***
Честно говоря, Таня не до конца понимала, зачем ему понадобилось присутствовать здесь лично — речь шла о каком-то деле о вымогательстве, которое он расследовал, и криминальном боссе по имени Тони Зукко. От неё же требовалось лишь служить для Брюса оправданием визита в цирк, и эту роль она исполняла с явным удовольствием.
В данный момент знаменитые акробаты начинали свой смертельно опасный номер, по традиции работая без страховочной сетки. Это казалось ей верхом безрассудства, но, учитывая, что сама она не раз бывала в куда более опасных переделках в гораздо менее контролируемых условиях, критиковать их Таня не имела права. Девочка восседала в своей роскошной и уютной коляске, которая служила скорее средством сдерживания, не позволяя ей умчаться в неизвестном направлении, а заодно избавляла Брюса от обвинений в безответственности, когда ему требовалось ненадолго отлучиться. Впрочем, она была не против: эта индивидуальная мобильная тюрьма для детей оказалась на редкость комфортабельной.
Откусив еще кусочек корн-дога, Таня восторженно воскликнула, вдохновенно переигрывая:
— Ого! Папочка, смот-и, они летают!
Брюс негромко рассмеялся:
— Еще как летают, Таня. — Но внезапно он нахмурился. — Что за...
У Брюса были превосходные инстинкты: его натренированный разум улавливал сигналы, которые он не осознавал до конца, превращая их в яркие вспышки интуиции. Таня напряглась, почувствовав его внезапную тревогу.
Однако какой бы мимолетный признак ни насторожил его, было уже поздно. Трапеция лопнула, и старшие члены семьи «Летающих Грейсонов» рухнули вниз на глазах у своего охваченного ужасом сына.
«Проклятье, что там рифмуется с "сетью"?»
«Хоть ставка — риск, но спасительна сеть, не дай им...»
Слишком поздно. Она крепко сжала губы, позволяя магической энергии болезненно рассеяться внутри. Она не успела.
К счастью, обычный человек не смог бы заметить ни искр серебристой магии, ни треска адского пламени, сопровождавшего её выход. Не в той какофонии из ужасающих криков, что сотрясали Большой Шатер, и уж точно не тогда, когда всё внимание было приковано к трагедии на арене.
К несчастью, это стало началом событий, которые сулили Тане массу неудобств.
***
Ричард был мальчиком, который злился на весь мир. И в этом он был по-своему прав: мир это заслужил.
— Я не хочу играть с этой мелкой! — возмущенно выкрикнул он, глядя на Альфреда.
— Возможно, тогда вас заинтересуют видеоигры, мастер Дик? — терпеливо отозвался дворецкий.
Таня наблюдала за мальчиком, лениво покусывая прочную резиновую игрушку. Хотя за месяц, прошедший после разгрома культа, роль младенца стала для неё почти второй натурой, было всё же утомительно притворяться в стенах дома — единственном месте, где она могла расслабиться до того, как Брюс решил приютить несчастного восьмилетнего сироту.
— ...Ладно, — буркнул Ричард, заинтересовавшись вопреки собственному желанию. — Что у вас есть?
— Мисс Таня весьма расположена к этой игре, — ответил Альфред, запуская установленный в приставку картридж.
— Погодите... она что, умеет играть в видеоигры? — Ричард застыл в недоумении.
— Мастер Дик, она довольно развита для своего возраста, и дело здесь не только в росте, — пояснил Альфред.
Посчитав это подходящим моментом, Таня подошла к дивану и вскарабкалась на него.
— Я то-же хочу, — заявила она тем самым упрямым тоном, который не оставлял сомнений: переубедить её не удастся.
— Прошу вас, мисс, — Альфред передал ей управление, а Ричарду вручил второй контроллер.
Игрой, которая по официальной версии считалась её «любимой», была Super Monkey Ball — хаотичный, яркий и, что самое важное, простой проект, идеально подходящий для детей. К тому же Тане он действительно нравился, хотя куда больше времени она проводила, оптимизируя свой легион питомцев в игре про Соника. Их она назвала в честь своего старого батальона.
Тем не менее, Ричард, выросший в цирке, не имел собственной приставки и лишь изредка получал шанс поиграть у знакомых. Он управлялся с контроллером довольно неуклюже, хотя и на удивление быстро освоил физику игры — сказывалась привычка к сложным акробатическим маневрам в трехмерном пространстве.
— Ха! — воскликнул он, когда после четырнадцати поражений ему наконец удалось одержать победу. — Это начало твоего конца!
