***
«А я могу?» — задумалась она. Учитывая принципы работы магии, существенных препятствий Таня не видела.
— Я предупреждала его, что оставлять тебя в поместье — значит играть с огнем, — ответила она. — Но нет, ему обязательно нужно было усыновить сироту, когда вокруг и так полно тайн. Будто у него не было других, более разумных вариантов.
«Например, открыть на его имя небольшой трастовый фонд, прежде чем оставить в приюте», — промелькнуло в голове.
— То, что ты в итоге нашел это место, было лишь вопросом времени.
Признаться, она ожидала, что на это уйдет больше двух месяцев. Оставалось винить лишь себя: видимо, в её игре проскальзывали изъяны, которые и пробудили в мальчике любопытство.
— Ну да, логично, — тут же согласился Ричард. — Тебе и самой не хотелось вечно притворяться младенцем, вот ты и не особо старалась мне помешать.
— Вроде того, — бросила Таня. — Хотя это не так обременительно, как кажется.
На самом деле многие привычки уже дошли до автоматизма. Куда больше её беспокоило, насколько раздражающим окажется процесс избавления от оральной фиксации в будущем. Может, начать жевать жвачку?
— Так какова твоя настоящая история? Раз ты не ребенок, — с живым интересом спросил Ричард.
— Я — смертная, ставшая дьяволом, которую насильно привязали к телу плода, после чего я появилась на свет, — резюмировала Таня. — В этом мире я меньше года. Стремительное старение — факт, но у меня нет причин полагать, что общая продолжительность моей жизни сократится пропорционально.
— Значит, ты не дочь Брюса... — он расплылся в улыбке.
— Вообще-то, тот самый плод был создан с использованием его ДНК, так что биологически — дочь, — поправила его Таня. — Культ, который меня сотворил, хотел получить убийцу, наделенного инфернальной магией и ведомого кровью Бэтмена.
Она пожала плечами.
— Бэтмен уничтожил культ и удочерил меня. Так что вся эта ситуация довольно... странная.
— Да уж, более чем, — согласился Ричард. — И как там... в аду?
— Адски, — не раздумывая, отрезала Таня. — Я мало что могу рассказать: после побега из той огненной ямы у меня почти не было времени на осмотр достопримечательностей — меня тут же призвали и связали контрактом.
— Боже, что же ты такого сделала, чтобы туда загреметь? — спросил он, и при одной мысли об этом ему стало не по себе.
— Это долгая история. Если вкратце: разозлила одного самопровозглашенного бога, — подытожила Таня. — Я не боюсь, что он узнает о моем побеге. Он сам заявлял, что не может заглянуть в этот мир, и до сих пор меня не нашел. Думаю, он впервые в жизни не солгал.
Даже она не считала Существо Икс настолько глупым, чтобы бросаться такими заявлениями ради пустой издёвки. Если бы он лгал, это бы уже давно прояснилось.
— И он просто выбросил тебя в ад, как мусор? — ужаснулся Ричард.
— Именно, — сухо подтвердила Таня. — Понятия не имею, сколько времени я провела прикованной к тому металлическому кресту, но это задает планку страданий на всю жизнь.
Она указала на бутылочку:
— Подыгрывая Брюсу, я получаю трастовый фонд на миллиард долларов. Решение очевидное.
Таня, как и большинство людей, не знала наверняка, на что готова пойти ради миллиарда. Но, как минимум, на это. К тому же, когда она немного подрастет, она сможет занять его место на посту генерального директора «УэйнТек», а он посвятит всё время делам Бэтмена. Если, конечно, здоровье позволит. С её магией, впрочем, шансы велики.
— И Брюс обо всем этом знает? — недоверчиво спросил Ричард.
— Идея притворяться ребенком принадлежала мне, но все детали — его рук дело, — ответила Таня, уходя от прямого ответа на вопрос. Брюсу вовсе не обязательно было знать, как именно она умерла. — Часто это бывает даже весело.
Самым неловким было то, как сильно ей нравились моменты, когда Брюс вел себя как настоящий отец. Она списывала это на новую биологию: смутные воспоминания подсказывали, что нечто подобное она чувствовала по отношению к монахиням, да и к матери в этой жизни она определенно испытывала ответную привязанность.
— Я и сама удивилась, какой занимательной может быть яма с грязью.
Особенно если рядом есть проворный восьмилетка, в которого можно швыряться ошметками этой самой грязи. Ричард помрачнел, вспомнив то утро.
