязательно войди именно через них. Сделай так, чтобы стражники на воротах тебя увидели.
Хеленс было очень любопытно, кто сочтет это самым странным.
— И если кто-нибудь спросит, что произошло, скажи, что это я освободила твои руки. Ни в коем случае не упоминай Акселя или то, что видел здесь Людвига. Если встретишь Людвига, обязательно проследи за его реакцией на твое появление.
— Да, принцесса. Я всё внимательно осмотрю.
— Хорошо. Теперь вставай. Отряхни одежду.
Айль, который долгое время простоял на коленях, не смог сразу подняться и пошатнулся. Хеленс протянула ему руку.
Увидев массивную переднюю лапу чудовища, Айль широко раскрыл глаза. Подумав, что он испугался, Хеленс уже собиралась смущенно отстраниться, как вдруг Айль крепко схватил её лапу.
Обеими руками, с невероятно решительным взглядом.
Его лицо так и сияло гордостью от того, что он набрался смелости коснуться лапы зверя с острыми когтями.
«А он милашка».
Он был милым, когда плакал, но его полное решимости лицо казалось еще очаровательнее. По сравнению с этим мрачным драконом, стоящим неподалеку, юноша был просто прелестен.
— Айль, если этот парень по имени Гас снова попытается тебя ударить, веди его сюда. Я сама его проучу.
Издеваться над таким милым и кротким ребенком — это просто возмутительно.
Растроганный словами Хеленс, Айль расплылся в улыбке, и его глаза увлажнились. В этот момент его принцевская красота стала еще более ослепительной, заставив Хеленс на мгновение вновь схватиться за сердце.
— Я… я сделаю всё так, как вы приказали.
Айль сжал кулаки, принимая решение.
— Естественно, ты должен всё сделать правильно.
Ответ на его решимость пришел от Акселя.
— Если не хочешь жить дураком, не так ли?
Аксель подошел так близко, будто собирался его сожрать, и грубо схватил Айля за загривок.
— Я высажу его на полпути.
— Сделаешь это? Буду благодарна. Айль, прощай.
— Да, принцесса. Я еще при…!
Аксель не стал ждать, пока Айль закончит прощание, и немедленно применил Магическую силу.
— Открой глаза.
От этого ледяного приказа Айль мгновенно распахнул веки. Он только что прощался с принцессой, но внезапно оказался где-то посередине между вольером и Северными воротами дворца.
— Иди и делай, что велела принцесса. Если посмеешь выкинуть какую-нибудь глупость…
Голос Акселя проникал в уши, словно жгучий мороз.
— Я заставлю тебя в слезах умолять, чтобы я превратил тебя в настоящего идиота.
Айль закивал так неистово, что едва не свернул шею.
— Ах, и еще. Только попробуй привести сюда этого человека по имени Гас из-за того, что он тебя обижает.
— Н-но принцесса сказала…
— Разберись с этим сам. Если ты притащишь его сюда, я сочту, что ты боишься меня меньше, чем его.
«И тогда ты на собственном опыте узнаешь, что такое настоящий ужас».
Аксель не стал произносить последнюю фразу вслух, но по лицу Айля было видно, что он всё прекрасно понял.
— А теперь проваливай.
Аксель махнул рукой, и Айль бросился к Северным воротам. Аксель нахмурился, наблюдая за тем, как Айль споткнулся, вскочил и снова побежал.
— Всё-таки она слишком мягкосердечная.
Эти слова предназначались Хеленс. Хотя Айль и выглядел глуповато, люди были существами, способными на предательство в любой момент.
Или же вся эта его неловкость могла быть актерской игрой. Хотя вероятность того, что это не игра, была крайне велика.
— Если это притворство, я признаю его талант.
Он даже мог бы поаплодировать тому, как убедительно юноша изображал труса. Однако цена за обман дракона была бы непомерно высокой. Аксель не был настолько милосердным, чтобы прощать людей, которые пытались его одурачить.
Цокнув языком, Аксель развернулся и вскоре исчез во тьме. Спустя мгновение он вышел из дверей уединенного дома, расположенного неподалеку от особняка барона Вандерхальта.
Это была лаборатория Акселя.
Изначально этот метод был придуман для того, чтобы изучать способы восстановления Магической силы, не попадаясь на глаза обитателям поместья, но он оказался полезным и для телепортации.
Выйдя из лаборатории, Аксель вошел через заднюю дверь особняка барона. Слуги дома встретили его совершенно спокойно, словно это было в порядке вещей.
— Молодой господин, вы вернулись? Сегодня вы немного припозднились.
Пожилой дворецкий протянул руку, чтобы забрать пиджак Акселя, но тот коротко качнул головой.
— У нас есть лекарство для ран?
— Есть антисептик и мазь… Молодой господин, вы ранены?
— Нет. Мне нужно для дела, так что просто принеси.
Странности молодого господина длились не первый день, поэтому дворецкий покорно кивнул и уже собирался уйти.
— Подожди.
Однако Аксель заставил его обернуться.
— Да, молодой господин.
И задал очень серьезный вопрос:
— Это лекарство для людей?
— Простите? Ну конечно.
Можно ли мазать Хеленс человеческим лекарством?
В конце концов, Хеленс была человеком.
Аксель вспомнил, как она легко подняла его, словно куклу. Он никогда в жизни не оказывался в такой ситуации, и одно лишь воспоминание об этом вызывало у него странные чувства.
«Сейчас это не важно. Можно ли использовать на принцессе мазь для людей?»
После недолгих раздумий Аксель приказал дворецкому подготовить лекарства.
Решив, что это всё же лучше, чем ничего.
