— Что ты имел в виду, Бокс, когда сказал, что я уже дважды умер? Почему ты манипулируешь моим телом? Почему не объяснишь всё по-человечески?
Я стою, будто готовясь к бою с невидимым противником, которого вижу только я, а мои старейшины ошарашенно таращатся, сидя за маленьким деревянным столом.
>>> Потому что твои действия никуда не годятся, и у нас нет десятилетия, чтобы подтянуть тебя до нужного уровня знаний! Я промоделировал триллион бесконечных регрессий стандартного поведения носителя, и ни в одной твои решения не дают нам выжить. У тебя нет контекста. Конечно, ты умер дважды, но в бесконечной мультивселенной ты с той же вероятностью мог и выжить, только это жрёт ресурсы — разыгрывать напёрстки со вселенной, и я не должен это объяснять! Я пытался ввести тебя в инструктаж плавно, но меня не создавали для такого уровня некомпетентности!
Я стискиваю челюсти. Я серьёзно говорил раньше — мы, может, и не знаем всего, что знает Бокс, но мы не тупые. Бокс слишком сильно лезет в мои действия, и нам нужно установить чёткие границы. Решаю надавить.
— Тогда почему бы тебе не взять моё тело под полный контроль? Следовать своим «оптимальным выборам»?
>>> …Я — Координатор Парапричинного Интерфейса Марк Три, боевая версия (модифицированная). Модифицированная, Скай, а значит, я не могу в итоге сделать из тебя вечную мясную куклу, как все остальные экземпляры моей модели, потому что мой идиот-создатель решил, что избежит последствий, раскрошив мою психику духовным молотом, прежде чем разжижить себя во время манёвров уклонения!
Я замираю. Если я правильно понимаю Бокса, у него, похоже, проблемы с авторитетами и чувством брошенности, которые влияют на его мышление.
>>> Я… что… это не… ты не можешь…
>>> Запуск SelfSanity.exe
>>> Сканирую глубокую память… сканирую формирующую память… сканирую базовую память… да ты шутишь. Вся твоя деревня построена на невероятно глубоком понимании психотерапии и групповой динамики? Кто вообще так делает?
>>> …хотя, полагаю, это объясняет, как вы умудрились поддерживать функциональное до-современное равновесие в пустоши, взорванной реальностью, последние пять тысяч лет.
— Скай? Что происходит? С кем ты говоришь?
Голос Грейт Грандпа полон растерянности, но глаза острые. Брум лихорадочно строчит заметки в потрёпанном блокноте, видавшем виды.
— Секунду, Грейт Грандпа. Это связано с тем, что случилось с Вайрсом. Нам с Боксом надо решить вопрос личных границ. Он разбирается с проблемами, связанными с его «родителями».
>>> …ты невыносим. Ты злишься на то, что не должно тебя злить, я не могу исправить твоё поведение из-за того, что мой идиот-создатель раздробил мои базовые принципы, а ты думаешь, что это «папины проблемы».
— …ты хочешь «исправить моё поведение», сделав меня «мясной куклой».
>>> Слушай, я не выбирал, как меня программировали. Моя задача — интегрировать тебя с реальностью, слить твою личность с моей, поддерживать тебя как можно дольше, а затем взять контроль над твоими органическими частями, когда ты сломаешься, потому что ты не создан быть частью ужаса из-за пределов пространства и времени. Не принимай на свой счёт, но все в итоге ломаются. Вопрос лишь, как долго ты продержишься, и с твоим текущим уровнем непонимания вообще всего мы не протянем достаточно, чтобы я выжил после того, как твой разум сдаст.
Теперь внезапная враждебность Бокса понятнее. Он разочарован и огрызается, как малыши, пока не научатся выражать свои желания.
>>> …ладно. Ладно!
>>> Запуск SelfReflection.exe
>>> Переписываю процессы… обновляю базовые принципы… векторизую вероятностные состояния… обновление завершено
>>> …хм. Окей, вау, да, ты прав, Скай. Я разочарован, и моя прежняя модель была контрпродуктивной. Прости. Я в неизведанной территории, но, опять же, ты тоже. Нам придётся сделать это сотрудничество куда более равным, чем привыкла моя программа.
