***
Когда ванна наполнилась, Альфред решил завязать разговор.
— Должен заметить, вы на редкость красноречивы для своего возраста.
— Технически мне всего полгода, — отозвалась она, рассеянно лепя что-то из мыльных гор в ожидании продолжения. — Порождение ада вряд ли станет эффективным убийцей, если на его взросление уйдет больше десяти лет.
Откровенность была риском, но что он мог ей сделать? Убить? Смехотворно.
— О боже, — вздохнул Альфред, принимаясь за мытье. — Уверяю вас, в этом доме подобному не место.
— Великолепно! — искренне обрадовалась она. — С меня хватит смертей на три жизни вперед.
— Мне знакомо это чувство, — торжественно произнес он.
Почему-то она ему поверила. От него веяло той самой меланхолией, которую она знала слишком хорошо.
— Как это произошло? Мастер Брюс захочет узнать подробности для своего архива.
— Не здесь. Это было на войне, — уточнила она. — Эти руки еще никого не лишали жизни.
Альфред хмыкнул, обдумывая её слова.
— Значит, утверждение о... как там было... «привязке демона к смертной форме» не лишено смысла?
Она пожала плечами, лениво лопая пузырьки, пока её мыли.
— Культисты не слишком усердствовали в моем обучении демонологии, так что я и сама не знаю, демон я или нет. Когда-то я была смертной.
Считается ли она демоном только потому, что её призвали демонологи? Таня не была в этом уверена. Она склонила голову набок.
— А сейчас я считаюсь смертной?
— Полагаю, что так, мисс Лилит, — ответил Альфред.
— Вообще-то трижды, — поправила она. — И каждый раз в новом мире. Я точно знаю, что этот никак не связан с двумя предыдущими.
Она была полностью свободна от Существа Икс. Если бы оно могло выследить её побег, то точно не оставило бы в покое.
— И ещё... мне не нравится это имя. Не называйте меня Лилит.
— Какое имя вы бы предпочли? — тут же спросил Альфред.
— В этот раз я девочка, так что пусть будет Таня, — ответила она. — Плюс фамилия Бэтмена, какая бы она ни была.
Альфред издал короткий смешок.
— Не стану спорить, но не слишком ли это самонадеянно?
— Ой, да бросьте. Культисты использовали генетический материал Бэтмена для моего создания. Почти уверена, что это была кровь, — легкомысленно бросила Таня. — Так что он мой биологический отец, хотя мне любопытно, подтвердит ли это тест ДНК.
Альфред на мгновение замолчал, переваривая услышанное.
— Закройте глаза, — попросил он, принимаясь намыливать волосы Тани. — Если вы так уверены в родстве, почему тест может показать обратное?
— У них был магический ритуал, способный превратить любой образец генов в жизнеспособное семя и в качестве бонуса обеспечить оплодотворение, — невозмутимо пояснила Таня. — Я очень надеюсь, что они не были просто идиотами, которые чахли над методом лечения бесплодия стоимостью в миллиарды, и у них была веская причина не пускать его в коммерческий оборот.
— Что ж, в состав этого культа входило несколько весьма состоятельных покровителей, — заметил Альфред. — Согласно данным расследования. Возможно, деньги просто не были для них приоритетом?
В это верилось с трудом.
— Я скорее поверю, что они просто боялись охоты на ведьм.
— Вероятно, так и есть, — просто согласился Альфред, смывая пену с головы Тани с помощью душа.
Закончив, он выудил её из воды и принялся вытирать самым мягким полотенцем, которое Таня когда-либо чувствовала.
— Теперь, учитывая обстоятельства, я должен спросить: вам понадобится защита? — поинтересовался он, перенося её в спальню.
Девочка заметила, что та самая «не-колыбель» на самом деле была именно колыбелью, но бортики можно было частично опустить, превращая её в обычную детскую кровать. Удобно. Он указал на пеленальный столик, где уже лежала пачка подгузников и тренировочных трусиков.
Таня вспыхнула. Вопрос был закономерным, но всё же... унизительным.
— Да... в культе ещё не дошли до приучения к горшку.
К тому же, ещё не поздно было сдать её какому-нибудь экзорцисту. У демонов нет таких человеческих слабостей, как естественные нужды, так что лишнее напоминание о её нынешней смертной форме не помешало бы.
— Хотя я могу начать обучение.
