Глава 4 — Глава 4

>>> Биомасса на уровне 98%… Переполнение буфера реальности достигнуто… Проверка памяти завершена… Инициализация функций верхнего уровня… Запуск FreshBoot.exe >>> Пробудись, Скай. Я выныриваю в сознание, словно шагнул из пустоты: секунду назад — ничего, и вот я полностью осознаю себя. Я лежу на спине в открытой поляне, деревья простираются вверх со всех сторон, а полуденное солнце льётся сквозь просвет в их кронах. Белые облака лениво плывут по лазурному небу, а птицы щебечут и перекликаются в бесконечной мелодии, почти не переходящей в какофонию. Здесь мирно, пока я не начинаю вспоминать, что произошло昨夜. Тогда я разражаюсь рыданиями, громкими и сотрясающими, распугивая птиц. — …Уайрс… — всхлипываю я. Его смерть — как дыра, вырванная в моей груди. Я пытаюсь справиться с горем, прогнать его, но рана слишком свежа. Хуже всего, что это моя вина. >>> Это не твоя вина, Скай. Ты не мог предотвратить его смерть. — Ай! Внезапное появление синего ящика заставляет меня вздрогнуть. Я инстинктивно бью по нему, но рука проходит насквозь, не встречая сопротивления. >>> Мой оптический дисплей — не проекция твёрдого света. Он не предназначен для физического взаимодействия. Точно, этот дурацкий ящик и昨夜 меня доставал… постой, он со мной разговаривает? >>> Да, Скай, я с тобой разговариваю. — Ай! Я сажусь, озираясь по сторонам, но ящик продолжает висеть в центре моего зрения, куда бы я ни повернулся. Даже моргание не помогает. — Я… проклят? >>> Ты не страдаешь от враждебных некозальных нарушений. Он и правда со мной говорит! В моём сознании словно проносится вздох, чужая эмоция, которая почему-то кажется совершенно естественной. >>> Похоже, это будет длиннее, чем обычный учебник. Я опускаю голову в ладони, мысли путаются. — Что… ты такое? >>> Я — Координатор Паракаузального Интерфейса Марк Три, боевая версия (модифицированная), разработанный Mitlab для взаимодействия человека с нарушениями причинности без долгосрочных побочных эффектов. Благодаря моей роли гармоничного интегратора реальности, меня обычно относят к классу теней. Я поднимаю голову и тупо смотрю на дерево. — …Что? >>> …Сканирование глубинной памяти… о, чёрт меня дери. Я думал, ты просто был не в себе из-за тяжёлой травмы головы, когда мы интегрировались, но ты и правда варвар. — Эй, — я ощетиниваюсь, — я Мемориам! Я буду советовать всей деревне, когда Великий Дед уйдёт! >>> …Это будет худший учебник в истории. Из всех бесконечностей — почему я? — Что? >>> Я попробую объяснить по ходу. Надеюсь, к тому времени, как мы вернёмся в твою деревню, ты поймёшь достаточно, чтобы передать им важное. Насекомоподобная конечность из белых сегментов, странно пушистая по краям, толкает меня, заставляя встать, а затем втягивается обратно в мой позвоночник. …Погоди, что это было?! Я начинаю задыхаться, неловко ощупывая спину и плечи, но ничего необычного не нахожу. Даже одежда не порвана. >>> Успокойся, Скай. Это просто одна из наших конечностей. — Как мне успокоиться?! Из меня… вылезла штука! А потом исчезла! Что за чертовщина творится?! Я почти плачу, выкрикивая последнее. >>> SanityBarrier.exe… Разрешение… Разрешено >>> Биомасса на уровне 97% То странное спокойствие, что было昨夜, снова проскальзывает в меня, и дыхание выравнивается. — Что ты со мной сделал? >>> Свою работу — удержал твой разум от саморазрушения из-за нарушений причинности. Я подкорректировал химические и гормональные уровни в твоей парасимпатической нервной системе, о чём ты не имеешь ни малейшего понятия. Это совершенно нормальная реакция на учебник, кстати. Давай, пошли. Деревня в той стороне. В моём зрении появляется слабо светящаяся зелёная стрелка, и я сжимаю кулаки. — Я никуда не пойду, пока ты не объяснишь, что происходит, так, чтобы я понял! >>> …Хм. Дай мне секунду. >>> Расчёты… Расчёты… Переписывание базовых предположений… Переопределение навыков… Обновление квантовых матриц… Векторизация предположений… Обновление завершено. >>> Вот что происходит, Скай. Ты был на грани смерти. К твоему счастью, ты «умирал» в зоне действия магического космического камня (это я, не совсем «камень»), при этом неся кусочек магического космического демона (это сфера