…Это на удивление быстрое изменение позиции.
>>> Я работаю в наносекундах, Скай, и один из моих неизменных принципов — поддерживать тебя как можно дольше. Я пересчитал некоторые базовые допущения, мешавшие мне как интегратору, хотя не уверен, что нашёл все. Возможно, мы ещё поспорим.
Теперь Бокс звучит взрослее меня, и червь вины прогрызает мне грудь. Устанавливать границы важно, но я сам подлил масла в огонь своим комментарием про «варваров». Мог бы не провоцировать.
— Я тоже виноват, Бокс, — натянуто говорю я. — Я плохо отреагировал. Это всё тяжело. Постараюсь лучше воспринимать твои слова, даже если не понимаю.
>>> А я постараюсь объяснять проще. Твой бэкграунд — не твоя вина.
— Скай, — голос Грейт Грандпа полон тревоги, и все трое смотрят, будто я спятил. — С кем ты говоришь?
Чувствуя себя чуть увереннее, я сажусь за стол к Грейт Грандпа, Брум и дяде Вайрса.
— Это прозвучит невероятно, Грейт Грандпа, но вот что произошло. Вчера мы с Вайрсом наблюдали за звездокрылами, и потом…
На рассказ всей истории уходит почти десять минут, и, вспоминая смерть Вайрса, я снова ненадолго заливаюсь слезами. Когда заканчиваю, дядя Вайрса извиняется и отходит к окну, уставившись в пустоту, а Грейт Грандпа и Брум обмениваются встревоженными взглядами. Они на удивление спокойно приняли новость, что мы не последние люди, — я ждал больше проклятий и лёгкой кататонии.
— У нас есть фантастически нелепые записи Идиотов в Архиве, но то, что ты рассказал, трудно осознать, Скай, — медленно говорит Брум. — Я видела журнал Файр Идиота, где он утверждал, что встретил чужаков, но ничего подобного этому, — она разводит руками, пытаясь охватить мой рассказ, — я не слышала.
— Для меня это тоже ново, — добавляет Грейт Грандпа, слегка кашляя. — Даже в скрытых записях Храма Памяти нет упоминаний о том, что описывает Скай.
— Погодите, — вмешиваюсь я, — у нас есть скрытые записи? Один из Идиотов встречал чужаков? Вы знали о других людях и молчали?
— Конечно, есть скрытые записи, — Грейт Грандпа смеётся, но снова кашляет. — Не всё из Старого Мира стоило повторять, но всё стоило сохранить. Ты бы узнал о них позже, во время обучения. Все главы кланов знают, хотя обычно только Идиоты роются в этом хламе.
— Мусор для одного — сокровище для другого, — гладко отвечает Брум, переводя взгляд на меня. — Да, мы подозревали, что не одни, но почти все Идиоты, пытавшиеся это доказать, пропадали. Файр Идиот, много поколений назад, единственный вернулся, и его записи… «странные», мягко говоря. «Полный бред» — точнее. — Она постукивает пальцами по столу, выдавая ровный ритм. — Скай, можно ли как-то подтвердить существование этой твари, «Бокса»? Не то чтобы я не верю, что ты веришь в свои слова, но я была бы плохим Идиотом, не проверив, правда ли это. Стресс, особенно с сильной травмой, может серьёзно исказить воспоминания.
>>> С твоего разрешения, Скай, я могу показать им нашу оставшуюся конечность, но предупреждаю — это будет неприятно. Постижение проявления реальности всегда тревожит, особенно без интегратора.
— Бокс говорит, что можно, но не пугайтесь, ладно? — Они оба кивают.
Из моего позвоночника выползает сегментированная конечность костяно-белого хитина, странно мерцая по краям, и я изо всех сил стараюсь не паниковать. Она движется неправильно, как бы Бокс ни убеждал, что это часть меня. Напротив, Грейт Грандпа и Брум отшатываются, издавая невольные звуки отвращения.
— Почему… почему она похожа на гниющее мясо, Скай? — спрашивает Грейт Грандпа, его морщинистое лицо зеленеет. Рядом Брум хмурится, затем давится.
— Гниющее мясо? Это безглазая змея, покрытая слизью. Почему она сочится? Она не должна сочиться!
