***
Как выяснилось, Бэтмен их инициативу не оценил.
Спустя примерно полгода после начала её новой жизни в убежище секты ворвался мужчина, облачённый в костюм супергероя из комиксов — из тех, что вечно нагнетают мрачность, вроде Человека-совы. Он принялся методично избивать культистов голыми руками, лишь изредка пуская в ход ниндзя-инструменты.
Ах, значит, не «Бэт-Мен», а просто Бэтмен. К несчастью для адептов, их таланты в проведении ритуалов не подкреплялись познаниями в боевой магии. Впрочем, именно для восполнения этого пробела они и создали слугу-ханьё.
Как же ей стоило поступить? Директивы «защищать хозяев» и «победить врагов Бэтмена» явно противоречили друг другу. Поэтому, решив не усложнять себе жизнь, Лилит применила те крохи магии, что были ей доступны, и незаметно выскользнула на улицу тем же путём, каким вошёл герой. Скрыться бы где-нибудь... есть!
У входа дожидался крайне дорогой на вид бронированный автомобиль — идеальное убежище для маленькой беглянки. Машина оказалась даже не заперта. Несмотря на то что для своего полугодовалого возраста Лилит была неприлично крупной, ей удалось втиснуться в пространство за пассажирским сиденьем. Тесно, но на удивление уютно — здесь даже нашлось спасательное одеяло, в которое можно было завернуться.
Бэтмен вернулся лишь спустя долгое время. Судя по тому, как он с размаху ударил по приборной панели и выдал несколько весьма сочных ругательств, визит его не слишком обрадовал. Заведя двигатель, он, по всей видимости, сделал звонок — во всяком случае, он начал с кем-то разговаривать, хотя пассажирское кресло всё ещё пустовало.
— Альфред, — произнёс он.
В его голосе проступил напускной рык, которого не было слышно в момент сквернословия. Учитывая, насколько мягко он звучал секунду назад, Лилит прекрасно понимала этот приём — в Имперской армии она и сама частенько прибегала к подобной смене интонации.
— С культом покончено, Департамент полиции уже на месте. Но мне не хватило времени, чтобы найти ту девочку, которую они там держали.
Что?
— Девочку, сэр? — голос этого Альфреда принадлежал, судя по всему, почтенному британскому джентльмену преклонных лет. — В отчётах говорилось о демоне, пожирающем души.
Неужели это они о ней?
— Да, я тоже так думал, — отозвался Бэтмен. — Но я не позволю судить и казнить кого-то без законного разбирательства, даже если речь идёт о преступниках.
Ага. Точно о ней.
— Однако у этой Лилит была своя комната. И выглядела она как детская, в которой совсем недавно поставили кровать, даже колыбель убрать не успели. Пока я не изучу их компьютеры в пещере, сложно сказать что-то наверняка, но она явно слишком мала, чтобы выжить на улицах Готэма. И плевать на их бредни о демонах.
Что ж, такого ответа ей было достаточно. Лилит постучала в спинку пассажирского сиденья. Тишина. Спустя мгновение она повторила попытку. Видя, что это не помогает, пришлось сменить тактику.
*«В тюрьме моего собственного творения, я приказываю этому замку открыться»*
Рифма была слабоватой, а шёпот ещё больше снизил эффективность заклинания, но это сработало. Фиксатор пассажирского кресла щёлкнул, и под весом Тани спинка подалась вперёд. Девочка тут же притворилась спящей, поглубже зарывшись в спасательное одеяло.
— ...если мы её не найдём, — продолжал Бэтмен, но осёкся, заметив её появление.
Они как раз проезжали через какой-то туннель.
— Отбой, — коротко бросил он в пустоту.
— Сэр? — уточнил Альфред.
— Подготовь комнату для... трёхлетней девочки, — выдохнул Бэтмен.
Да!
— Она пробралась в машину.
— Разумеется, Мастер Брюс, — ответил Альфред.
Джекпот!
И всё же, для пущей убедительности стоило действительно уснуть. Она пробормотала едва слышно:
*«Когда нужен отдых, лучше всего вздремнуть»*
Ей ещё никогда не доводилось пробовать это на себе, да и рифма была паршивой, так что...
Тьма.
***
Проснулась она на роскошном матрасе, размер которого явно превосходил всякую необходимость. По бокам высились бортики — не такие высокие, как у колыбели, но чуть выше тех, что были на её кроватке в убежище секты.