реальности, которую ты нашёл, не совсем «демон»). Моя базовая программа определила, что условия подходят для начала интеграции (технически верно, но явно ошибочно, и я ещё поговорю с программистами, если представится случай). Я запустился, собрал тебя заново с помощью кусочков магического космического демона, как и должен был, и теперь мне нужно научить тебя использовать эти кусочки, не позволяя твоему разуму забиться в угол и засыпать себя землёй от космического ужаса того, кем ты стал. О, и тебе нужно научиться быстро, потому что магический космический демон начинает злиться, что мы используем части его тела, чтобы возиться с реальностью, и некоторые системы давно пора сбалансировать (опять же, это всё далеко от технической точности). >>> Вопросы есть? — …Я теперь частично магический космический демон? >>> Технически, ты слился с сущностью, охватывающей бесконечные мультивселенные, обладающей немыслимой силой, от которой твой мозг вытек бы через уши, если бы ты слишком много о ней думал, поэтому я занимаюсь этими мыслями. Но я решил, что «магический космический демон» тебе понятнее. Это лучше, чем альтернатива, верно? Ящик прав. Если выбор между быть частично магическим космическим демоном и быть мёртвым, я рад быть живым. Жаль, что Уайрсу не достался такой же шанс. >>> Я же говорю, не вини себя за смерть друга. Вы были обречены, как только Корпоративные Мародёры решили открыть огонь. То, что ты выжил, настолько статистически невероятно, что я не могу рассчитать шансы, а моя работа — считать кучу шансов. Не могли бы вы начать идти? Нам ещё многое нужно пройти. Я в последний раз шмыгаю носом, вытирая рукавом. Кажется, мне понадобится много времени, чтобы пережить смерть Уайрса, но слова ящика, что это не моя вина, немного облегчают боль. Он явно умнее меня. >>> Ты даже не представляешь. Хотя и немного дерзкий. Напоминает Боттла. Я шагаю в лес, оставляя поляну позади, следуя за зелёной стрелкой. Некоторые птицы снова начинают петь, и я нахожу крупицу радости в их мелодичных голосах. Спустя несколько минут, слушая их трели, пока ящик даёт мне пространство для мыслей, я решаю задать вопрос. — Эй, ящик? >>> Да? — У тебя есть имя? >>> У меня нет имени, но большинство носителей со временем дают своему интегратору какое-то обозначение. Я буду рад, если ты выберешь любое. — …Ладно. Тогда буду звать тебя Бокс. >>> …Я передумал. Моё имя — Арчибальд Каммербунд Дуглас фон Лихтенштейн Третий. — Странное имя, Бокс. Почему такое длинное? >>> Большинство людей не так буквально подходят к именам, как твоё маленькое племя, Скай. Я провожу пальцами по стволу дерева, пытаясь осмыслить это небрежно брошенное откровение. Я подозревал, что захватчики, убившие Уайрса, были людьми, но Бокс почти подтвердил это. — Значит, мы не единственные люди, оставшиеся в мире? >>> Ни в коем случае. Большинство уже покинули планету из-за того, как сильно они её испортили, но в крупных космопортах восстановления всё ещё есть приличные поселения. Пара сотен тысяч, судя по последним данным, к которым у меня был доступ. Я пытаюсь представить двести тысяч человек в одном месте, но не могу. Это как… >>> В пятьсот раз больше твоей деревни. — …Спасибо, Бокс. Почему тогда мы одни? >>> Лучшая догадка? Никто не удосужился вас искать. Жизнь там, снаружи, сейчас довольно захватывающая, цивилизация начинает выползать из метафорической канавы, в духе «интересных времён», а ваша деревня не излучает электромагнитных сигналов или нарушений причинности, насколько я могу судить. Это то, что обычно привлекает внимание. Плюс у вас много деревьев. — Что значит «интересные времена»? >>> Ты узнаешь. Но, как бы мне ни нравилась беседа об истории, нам действительно нужно пройти эту информацию до возвращения в деревню. Я пожимаю плечами, соглашаясь. — Конечно. >>> Итак, пункт первый. Нужно очистить наш буфер реальности. Для этого ты… Я перебиваю, любопытствуя. — Ты всё время пишешь слово «реальность» странно. Почему? >>> Потому что ни один человеческий язык не способен уместить концепцию «мультивселенной бесконечности, включающей множество меньших бесконечностей, которые твой разум никогда не поймёт» в одно слово, но почему-то изменение цвета помогает