Глава 5 — Глава 5

Маленькие Хаммер и Флауэр первыми подбегают ко мне, бросив свои игрушки для выживания, когда видят, как я вываливаюсь из густого леса. Их стремительный бег слегка замедляется, когда они слышат богохульные проклятия, которые я бросаю в адрес Бокса, но детская невинность позволяет им списать мои грубые слова на невнятное бормотание. — Меморием Скай! — Мы думали, ты умерло! Они цепляются за мои ноги с той железной хваткой, что присуща малышам, и я ласково треплю их по волосам, прежде чем наклониться, чтобы обнять их, успокаивая. — Так рад видеть вас всех. Прошлой ночью было жутко, да? — В небе был огромный огонь, — говорит Хаммер с серьёзным лицом. — Я думал, он нас всех спалит. — Слишком много громких звуков, — жалуется Флауэр. — Уши до сих пор болят. — А у Дора нога сломалась, — добавляет Хаммер. — Мистер Уиндоу Доктор её чинил. Упоминание Дора заставляет меня отпустить малышей, мысли переключаются на друзей. Надо проверить, как там Дор и Райфл, дать им знать, что я в порядке. …И найти дядю Уайрса, чтобы рассказать, что случилось. К этому времени подходит ещё больше жителей, восклицая от удивления при виде меня. Вскоре собирается толпа, жаждущая знать, где я был и что произошло. Видимо, Райфл или кто-то из подростков сообщил, что мы с Уайрсом пошли исследовать место падения, когда вернулись с холма. Как только гомон голосов становится невыносимым, сзади начинает распространяться тишина, и все быстро замолкают. Жители расступаются, образуя проход, по которому движутся три фигуры: старик в кресле-колине, укрытый одеялами, катимый высокой женщиной в покрытых лесной грязью кожаных одеждах, рядом с ней — мужчина средних лет с густой бурой бородой. Великий Дед Акс, Брюс Дурни, глава их клана, и Буфер Бейлдер, дядя Уайрса. Я глубоко вздыхаю. — Великий Дед Акс Мемориам, — официально приветствую я, затем обращаюсь к остальным, — Миссис Брюс Дурни, Мистер Буфер Бейлдер. Я… Мой голос обрывается, разум не знает, что сказать. — Уайфл с тобой? — тревожно спрашивает Буфер. — Он не вернулся вчера. — Я… Слёзы текут по моим щекам, и его лицо искажается от боли. — Простите… Я не смог… Он… Дядя Уайфла просто шагает ко мне, заключая в грубые объятия, прижимая моё лицо к своей груди. Я снова позволяю себе почувствовать боль, наши тела сотрясаются от попеременных рыданий. Наконец он отстраняется, всё ещё держа меня за плечи. — Он… умер ли за что-то стоящее? За знания, которыми Дурень мог бы гордиться? — Он спас мне жизнь, — прямо отвечаю я. — Нас напали, и он защищал меня, чтобы я могло сбежать. Толпа издаёт приглушённые вздохи, люди переглядываются с тревогой, но дядя Уайфла лишь вытирает рукавом глаза. — Глупый мальчишка, — бормочет он, качая головой, но в его глазах за скорбью теперь есть гордость. — Слишком часто говорил, чтобы не геройствовал. — Он отпускает моё плечо и отходит к Великому Деду и Брюсу. — …Ты знаешь, кто на вас напал? — раздаётся встревоженный голос из толпы. — <Крабоскорпион>? Светозверь? Их взбаламутило тем огнём? — Деревня в опасности? — спрашивает другой голос, и я открываю рот, чтобы ответить. >>> Сначала расскажи Великому Деду и Брюм в приватной обстановке, Скай, иначе начнётся паника. Судя по твоим воспоминаниям, они занимают уважаемые позиции и лучше справятся с передачей новостей. Деревня пока не обнаружена ни Вутаном-Вейланом, ни проявлениями реальности, так что время есть. Не много, но есть. Хм… Бокс, вероятно, прав. Никто не знает, как деревня воспримет известие, что мы не единственные люди на Земле, не говоря уже обо всём остальном. — Деревня пока в безопасности, — говорю я, стараясь наполнить голос уверенностью, которой не чувствую, — но мне нужно немедленно обсудить ситуацию с Аксом Мемориамом и Брюсом Дурним. Возможно, в Святилище Памяти или Архиве Дурней есть материалы, которые помогут понять, что случилось с Вем. Я не знаю, есть ли они, но это единственное, что приходит в голову, чтобы успокоить толпу. Как и ожидалось, раздаются ворчания, но жители начинают расходиться, возвращаясь к своим делам. Брюс задумчиво смотрит на меня, подкатывая ближе кресло Великого Деда. — Это было взрослее, чем я ожидал от тебя, Скай. То, что произошло с Вемом, так серьёзно? Я бросаю взгляд на дядю Уайфла, его лицо всё ещё напряжено, и принимаю быстрое решение. — Нам лучше говорить об этом где-то ещё. Наверное, в Архиве. Мистер Буфер тоже должен присутствовать. >>> Неплохая идея. Скорее всего, он будет молчать, а рассказ о племяннике поможет его душевному