Бэтмен убрал правую руку, освобождая место, и Рейн скользнула туда своей призрачной тенью.
«Работа Рейн окончена, пора вернуться к смертной жизни».
Как оказалось, адское пламя не было обязательным атрибутом трансформации: возвращаясь в человеческий облик из формы тени, она просто материализовалась в обычном порядке.
— Так-то лучше, — выдохнула Таня, устраиваясь поудобнее на коленях Бэтмена.
— Так о чём ты говорила? — поинтересовался Робин.
— Он прервал моё заклинание, закончив рифму за меня, — пояснила Таня. — Это застало меня врасплох. Будь я готова, думаю, мы могли бы сражаться на равных, если только он не скрывал свою истинную силу. Но уверенности нет. Мне не помешала бы практика в боевой магии.
— Хм. А ты могла бы проделать с ним то же самое? — спросил мальчик.
— Возможно, но спонтанно подбирать контррифмы к его стихам будет непросто, — Таня нахмурилась. — Так, где же это... — Она открыла потайной отсек и выудила питательный батончик. — О, идеально.
Сорвав обёртку, она принялась за еду. Восхитительная арахисовая паста... Таня протянула второй батончик Робину.
— Будешь? — спросила она с набитым ртом.
— Да! — Робин мгновенно вцепился в угощение. — Брюс, я не представляю, как ты умудряешься пропускать столько приёмов пищи, — добавил он, жуя. — Даже цирковые знают: если прыгаешь весь день, аппетит нагуляешь зверский.
— Мне хватает таких батончиков, — отозвался Бэтмен. — Я не экономлю на калориях. — Он бросил взгляд на опустевший отсек. — То есть, не экономил.
— Значит, тебе придётся съесть всё, что приготовил Альфред, — безапелляционно заявила Таня. — Он будет в восторге.
Она снова откусила от батончика. Бэтмен лишь вздохнул, сворачивая к замаскированному въезду в Бэт-пещеру.
***
Лига Справедливости в те времена больше напоминала закрытый клуб супергероев, нежели полноценную организацию. Зал Справедливости возвели в Хьюстоне — для удобства взаимодействия с НАСА в случае угроз из космоса. Здание состояло из десяти крыльев и центрального зала совещаний; каждое крыло было оборудовано ресурсами для поддержки одного из основателей или героев со схожими способностями.
Рейн, как единственному «настоящему» магическому герою, выделили собственное крыло — по крайней мере, до тех пор, пока в ряды Лиги не наберут новых чародеев. То есть до сего момента.
— Должен признать, конура что надо, — одобрительно хмыкнул Джон Константин, осматривая магическое крыло. — Настоящим волшебством тут и не пахнет, большая часть этого дерьма — просто для атмосферы, но выглядит недурно, а? — Он указал на комнату с кругом призыва. — О, а вот это похоже на подлинник. Хотя никогда не видел, чтобы парень вырезал круг на глиняной табличке вот так. Она что, переносная?
— Да, — ответил Бэтмен.
Официально он считался кем-то вроде чернокнижника, а потому лично проводил экскурсию для новейшего мага Лиги.
— Надо же, какие новости. — Джон отхлебнул из фляжки. — Стало быть, эта штука нужна, чтобы призывать того демона, что прячется в твоей тени? Пользуешься им, чтобы гонять из Готэма и обратно?
— Да, — повторил Бэтмен тем же тоном.
— Полезный трюк. А для меня найдётся такой же, чтобы я мог вернуться в Англию? — осведомился Джон.
— Нет, — отрезал Бэтмен.
— Ладно-ладно, найду себе собственного демона-таксиста, — отмахнулся Константин. — И кто вырезал этот круг?
— Машинная гравировка, — коротко пояснил Бэтмен.
— Друг, это же погубит всю магию! — Джон озадаченно уставился на артефакт. — Рисовать должен практик. Нельзя делать это вслепую, намерение крайне важно.
— Станки с ручным приводом тоже считаются, — в голосе Бэтмена проскользнули нотки иронии. — А затем мы его обжигаем, разумеется.