донести суть. Ты ведь понимаешь, что такое «бесконечность», да? — Это когда пытаешься придумать самое большое число, добавляешь к нему ещё одно, и продолжаешь так делать, но никогда не дойдёшь до конца, верно? >>> На самом базовом уровне — да. Молодец. — Мы не глупые, Бокс. В Святилище Памяти полно книг из Старого Мира. >>> Уверен, что полно. В общем, почти всё, что будет пытаться нас убить, так или иначе связано с реальностью, либо через интегратор, как я, либо естественным образом, как проявления магического космического демона, и ты можешь… — …Погоди, что значит «всё, что будет пытаться нас убить»? >>> Мы дойдём до этого через секунду. Слушай, Скай. Когда ты сворачиваешь потенциальные будущие в этой реальности, очевидно, используя меня, чтобы разнести в щепки всё, что нам угрожает, ты получаешь доступ к этой энергии, которую я автоматически собираю. Большую часть я использую, чтобы «договариваться» о нашем дальнейшем существовании, потому что почти каждая вселенная, где ты можешь существовать, по своей природе сопротивляется потусторонним мерзостям. Но часть энергии остаётся и хранится в нашем буфере. Когда буфер заполняется, тебе нужно его очистить, выбрав новый сегмент бесконечностей для расширения. Это, естественно, расширяет наши возможности манипуляции реальностью, и мы можем повторить всё заново. Только лучше. Я на минуту смотрю на деревья. Деревья — это хорошо. Вода и солнце входят, воздух выходит. Поддерживай почву нужными питательными веществами, и дерево может жить вечно. Простое, приятное существование. >>> …Пустотная дрянь. Ладно, вот что ты будешь делать. Я издам раздражающе весёлый звук «динь» в твоём ухе, когда нужно будет очистить буфер, и ты получишь набор концепций, максимально упрощённых, чтобы выбрать одну. Выбери. Это очистит буфер, и я смогу продолжать убеждать вселенную позволять нам оставаться «живыми». Может, Бокс найдёт реальность, где я — дерево и не нужно беспокоиться об этой ерунде. Было бы здорово. ДИНЬ Бокс прав. Это и правда раздражающе весёлый звук. ДИНЬ Я могу его игнорировать. Не так уж и плохо. !! блёстки ДИНЬ блёстки !! — …Ладно. Показывай, что там у тебя. >>> Установка новой базовой линии реальности… Ожидание коллапса квантового наблюдателя… >>> Выбери одно из следующего: >>> Увеличенный урон (это заставляет нас сильнее бить) >>> Увеличенная скорость атаки (это заставляет нас бить быстрее) >>> Уклонение (это позволяет избегать урона и для трусов и иррациональных; не выбирай) Я сразу выбираю Уклонение. >>> Коллапс наблюдателя инициирован… >>> Снижение урона увеличено на 1% >>> Блокировка увеличена на 1% >>> Эффективность биомассы увеличена на 1% (трус) >>> Буфер реальности очищен. Прогресс до следующего переполнения буфера: 0% >>> Новое значение Жизни: 150 >>> Новое значение Энергии: 110 Ну, это определённо куча чисел. — Бокс? >>> …ВЗДОХ. Твоя культура, на шаг отошедшая от промышленной эпохи в неправильном направлении, действительно будет раздражать мои байты, Скай. Числа растут — хорошо. Числа падают — плохо. «Жизнь» — это мой расчёт твоего дальнейшего существования, основанный на текущих причинных событиях. Если она достигнет нуля, ты потеряешь сознание, и я позабочусь, чтобы мы оказались в безопасном месте с кучей биомассы, чтобы мы оба не умерли. Но это требует почти всех наших ресурсов, так что, знаешь, постарайся этого не допустить. «Энергия» — это то, как ты проявляешь некозальные события. Остальные переменные я не буду объяснять, потому что они не связаны с уроном и поэтому меня огорчают. Ищи их сам, если интересно. Я продолжаю идти через лес, следуя зелёной стрелке. Хотя я уже точно знаю, где мы в долине, мне любопытно, точна ли она, и пока она не подводила. — …Я почти уверен, что ты знаешь, что это мне ничего не объяснило. >>> Ты даже не представляешь. Слушай, Уклонение — не плохо, оно открывает больше бесконечностей, и его стоит развивать, но теперь, когда ты очистил буфер реальности, нам нужно говорить о втором важном вопросе — обо всём, что попытается нас убить. Убивать их первыми — куда лучший вариант. Поэтому тебе стоило выбрать опции, которые увеличивают урон. Я осторожно обхожу колючку, следя за лёгкой дрожью, которая выдаёт, что