состоянию, сейчас и в будущем. Великий Дед обменивается взглядом с Брюсом, оба приподнимают бровь. — Как быстро они взрослеют, а? — слабо хмыкает он, затем начинает кашлять. Я наклоняюсь в беспокойстве, но он отмахивается, всё ещё хрипя влажно. — Я в порядке, Скай. Ну, насколько могу. Время всех нас забирает, рано или поздно. — Великий Дед… — Я сказал, я в порядке! — огрызается он, и в нём мелькает искра прежней силы, пробиваясь сквозь кучу одеял. — Я ещё не мёртв. Поехали, — говорит он Брюму, которая хмыкает, разворачивая его кресло на утрамбованной земляной улице. Я и дядя Уайфла следуем за ними по широкой извилистой дороге под деревьями к комплексу Артива. Путь через сердце деревни наполняет меня гордостью, как обычно, несмотря на новообретённое знание того, насколько мы примитивны. Каждый тщательно выращенный дом, каждый подвесной мост, позволяющий диким цветам расти внизу, каждый огонёк человечности, вырванный у стихий, что ежедневно пытаются нас убить — всё это важно. Всё имеет значение. >>> …столько биомассы. Я не знал, что Бокс может испытывать голод. — Ты не сможешь есть деревню. >>> Не буду. Пока ты не умираешь слишком часто. Поэтому я и съел деревья. И ещё кое-что. Я спотыкаюсь, хватаясь за ручку кресла Великого Деда, чтобы удержаться. Брюм косится на меня, но я сосредоточен на более важном. — Погоди, я умирал?! >>> Уже дважды, но что это значит для того, кто связан с реальностью? Для этого я здесь. Мы поднимаемся по пандусу к Архиву Дурней, коллекции плавных, округлённых строений, спиралью обвивающих одно из старейших и крупнейших деревьев в деревне, штаб-квартиру клана Дурней, но мои мысли заняты другим. — Дважды… — Я хочу, чтобы ты объяснил, Бокс. >>> Ты сказал, что понимаешь, что такое «бесконечность». Не думал, что Бокс способен звучать обиженным. >>> Я не обижен. Не моя вина, что этот учебник стал нелинейным в евклидовом смысле! Все другие интеграции получают нормальных галактических обитателей, понимающих, что значит быть частью общей культуры более пяти тысяч лет, а тут я! Гнев и веселье борются во мне, когда мы проходим через резные двери Артива, где поколения успешных Дурней увековечены в тонкой древесине. Я понимаю лишь половину того, что пытается сказать Бокс, но это звучит в точности как Боттл, когда я застал его за попыткой поджечь мешок с базовыми компонентами Святого Порога. >>> Ох, я тебе ещё за это припомню. Ладно. Обхвати своим крестьянским разумом эту бомбу знаний: твоя смерть в бесконечной мультивселенной одновременно статистически неизбежна и настолько невероятна, что её почти не существует, и оба этих исхода плюс всё между ними — законные выражения того, что ты понимаешь под реальностью Моя работа — маневрировать в реальности так, когда ты должен был бы умереть, погибнуть, прекратить существование, откинуть копыта, как бы ты ни определял конец твоего уникального взгляда на причинную вселенную, я провожу мозговыносящие расчёты, чтобы мы оказались в реальности, где ты не мертвец. — …Ты опять несёшь чушь для глупого варвара. >>> Ладно, теперь ты сам напросился. >>> Запуск truth.exe — …> — Скай? Ты в порядке?> Как-то мы оказались в одной из комнат Артива, где аккуратно организованы записи целых поколений находок Дурней: книги, свитки, пергаменты, а в некоторых — коры, исписанные кровью, и я понимаю, что слегка пускаю слюни. Голова болит. Голова очень болит. >> И вот почему мы позволяем интегратору брать на себя тяжёлую работу с бинами, верно? Поэтому мы уважаем то, что не понимаем, верно? Потому что если не будем, наш маленький квантовый коллапсатор вероятностей может перегрузиться от напряжения, верно? >>> Можешь продолжать своё собрание. Ощущение, будто в моём рту сдох крабоскорпион. Нет, будто Светозверь оторвал мне пол лица, а потом в моём рту сдох крабоскорпион — Гх. Сплт. Я провожу рукой по рту, вытирая свисающую слюну. Обычно мне было бы стыдно, но пульсирующая мигрень, захватившая моё существование, мешает думать дальше ближайших двух секунд. Простите. Блех. Простите… Что за чёрт, Бокс? Великий Дед смотрит на меня странно, пока я выдавливаю ответ Брюму. Рядом дядя Уайфла выглядит так же растерянно. — Ты точно в порядке, Скай? — мягко спрашивает Великий Дед, укутанный в одеяла. — Нормально, что стресс остаётся надолго после события. Мы не обязаны говорить прямо сейчас. У тебя, наверное, была долгой. — Нет, — я сплёвываю кровавый комок, вытирая кулак о губы, — мы разберёмся с этим прямо сейчас. >> …о, да? — Да, — морщусь я. — Разберёмся.