— Хочу кушать, — бросила Таня, небрежно откладывая контроллер в сторону, всем своим видом показывая, что ей стало скучно. — Альф-ед? Можно мне пе-екусить?
— Разумеется, мисс Таня, — отозвался дворецкий. — У меня как раз готово карпаччо.
Он взял со стола тарелку с тонко нарезанной говядиной и поднес её девочке.
— Эй! — возмутился Ричард. — Я еще не закончил с тобой!
— Играй во что хочешь, — Таня демонстративно зевнула.
— Возможно, после перекуса вам стоит вздремнуть, мисс Таня? — предложил Альфред.
— Хо-ошо, — согласилась она. — Ри-чану тоже надо поспать.
— Меня зовут Ричард, — поправил её мальчик, делая особый акцент на имени. Таня фыркнула, оценив собственную ироничную шутку. — Зови меня Диком.
— Дик, — повторила Таня, указывая на него пальцем и продолжая отправлять кусочки мяса в рот свободной рукой.
— Я не это имел в виду! — взорвался Ричард, прекрасно понимая, к чему она клонит. Он на секунду замолк. — Аргх, я спорю с настоящим младенцем.
— П-оигрываешь, — самодовольно заметила Таня.
— Нет, я не собираюсь с тобой препираться, — упрямо отрезал Ричард. — Ты даже не понимаешь, что это значит. — Он повернулся к Альфреду; гнев заставил его выпрямиться, что, как ни странно, придало ему более почтительный вид в глазах старшего. — Я почти уверен, что ей пора сменить подгузник.
— Угу, — бесстыдно подтвердила Таня, проглатывая последний ломтик говядины. Порция была небольшой, строго отмеренной. — Всё. Хочу шоколадного молока и спать.
Ричард лишь глухо зарычал, осознав, что ему так и не удалось вывести её из себя. Быть избалованным ребенком оказалось на редкость весело.
***
«Кто рано встает, тому Бог дает». Что ж, два пункта из трех — тоже неплохой результат.
— До рассвета еще десять минут, — Таня зевнула. — Давай обсудим твои дела. Тебе нужно оставаться в образе Бэтмена, чтобы заклинание работало с максимальной эффективностью.
Бэтмен негромко хмыкнул. Они оба бросили взгляд на гигантский суперкомпьютер и уселись: Бэтмен в свое кресло, а Таня — к нему на колени.
— Я всё еще расследую убийство Грейсонов. Мне удалось собрать достаточно улик, чтобы полиция могла арестовать и Тони Зукко, и его подручного, но он пронюхал о моем интересе. Зукко залег на дно, и я не могу его найти.
— Может, попробовать поисковое заклинание? — предложила Таня, изучая список доказательств на экране. — Стоит попытаться. В конце концов, тебе не нужна цепочка улик, чтобы просто обнаружить преступника.
— Хм. Возможно, — ответил Бэтмен и перешел к следующему пункту. — Пугало снова затевает неладное. Между двумя заводами «Эйс Кемикал» пропала партия химикатов, включая ключевой компонент его токсина страха. Учитывая объемы, при правильном подходе он сможет отравить весь Готэм.
— Если быть реалистами, то скорее пятую его часть, — вставила Таня. Распределение всегда было главной проблемой.
— Если он доберется до станции очистки воды, то сможет поразить треть города, — поправил её Бэтмен. — И это если предположить, что он не усовершенствовал формулу.
— Есть зацепки по грузу? — спросила девочка.
— Никаких. Работа профессиональная, что нехарактерно для Крейна. У него был сообщник.
Это уже было кое-чем, но всё равно недостаточно.
— Есть идеи, с кем он мог объединиться? — спросила Таня, скорее прощупывая почву, чем ожидая готового ответа.
— Первым в моем списке подозреваемых стоит Бейн, но доказательства косвенные, — Бэтмен нахмурился. — Некоторые из этих химикатов используются в производстве Венома, хотя они довольно распространены. Трудно отследить.
Никто, кроме самого Бейна, не знал полного процесса производства Венома, но полностью ускользнуть от внимания Бэтмена было невозможно: в его базе данных хранился полный список ингредиентов.
— Однако его люди — профи, и налет на химический транспорт для них — обычное дело. Риск ошибки минимален. Не говоря уже о преимуществах участия самого Бейна. Впрочем, есть еще несколько групп профессиональных воров...
Обновлено: 03.02.2026