Глава 23 — Глава 23

*** — Я бы не советовал, — холодно проговорил Бэтмен. — Если только тебе не улыбается перспектива стать пешкой в игре против Супермена. «Имеет право выбирать, кому таланты доверять, — вставила Рейн. — Но рынок пуст, пора признать». — Если хочешь убедить другую компанию вложиться в магические исследования, я не стану тебе мешать и точно так же тебя порекомендую. Бэтмен не сказал, что не может помешать — он сказал, что не будет. И хотя под маской не было видно злорадной ухмылки, Таня легко представила, как он мысленно торжествует, произнося слова, которые гарантированно заставят Джона выбрать именно УэйнТек: — У тебя уже готов бизнес-план для этого предложения? Джон замер, переваривая вопрос. — УэйнТек, говоришь? И что, у вас там есть какой-то специальный телефон для связи или вроде того? Как выяснилось, в распоряжении Джона Константина имелось немало магических знаний, которыми он был готов торговать, делясь копиями с бездушной корпорацией. По его словам, это были «куда более выгодные условия, чем предлагал Азраил». Весьма лестная рекомендация, что и говорить. *** Бэтмен Ночь выдалась тяжёлой. Джокер устроил массовый побег из лечебницы Аркхем. На свободе оказались не только по-настоящему больные люди, чья терапия теперь будет отброшена далеко назад, но и несколько вполне вменяемых подонков — нераскаявшихся убийц и рецидивистов. Бэтмену уже удалось вернуть на законные места Светлячка, Календарного Человека, мать Тани, Хизер Грейстоун (которой пора завести в базе полноценное досье злодея под псевдонимом «Геката»), и Виктора Заса. Однако на каждого пойманного до того, как он успел натворить бед, приходилось четверо тех, кому удалось залечь на дно и приступить к планированию новых злодеяний. Успеет ли он найти кого-нибудь ещё сегодня? До рассвета оставался всего час... — Знал, что найду тебя здесь, Бэтс. Голос Джона Константина вырвал Бэтмена из раздумий. Тот стоял неподалёку, пока герой восстанавливал силы и намечал следующий шаг. В руке маг держал брелок с логотипом Бэтмена, и его движения никак не вписывались в обычные законы механики маятника. Магический поисковик. Таня как-то сделала для него такой же, когда ему в прошлый раз нужно было выследить Пугало. — Нужно поговорить. С глазу на глаз. Бэтмен знал, что Константин уже в городе, так что его появление не было чем-то из ряда вон выходящим, но всё же... — Я слушаю. — Отлично, — кивнул Джон. — Сейчас только наброшу простенькое заклинание тишины. Оно и электронику глушит. Прежде чем Бэтмен успел возразить, маг достал свинцовую монету, подбросил её, и после короткой вспышки часть крыши, на которой они стояли, оказалась отрезана от внешнего мира. Все звуки Готэма мгновенно стихли. — Хм, — неодобрительно хмыкнул Бэтмен. Он сделал шаг за пределы круга, выжженного теперь на бетоне. Шум города вернулся. Он шагнул обратно. Тишина. — Говори. Альфред сейчас был его единственными «глазами» и «ушами» на связи. Была учебная неделя, и Таня, насколько он знал, отправилась спать сразу после своего ночного перекуса в три часа утра. — Ладно. В общем, я почти уверен, что твой маленький демон тебе врёт, — начал Константин. — С чего ты это взял? — осведомился Бэтмен. — Послушай, я не знаю, что именно она тебе наплела, поэтому и говорю, что «почти» уверен. Но это не демон. Это падший ангел, — произнёс Константин тихо и серьёзно. Бэтмен приподнял бровь. — И что? Константин раздражённо вздохнул. — Ты хоть представляешь, каким ублюдком нужно быть, чтобы в наши дни тебя низвергли? — риторически спросил он. — Конечно, можно посмотреть на верхушку Ада, увидеть там сплошных падших и подумать: «О, ну, наверное, тут не о чем беспокоиться», словно это просто какая-то смена погоды. Но это дурные вести! — Объясни, — потребовал Бэтмен. — Окей. Демоны обычно появляются тремя путями, — начал Константин. — Первый — когда душа смертного проходит через столько пыток, что искажается и сама превращается в мучителя. Она делает это на голом упрямстве, лишь бы прекратить собственные страдания, навеки застывая в этой форме и забывая всё, кроме боли. «Хм. Если