Тем временем Айль, направившийся к бальному залу, столкнулся с Гасом, но поговорить им сразу не удалось. Прежде чем он успел подойти к Гасу, его перехватил старший брат.
— Ты где пропадал? И на кого ты похож?
Старший сын графа Леметра на мгновение не смог скрыть раздражения при виде брата. Однако, почувствовав на себе взгляды окружающих, он прошептал Айлю:
— Иди в карету, пока отец тебя не увидел. Живо.
— Хорошо.
Айль послушно развернулся. Перед тем как выйти из бального зала, он бросил мимолетный взгляд назад и встретился глазами с Людвигом, который стоял рядом с герцогом Грейсом. В это мгновение Айль заметил, как дрогнули зрачки мужчины.
— Эй!
Однако следом за Айлем вышел не Людвиг, а Гас. Он грубо схватил Айля за руку с таким лицом, будто увидел привидение.
— Т-ты… как это вышло?
— О чем ты?
Сердце Айля уже бешено колотилось, но он старался отвечать как можно спокойнее.
— Что значит «о чем»? Как ты здесь оказался?
Гас едва не сорвался на крик, но вовремя спохватился, не желая привлекать внимание, и понизил голос.
Раздраженным жестом он снова и снова проводил рукой по лицу. Он и сам не понимал, что происходит.
Людвиг просто сказал Гасу: «Свяжи Айля в вольере принцессы и подай сигнал». Никаких других объяснений не последовало, но ведь должна же быть причина, по которой его велели там оставить?
При этом он не мог спросить Айля, видел ли тот Людвига. Ведь то, что приказ отдал Людвиг, должно было оставаться тайной.
— Ничего… не случилось?
— А что должно было случиться? — резко спросил Айль.
Видя, что тот, кто обычно не смел даже смотреть ему в глаза, ведет себя так дерзко, Гас мгновенно вспылил.
— Отвечай нормально! Как ты освободился?
Вопрос был лишен подлежащих и дополнений, но его было невозможно не понять. Айль ответил так, как велела Хеленс.
— Принцесса меня освободила.
— Принцесса тебя освободила?
— Да!
Когда Айль невольно повысил голос, он испугался и тут же огляделся по сторонам. Из-за того, что Гас поймал его еще до того, как он дошел до кареты, они всё еще находились в заднем саду банкетного зала.
— А ну замолчи!
Гас тоже оглянулся, опасаясь, что их разговор кто-то подслушает. К счастью, поблизости никого не было.
— Ты, а ну иди за мной.
— Н-нет.
Айль оттолкнул руку Гаса.
— В этот раз тебе это с рук не сойдет.
— И что ты сделаешь, если не сойдет?
— Я всё расскажу отцу. Если он узнает, что ты водил меня к Уединенному флигелю принцессы, он не спустит тебе это как обычно.
Айль прищурился и посмотрел снизу вверх на Гаса, который был на целую голову выше его.
— Тебе придется объяснить, зачем ты меня туда притащил.
— Ах ты, щенок, совсем страх потерял.
Гас сжимал и разжимал кулаки, не в силах скрыть замешательство. Он не понимал, что происходит, но предчувствовал, что если что-то пойдет не так, он может получить настоящее наказание.
Тревога мгновенно сменилась гневом, и объектом для выплеска эмоций, естественно, стал стоящий перед ним Айль. Сначала ударю, а потом буду думать.
Гас замахнулся. Предвидя, что удар придется прямо в лицо, Айль зажмурился.
«Кто страшнее: Гас или я?»
В этот момент в голове Айля, словно галлюцинация, прозвучал голос Акселя. Конечно, Аксель сказал не совсем так, но смысл был примерно таким же.
Если нужно было выбирать, то Аксель был куда страшнее. Стоило Айлю подумать об этом, как Гас стал казаться всего лишь долговязым идиотом.
Фьюить!
Уклонившись от удара Гаса, Айль сам замахнулся и ударил того прямо в нос. Вместе с глухим звуком удара Айль почувствовал острую боль в кулаке.
«Неужели я только что ударил Гаса? Я?» От осознания невероятного факта Айль замер на месте.
— …….
Из носа Гаса потекла струйка крови. Он вытер ее рукавом и на мгновение оцепенел от шока. Что это за ситуация? Неужели этот слабак только что его ударил? Позор превратился в запоздалую ярость.
— Айль, ты, паршивец…
Гас окончательно потерял рассудок и набросился на Айля. На этом удача юноши закончилась. Айля избили с особым пристрастием.
Однако почему-то ему совсем не было больно.
Уставший Аксель вернулся к вольеру Хеленс. Нанеся мазь на её раны, он начал чертить магический круг вокруг клетки.
Когда он вытащил из кармана магический кристалл, Хеленс приникла к решетке, пуская слюнки.
— Это не еда. Это камень, просто камень.
— Я и сама знаю, — Хеленс обиженно выпятила губы.
Она просто была потрясена, увидев воочию магический кристалл, который должен был обеспечить её план и безбедную старость.
— Где ты его взял? В шахте добыл? А?
— Не хочу тебе говорить.
— Почему?!
— Твой взгляд мне неприятен.
Усмехнувшись в ответ на возмущенное сопение Хеленс, Аксель вложил магический кристалл в центр круга и присыпал его землей.
— Если кто-то подойдет к этому месту, магический круг подаст сигнал, и я немедленно приду.
Аксель надеялся, что круг не сработает. Если это будет не горничная по имени Мари, то тем, кто активирует круг, окажется герцог, его подручный или кто-то другой, представляющий угрозу для Хеленс.
Однако в этот момент Аксель еще не знал.
Тот факт, что человек, который первым активирует магический круг, будет угрожать не Хеленс, а ему самому.
Обновлено: 20.02.2026