— Когда я стал взрослым, я оставил в прошлом детство, включая страх показаться ребенком и желание поскорее вырасти, — произнес Альфред, застав обоих врасплох. — Клайв Стейплз Льюис, — добавил он, указывая автора цитаты.
— Да, это хорошее определение, — улыбнулась Таня. — Нет смысла пытаться сохранить респектабельный вид, когда на публике мне всё равно приходится вести себя соответствующе возрасту.
— Но ты же буквально... — начал Ричард, но Таня вскинула руку, пресекая его наверняка бесконечный список.
— Если ты хочешь перечислить все младенческие выходки, которые я совершила перед камерами, не говоря уже о тех, что остались без записи, мы просидим здесь всю ночь, — отрезала Таня. — Да, я это делала. К чему угодно можно привыкнуть. Если что-то мне не нравится, я просто использую это как повод закатить истерику. Брюс даже считает, что мне стоит делать это чаще. Ладно, я отвечу на один глупый вопрос.
Мальчик замялся, явно пытаясь выбрать лучший из целого вороха вопросов.
— Я... я спрошу позже, — твердо решил Ричард.
— Мастер Дик, мисс Таня, раз уж вы наконец уладили свои разногласия — давно пора спать, — вмешался Альфред.
Что ж, магические занятия на сегодня отменяются.
— Хорошо, Альфред, — сказала Таня, потягиваясь и слезая с кресла. — Пора в кровать, в безопасный дом, но мне нужно еще кое-что: мой следующий том.
Стеклянная витрина, где хранилась её магическая библиотека, распахнулась, и в руки Тани вылетела книга с закладкой где-то на второй главе. Таня подхватила её и прижала к себе. Старинный фолиант был куда толще современных романов при том же объеме текста, к тому же в нем было множество иллюстраций.
— Что это? — спросил Ричард, когда их повели в комнаты.
— У культа была обширная библиотека, — пояснила Таня. — Систематизация там ни к черту, так что приходится читать всё подряд. Эта, например, посвящена алхимии.
Ричард забавно сморщил нос. Несмотря на то, что он был выше её, выглядел он в этот момент довольно мило.
— Это там, где свинец превращают в золото?
— Магическая трансмутация материалов там тоже упоминается, да, — подтвердила Таня. — Проблема в том, что в магии метафизическая ценность вещества имеет огромное значение. Превратить золото в свинец легко, а вот наоборот... не очень.
Насколько она могла судить, эта ценность определялась скорее «коллективным соглашением» свободного рынка, нежели реальной полезностью. По крайней мере, именно так она интерпретировала объяснения о переменчивости этого параметра.
— Я могла бы заработать на этом, если бы захотела, но учитывая, что Брюс — миллиардер, в этом нет никакого экономического смысла, — вздохнула Таня. — Куда важнее рецепты магических лекарств и зелий.
А также пара других вещей, вроде магически очищенной воды, которая вела себя как «универсальный растворитель». Бэтмену наверняка пригодится быстрый способ расплавить что-нибудь.
Ричард уставился на неё.
— Круто... — выдавил он, явно решив больше не расспрашивать.
«Хех. Не особо склонен к учебе, верно? Придется это исправить, если хочешь пойти по стопам Бэтмена».
***
Глядя на этот мир, Таня жалела, что в прошлой жизни лишь поверхностно интересовалась комиксами. Бэтмен был далеко не единственным героем в маске. У некоторых даже имелись суперсилы.
Взять, к примеру, Супермена. В интервью он утверждал, что он пришелец по имени Кал-Эл с планеты Криптон, которая взорвалась. Он не исключал существования других выживших, но особо на это не надеялся. Оказавшись на Земле среди людей, так похожих на его соплеменников, он решил сделать эту планету своим домом. Его подвиги — лишь помощь доброго соседа. По крайней мере, именно таким он хотел казаться.
Бэтмен знал правду. Старые канзасские газеты подтверждали, что Кал прибыл на планету ребенком и вырос здесь. Его человеческое имя — Кларк Кент, репортер, недавно получивший Пулитцеровскую премию за разоблачение неэтичных экспериментов в «ЛексКорп». Хорошая новость заключалась в том, что его образ «образцового бойскаута», похоже, не был притворством: намерения его были искренними. Останется ли он таким и впредь... что ж, будущего не знает никто. Прорицания Тани помогали расследованию, но она не была сильна в этой области. В лучшем случае её видения служили лишь вспомогательным инструментом для криминологического гения Брюса.
Обновлено: 03.02.2026