не считать её необычайно чётких воспоминаний о прошлых жизнях, это описание вполне подходило Тане», — подумал Бэтмен. — Второй путь — когда одного демона создаёт другой. Причины бывают разные, но это всё равно переработанные души смертных. Те, кому не хватило воли самим стать исчадиями, — продолжал Константин. — Иногда используют души целиком — в этом и смысл всей этой чехарды с «покупкой душ». Из бедолаги делают раба по индивидуальному заказу, как только он отбросит коньки. Способов тьма, но это сейчас неважно. Бэтмен не согласился бы с последним утверждением, но это не относилось к сути дела, так что он позволил магу продолжить. — И последний путь — когда ангела лично швыряет в Ад сам Всевышний, — закончил Константин. — Дело в том, что сейчас демонов больше никто не делает. Всему виной Нефилимские Соглашения — штука, с которой две тысячи лет назад началась Пятая Эпоха. Создание любого демона означает, что где-то должен появиться и ангел, и наоборот. Падшие нарушают баланс, так что другие ангелы очень неохотно просят Главного заняться этим делом. Он изобразил руками тень птицы. — Перевёрнутые крылья — это верный признак. Ни один демон не додумается такое подделать, а те, у кого они есть на самом деле, скорее избавятся от них, чем будут выставлять напоказ. Новости были тревожными. И дело даже не в падшем ангеле, а во всей этой истории с «Пятой Эпохой». То, что наша эра началась две тысячи лет назад, наверняка было не простым совпадением. — Что это меняет? — спросил Бэтмен, желая прощупать почву. — Ну, это зависит от того, что она тебе наговорила, — неопределённо махнул рукой Джон. — Ты знал, что она падшая? Бэтмен на мгновение задумался, стоит ли отвечать, но в итоге просто покачал головой. — Когда Чудо-Птаха сказал мне, что местный демон совсем юн, я отнёсся к этому скептически — как раз из-за тех Соглашений, о которых я говорил, — продолжил маг. — Решил, что она водит вас всех за нос. Но падшая... — Он сокрушённо качнул головой. — Какое бы прошлое она тебе ни расписала, реальность куда мрачнее. Таня весьма неохотно делилась подробностями своих прежних жизней. Брюс знал, что их было две. Вторая закончилась казнью в четырнадцать лет после проигранной войны. В первой она была японцем, выпускником Токийского университета, которого убили, столкнув под поезд. Она наотрез отказывалась признавать себя «старой», когда Дик поддразнивал её, ведь ей так и не довелось познать немощь возраста. Конечно, Таня признавала, что не помнит многих мелких деталей из-за времени, проведённого на кресте. Её точные слова были: «Может, прошёл день, а может, тысяча лет — я не знаю». Она явно избегала определённых тем, но, учитывая, что эта информация могла повлиять лишь на мнение окружающих о ней, Бэтмен её не винил. Ему это не нравилось, но он понимал. Он вспомнил её рассказы о споре с неким Существом Икс, которое провозгласило себя Богом. — ...Что если смертный был низвергнут в Ад лично Богом? Выглядел бы он при этом как падший ангел? Этот вопрос заставил Константина осечься. — ...Чёрт его знает, — признался он. — Нужно спросить кого-то, кто достаточно стар, чтобы помнить такие случаи. Но сейчас никто из них не ответит на мой звонок. Она утверждает, что именно так всё и было? — Бэтмен промолчал. — Ну... ангелы ведь тоже создаются из смертных душ, так что... может быть? — Он нахмурился. — Разумеется, выдумать такую недоказуемую байку — отличный способ надавить на жалость и заработать очков доверия. Справедливое замечание. — Какова, по-твоему, её конечная цель? — спросил Бэтмен. — Тебе стоит знать: я её ничем не связываю, так что это не может быть борьба за свободу. Она и так свободна. — Хм. Тут ты меня подловил, Бэтс, — нехотя согласился Константин. — Демоны и ангелы, падшие или нет — в конце концов, это просто личности. Эгоистичные ублюдки, которые смотрят на нас, скованных смертностью, как на копошащихся внизу букашек. И это не сулит ничего хорошего. Желание демона сеять боль, которая поглотила их ранние воспоминания — это самое человеческое дерьмо, что только можно представить. Помни об этом, ладно?