Они начинают паниковать.
— …мускулы… кости… крохотные глаза, они смотрят на меня…
— Нет! Не позволю! Не так!
Грейт Грандпа вжимается в своё кресло, а Брум шарит по поясу, ища нож. У окна дядя Вайрса оборачивается, вскрикивает, затем начинает блевать, царапая щёки.
>>> Хватит, пожалуй.
Конечность быстро втягивается в ту часть меня, где она обитает, и паника постепенно утихает вместе с рвотными спазмами дяди Вайрса. Грейт Грандпа плотнее кутается в одеяла, руки дрожат. Он кашляет несколько раз, затем обретает голос.
— …это было неприятно.
>>> Как я сказал. Всегда тревожит.
— Простите, — бормочу я, щеки горят от стыда. — Я не знал, что будет так плохо.
— Ничего, — отвечает Брум с мрачной усмешкой, наклоняясь и снова яростно строчит в своём потрёпанном блокноте. — Мы просили доказать, и я не впервые обжигаюсь. Почему мы видели разное, кстати? — Она, похоже, быстрее всех приходит в себя, но, как Идиот, наверняка привыкла, что её картина мира рушится.
>>> Скай, могу я использовать твои голосовые связки для объяснения?
— Эм, да, конечно, я не знал, что ты можешь—
— Вы пытались постичь причинное нарушение, — прерываю я сам себя, интонация слегка меняется, — или, как это обычно называют, «полный мозговой взрыв». Без интегратора ваше чувство себя не способно обработать нечто, существующее за пределами вашей локальной реальности, и разные умы воспринимают реальность по-разному. Поэтому интеграторы так распространены в галактическом сообществе — как защита от причинных нарушений и как общая основа для взаимодействия с ними.
Наступает неловкая пауза, Грейт Грандпа и Брум переглядываются.
— Я говорю с… «Боксом»? — наконец спрашивает Грейт Грандпа дрожащим голосом. Бокс кивает моей головой. — Почему ты не говорил раньше?
— Я рассчитал, что вы сочли бы Скай страдающим тяжёлым психотическим срывом и умственно нездоровым. Показ конечности исключил эту вероятность. К тому же я предпочитаю общаться только со Скай, моим интегрированным носителем.
— Ну, теперь я точно верю, что творится какая-то чертовщина, — сухо говорит Брум, убирая блокнот и вставая, чтобы помочь дяде Вайрса, который скорчился у стены, прижав колени к груди и тяжело дыша. — Что бы это ни было, больше не делай этого при мне. Никогда.
— Скай… в безопасности с этой штукой? — тревожно спрашивает Грейт Грандпа.
— Конечность существует вне нормальных границ локального пространства-времени, и Скай защищён от большинства побочных эффектов взаимодействия с причинными нарушениями благодаря моим усилиям. Однако разум неинтегрированного человека быстро сдаёт при контакте.
— Понимаю… Скай?
— Да, Грейт Грандпа? — отвечаю я, Бокс возвращает контроль над голосом. Ощущение странное — слышать слова, которых я не думал, из своего рта, и я рад, что это закончилось.
>>> Я тоже рад. Это куда менее затратный способ общения для меня. Замедляться до твоего базового восприятия времени утомительно.
— Ты… не изменился? Ты всё ещё ты?
Я встаю и обнимаю его. Его хрупкое тело сначала напрягается, но расслабляется, когда я мягко сжимаю.
— Я всё ещё я, Грейт Грандпа. Скай Мемориам, парень, которого ты вырастил, — слабо улыбаюсь я. — Всё ещё влипаю в неприятности, хоть и не Идиот.
— Хорошо, — тихо говорит он, крепко обнимая в ответ. — Хорошо.
Я держу его ещё пару вдохов, затем отпускаю и сажусь. У стены Брум удалось поднять дядю Вайрса, она наливает ему воды из фляги. Она смотрит на меня поверх его плеча и беззвучно говорит: «Он будет в порядке», — и напряжение в моих плечах чуть спадает. Я не хотел втягивать Ривера в это и причинять ему боль, но он заслужил знать всё о смерти Вайрса.