она вот-вот выстрелит шипами. К счастью, поясной высоты растение остаётся неподвижным, мои шаги достаточно лёгкие, чтобы обмануть его, заставив считать меня естественным обитателем леса, а не средой для роста новых колючек. — Хм, да, давай обсудим это «все будут пытаться нас убить». Кажется, это важно. Может, стоило начать с этого? >>> Так учебник не работает, Скай. Сначала ты должен понять, кто мы, прежде чем я расскажу об угрозах, потому что, чёрт возьми, их куча. — …Ты не внушаешь мне уверенности, Бокс. >>> Мы же пока не умерли, верно? Несмотря на, по моему профессиональному мнению, абсолютно ужасное начало нашего совместного существования. Обычно это происходит в контролируемой среде — какой-нибудь лаборатории, подземном логове или виртуальной проекции твёрдого света, — с минимальными стандартами, например, когда носитель знает, во что, чёрт возьми, он ввязывается. — Ты опять несёшь чушь. Упростил бы для глупого варвара. >>> …Ну, не стал ли ты вдруг дерзким? Ладно, хочешь прямо — вот тебе прямо: у нас две большие проблемы. Первая — Корпоративные Мародёры Вутан-Вейлан, которые убили твоего друга и пытались убить тебя. Их крейсер на низкой орбите и очень внимательно изучает этот участок земли после того, как мы уничтожили тринадцать с половиной ударных групп. Это два процента экипажа корабля, если тебе интересно. — …И мы доберём остальных, — рычу я. >>> Вот с этим я могу работать. Продолжай излучать свою энергию больших причиндалов, и мы далеко пойдём, малыш. К сожалению, вторая проблема — реальность тоже заинтересовалась тем, что здесь происходит, и хотя это помогает запутать Вутан-Вейлан, нам нужно быстро с этим разобраться, пока эта местность не стала… чем-то иным. Невольный образ гниющих кошмаров, захлёстывающих деревню, мелькает в моём сознании, и я вздрагиваю. — Как это сделать? >>> Просто. Найдём, где они закрепились, и уничтожим якорь. Я уклоняюсь от очередной колючки, её мохнатые стебли прячутся между парой деревьев, что все называют Влюблёнными из-за переплетённых стволов. — Что-то подсказывает, что это не будет «просто». >>> Если ты будешь увеличивать урон вместо дурацкого Уклонения, это будет как два пальца об асфальт. — Что такое «асфальт»? >>> Серьёзно? …Ох, ха-ха, очень смешно, ты осваиваешь интеграцию быстрее, чем я прогнозировал. Молодец. Я улыбаюсь. Поддеть Бокса приятно после его высокомерных замашек. >>> …Я буквально… Нет, знаешь что? Не буду ввязываться. Контрпродуктивно. В общем, у меня есть план использовать Вутан-Вейлан, чтобы выявить якорь реальности, но это не самое важное в данный момент. Я выхожу из густого леса, и зелёная стрелка Бокса мне уже не нужна — звуки деревни доносятся издалека: шипение паровых мехов, металлический лязг кузницы, возбуждённый птичий щебет малышей, носящихся на уличных тренировках. Запах свежего хлеба ударяет в ноздри, я жадно вдыхаю, но тут же сплёвываю от отвращения, когда ветер меняется, и вонь дубильни на миг перебивает воздух, прежде чем её сменяет аппетитный аромат жарочных ям. Всё это шепчет одно слово. Дом. Я вываливаюсь из леса на окраину деревни, дома и мастерские извиваются вокруг, вверх и сквозь могучие деревья, раскинувшие свои зелёные кроны высоко над головой. Я делаю ещё шаг, но внезапно тело перестаёт подчиняться. >>> Скай, мы не обсудили последнюю проблему. Я пытаюсь двинуться вперёд, борясь с параличом, сковавшим мышцы, но ничего не выходит. Я кричу, но лёгких вырывается лишь хриплый выдох». — Слушай внимательно, Скай. — Отпусти меня, — яростно требую в тишине своих мыслей, зная, что Бокс меня слышит, но неподвижность не отступает. >>> Не раньше, чем закончим этот урок. Нам нужна команда поддержки, Скай. Люди, которые смогут заняться выращиванием биомассы, сбором реальности, добычей оборудования… всем необходимым, чтобы выжить перед тем, что грядёт. — Отпусти. Меня. >>> Твоей деревне придётся измениться, Скай. Мне жаль. Ты этого не просил, но это необходимо, если мы хотим жить. — …Я тебя ненавижу. >>> Это справедливо. Кстати, я съел кучу деревьев. Отличный источник биомассы. Это тоже придётся объяснить. Паралич исчезает, и моё возвращение в деревню оглашается не самым достойным воплем: — Ты что сделал?!