Утренняя проверка: не устроила ли она во сне какой-нибудь магический погром? Оглядевшись, Лилит с облегчением констатировала — нет. Никаких следов гари, загадочных порезов, всё на своих местах. С вещами более приземлёнными тоже был порядок: подгузник не протёк, хотя марка была уже другой.
Следом она осмотрела рукава ночной сорочки. Вроде всё по-старому, резких скачков роста не наблюдалось. Лилит принюхалась к собственному дыханию — всё ещё отдаёт траншеями, но не сильнее обычного. Ногти на руках и ногах остались человеческими, если не считать их иссиня-чёрного, как обсидиан, цвета. Осторожно проведя языком по зубам, она убедилась, что количество коренных зубов не изменилось. Хорошо.
Зайдя в ванную, девочка разделась, чтобы осмотреть кожу на предмет подозрительных изменений. И тут она заметила зеркало в полный рост. В культе к зеркалам почему-то относились с суеверным страхом и строжайше их запрещали. Учитывая их реальные познания в магии, для этого могли быть веские причины, но сейчас Лилит впервые получила возможность увидеть своё новое лицо.
Оно выглядело... почти так же, как в её второй жизни. Собственно, как и всё тело, если сделать поправку на то, что сейчас ей было на вид года три, а не полгода. Пышные волосы, бледная кожа... правда, оттенок был иным — в нём проступала какая-то сероватая тень. Единственным по-настоящему заметным отличием, помимо этого, был цвет: волосы стали чёрными, а глаза — не того небесно-голубого, а куда более тёмного, глубокого синего оттенка. Так, ладно, вернёмся к поискам мутаций.
Проклятье, на бедре обнаружилось металлическое пятно.
*«Хоть я и Дьявол, но человеком меня увидят»* — произнесла она нараспев, заставляя магию исправить изъян.
Сила взбунтовалась. Ощущение было таким, словно кто-то вложил детальное фото гноящегося абсцесса между страниц порнографической додзинси. В своей первой жизни она лишь раз ударила человека первой — и чувства тогда были схожими. К горлу подкатила тошнота. Лилит вырвало жёлчью прямо в унитаз, но это была необходимая цена. Ощупав бедро, она нашла лишь гладкую бледную кожу. Порядок.
— Вы в порядке, мисс Лилит? — донёсся участливый голос с британским акцентом.
Она вскрикнула от неожиданности и одним прыжком заскочила в ванну, притаившись за бортиком. Пальцы привычно сложились для призыва магического клинка, а ноги напряглись, готовые к броску, но...
Стоящий перед ней человек — несомненно, тот самый Альфред, с которым говорил Бэтмен — был типичным дворецким. На вид ему можно было дать лет пятьдесят с хвостиком. Он выглядел искренне обеспокоенным, хотя и держался на расстоянии, не переступая порога.
— Теперь — да, — ответила она, пресекая дальнейшие расспросы, но подтверждая, что он только что видел.
— Хм. Раз вы так говорите, — отозвался он со скепсисом, но решил пока не настаивать. — Полагаю, сейчас самое время принять ванну?
— Да... пожалуй, — согласилась она, поворачиваясь к хрустальному маховику, который, судя по всему, управлял всеми функциями ванны.
— Постойте, позвольте мне... — начал Альфред, но Лилит, уже разгадав принцип работы, крутанула ручку.
Тут же хлынул кипяток. Брызги попали на неё, но вода была недостаточно горячей, чтобы причинить хоть какой-то вред. Девочка даже не вздрогнула. После адского пламени это было сущим пустяком.
— Скажите... эта ручка действительно сделана из алмаза? — недоверчиво спросила она. На пластик это похоже не было.
— Да, верно, — подтвердил Альфред. — Немного безвкусно, но её установили ещё до моего прихода. — Он посмотрел на неё со странным выражением. — Вам не слишком горячо?
— В самый раз, — честно ответила она.
Даже будучи полноценным человеком, она всегда питала некую мазохистскую страсть к горячим ваннам. Ей нравилось проводить время со стариками в общественных купальнях — у тех всегда находились интересные истории для тех, кто готов был слушать с почтением. Впрочем, Альфред уже снял пиджак и начал закатывать рукава. Она пока была лишь маленьким ребёнком, так что Лилит просто уселась поудобнее, позволив ему избавить её от хлопот с огромным куском мыла, который в её крошечных руках казался неподъёмным. Дворецкий плеснул в воду немного жидкого мыла, и по мере наполнения ванны её начала укрывать лавина белоснежной пены.
Обновлено: 03.02.2026