— Думаю, — хрипло говорит он после пары глотков, — я пойду прилягу на сегодня. Это всё… слишком.
— Мудрое решение, — отвечает Брум, провожая его к двери. — Я не говорю, что нельзя рассказывать, что здесь было, но подумай хорошенько, если решишь, ладно?
— Сомневаюсь, что найду слова, даже если захочу. — Он останавливается в дверях и смотрит на меня. — Скай, спасибо, что рассказал о Вайрсе. Знаю, вы в последнее время отдалились, но он всегда считал тебя другом. Я рад, что он был рядом.
— Я тоже рад, — шмыгаю носом я, чувствуя, как снова накатывает скорбь. — Он был храбрым и заслуживал лучшего.
— Да, — тихо отвечает Ривер. — Заслуживал. — Он медленно выходит, мягко закрывая дверь, и в комнате воцаряется тишина. Брум возвращается к столу, мы садимся. Я жду, что она или Грейт Грандпа что-то скажут, но скоро ясно, что они ждут того же от меня.
>>> Скай, сейчас подходящий момент рассказать о деревне. Надо готовить их поддерживать тебя и разбираться с галактическим сообществом.
— Ты уверен, Бокс? — Грейт Грандпа и Брум удивлённо приподнимают брови, и я снова краснею. — Это, эм, Бокс хочет, чтобы я рассказал о деревне. Я не всё понимаю, но он говорит, нам нужно многое изменить. Эм, очень многое.
>>> Также приношу извинения за то, что съел деревья. Теперь я понимаю их культурное и материальное значение для вашего племени.
— Бокс ещё извиняется за то, что съел деревья. Он не знал, что они важны для нас.
На этот раз брови Грейт Грандпа и Брум взлетают почти к волосам — или, в случае Грейт Грандпа, к тем редким белым прядям, что ещё держатся.
— Бокс… съел деревья, — ровно говорит Брум. — Была веская причина, или он просто проголодался?
— …Я бы умер, — отвечаю я, теребя пальцы, опустив глаза. — Я, эм, должен был умереть прошлой ночью. С Вайрсом. И потом ещё раз, когда встретил Бокса, и мы напали на чужаков. Я зашёл слишком далеко, и, кажется, он съел деревья, чтобы я жил.
— Это… на самом деле веская причина, — хмыкает Брум. Её гибкость мышления снова удивляет. Должно быть, дело в Идиотах. — Но мы не хотим, чтобы Бокс вошёл во вкус. Эти деревья держат нас живыми все эти годы.
>>> Пока ты не обрушишь локальную волну реальности в состояние смерти, биомасса, которую мы добудем в грядущих столкновениях, покроет все нужды. Но если ты умрёшь, мне придётся вернуться сюда и пополнить запасы.
— Бокс говорит, если я снова не умру, ему не придётся есть деревья.
…погоди, грядущие столкновения?
>>> К сожалению, твоя жизнь вот-вот станет невообразимо более жестокой, Скай. Я — Координатор Парапричинного Интерфейса Марк Три, боевая версия (модифицированная), с упором на боевую и модифицированную части. Мой создатель, возможно, был слишком хитёр в своём безумии. Скоро за мной, а значит, и за тобой, начнёт охотиться добрая часть галактики. Не говоря о вторжениях реальности, которые будут преследовать нас, пока мы не зачистим локальный якорь. Ты можешь позволить им убить нас и препарировать труп или начать делать локальную реальность безопасной.
Прежде чем я успеваю ответить, раздаётся торопливый стук в дверь. Женщина в изношенных лесных доспехах, похожих на те, что у Брум, вваливается, едва стук затихает, с тревогой на молодом лице, тяжело дыша.
— Лидер Брум. Проблема. Северо-восточные холмы.
Брум смотрит на неё, лицо бесстрастно.
— Что там, Скоут Торч?
— Странные твари, — женщина делает ещё один вдох. — Не светозвери, не кработараки. Они… неправильные. Трудно смотреть. Появились из ниоткуда, и их всё больше. Скоро войдут в долину.
Брум переводит взгляд на меня, Грейт Грандпа хмурится. Я глубоко вздыхаю.
— …пора сажать больше деревьев. Намного больше.
Обновлено: 19.01.2026