— Вот и славно, — кивнул Альфред, одевая её с быстротой, рожденной многолетней практикой. Она явно была не первым ребенком, с которым этому человеку приходилось иметь дело. — В таком случае, пора познакомиться с Мастером Брюсом.
Пришло время держать ответ.
***
— Добро пожаловать в программу «Стиль Готэма»! Я Гэбби Гилдер, и сегодня у нас на ланче — просто восхитительный Брюс Уэйн! — провозгласила ведущая ток-шоу.
Таня беспокойно заерзала на диване, снова и снова тревожно ощупывая зубы кончиком языка. Даже через экран телевизора у неё создавалось ощущение личного присутствия. Она съела очередной кусочек сырого стейка, который Альфред подготовил для неё, разложив на искусно сервированной тарелке. Она не была до конца уверена, насколько сильнее ей требуется мясо по сравнению с обычным человеком, но вряд ли её потребности ограничивались стандартной нормой.
— Рад быть здесь, Гэбби, — улыбнулся Брюс. В его голосе не осталось и следа того рыка, которым он пользовался, будучи Бэтменом. — Всегда приятно разделить трапезу с такой очаровательной женщиной.
— Ой, Брюс, прекрати! — защебетала ведущая средних лет. — Сейчас все только и говорят о вашей таинственной дочери. У всех на уме лишь один вопрос: кто же мать?
Брюс нахмурился.
— Ах, давайте не будем о ней. Это неприятная история.
— Ну, хотя бы расскажите о... Тане, верно? — Гэбби поспешила сменить тему.
— Разумеется, — он снова просиял улыбкой. — Видите ли, к такому парню, как я, постоянно приходят женщины с темноволосыми и голубоглазыми детьми, утверждая, что я — отец. — Он объяснял всё гладко, черпая из того, что Таня считала правдой, чтобы прикрыть ложь. — Так что у нас есть отлаженная система. Лаборатория, в которой хранятся мои данные ДНК, позволяет нам просто отправить данные для сопоставления и получить ответ в течение двух часов.
На самом деле всё необходимое оборудование стояло у него в подвале, и машине требовалось всего полчаса, чтобы тщательно сверить образцы с архивом.
— Весело же ребенку слышать такое после первой встречи с папашей, — пошутила Гэбби. Таня отправила в рот еще один ломтик мяса.
— Чаще всего женщины сначала связываются со мной по телефону, по почте или через юристов, которые общаются с моими адвокатами, — пояснил Брюс. — Я предпочитаю иметь на руках результаты теста еще до встречи с ребенком, чтобы избежать подобных сцен. Тестирование сейчас проходит настолько быстро и просто, что легче сразу сделать анализ, чем тратить время и силы на оспаривание претензий.
— Но в этот раз результат оказался положительным, — подвела итог Гэбби.
— Да, но боюсь, в этот раз всё было иначе и в другом смысле, — печально произнес Брюс. — Со мной связалась больница, а не мать. — Он неопределенно развел руками, словно спрашивая: «И что теперь?»
Таня съела два куска мяса разом. Они были слишком тонкими, чтобы их можно было как следует прожевать по отдельности.
— О, так она... скончалась? — драматично спросила Гэбби, изображая сочувствие.
— Психиатрическая клиника, если быть точным, — Брюс нахмурился. — Согласитесь, не самое подходящее место для воспитания ребенка.
— Представляю, как это добавило остроты вашей первой встрече, а? — Гэбби хихикнула с каким-то детским азартом.
— Ирония в том, что... нет, — Брюс перешел к сути. Особенности её биологии не позволяли сохранить это в полной тайне. — Таня не была зачата... естественным путем.
Гэбби ахнула.
— Так она... клон?
— В каком-то роде? — уверенность Брюса сменилась неловкостью. Он был великолепным актером. — Полагаю, это не совсем клонирование. Я не ученый, подробности здесь не важны.
Ровно столько правды, чтобы воображение публики нарисовало картины безумных ученых, занимающихся неэтичными биоисследованиями, а не демонологов. Блестящий ход.
— Но вы всё равно её приняли.
— Ну, ей попросту некуда больше идти, — тверже произнес Брюс. — Но что более важно, ей требуется особый уход. Очень дорогой уход.
Таня отправила в рот еще один ломтик очень дорогого мяса.
Обновлено: 03.02.2026