— Ну... будь я проклят, — Джон опустился на колени, чтобы рассмотреть круг поближе. — Я имею в виду, трафареты работают, долбаные формы для печенья работают, даже старинные печатные прессы... Почему бы и не прикрутить ручку к штуковине посложнее?
— Если ты посмеешь призвать Рейн без моего разрешения, это плохо для тебя закончится, — пригрозил Бэтмен, и в его голосе зазвучал металл. — Где бы ты ни спрятался.
Джон тут же вскочил на ноги.
— Боже, приятель, я просто восхищался работой! — занервничал он, и ложь так и сквозила в его словах. — Это элементарная вежливость — не призывать фамильяра другого практика, я всё прекрасно понимаю.
— Мне плевать на твои оправдания, — отрезал Бэтмен. — Если перед тобой встанет выбор: призвать её или умереть... — Его маска скрыла нахмуренные брови. — Выбирай смерть. Ты меня понял?
— Предельно ясно, — буркнул Джон. — Но знаешь, слишком сближаться с демонами никогда до добра не доводит. — Спустя секунду он уточнил: — Я имею в виду эмоциональную близость. Говорю по опыту.
— Принято к сведению, — хмыкнул Бэтмен.
Таня гадала, не пытается ли Константин просто спровоцировать её на реакцию.
«Моя верность железная, тщетная попытка свести меня с ума», — нараспев произнесла Рейн, высунув голову из тени Бэтмена.
— Тьфу ты, от этих безликих у меня вечно мурашки по коже, — Джон поморщился, глядя на гладкую маску Рейн.
Рейн лениво вытянула крыло и подставила ему подножку.
— Чёрт побери! — выкрикнул он, впечатываясь лицом в стену. — Наглая девчонка, — проворчал он.
Таня выбралась из тени Бэтмена и зависла в воздухе. Её демоническая форма была податлива, но обычно она принимала рост около ста семидесяти сантиметров.
— От тебя разит дымом, и ты явно на мели, — парировала Таня, раздражённая вульгарным британцем.
Это было отчасти нечестно: Константин не заявлял прямо, что его интересует исключительно жалованье в Лиге, но Бэтмен уже составил на него досье. Согласно бумагам, официальное состояние мага составляло около минус двухсот тысяч долларов, и он барахтался в этих долгах последние семь месяцев. Насколько он мог покрыть их неучтёнными активами, оставалось неясным.
— Ладно, я понял, мне здесь не рады, проклятая падшая, — обиженно протянул Джон, во все глаза разглядывая крылья Рейн.
«Подождите, Этриган ведь тоже её так назвал...»
— Раз уж мы об этом заговорили, сколько платит эта контора?
— Напрямую? — риторически спросил Бэтмен. — Нисколько.
Джон помрачнел, но продолжил слушать.
— Однако здесь нет жёстких требований, кроме оказания помощи, когда ситуация выходит из-под контроля других участников. Ни один из действующих членов Лиги не получает денег за свою деятельность линчевателя.
— Слишком много скользких словечек, Бэтс, — раздражённо бросил Джон. — Выкладывай суть.
— Мы сотрудничаем с рядом корпораций, имеющих дело с опасными технологиями. Особенно с теми компаниями, которые получили доступ к инопланетным обломкам после вторжения, — пояснил Бэтмен. — С.Т.А.Р. Лабс, УэйнТек, ЛексКорп, Куин Индастриз... — Он сделал неопределённый жест. — Огромная часть угроз, с которыми не справляется обычная полиция, начинается с кражи подобных технологий, так что наше партнёрство вполне естественно. Нам выгодно поддерживать каналы связи с такими компаниями, пусть даже мы сохраняем необходимую дистанцию.
ООН одобрила деятельность Лиги Справедливости, и наличие выделенной линии связи для решения вопросов безопасности, связанных с инопланетными артефактами, было минимальным условием для того, чтобы корпорации могли изучать эти трофеи.
Это не означало, что неучтённых обломков не осталось, но добрых восемьдесят процентов отслеживались «Кластером Справедливости» — сетью суперкомпьютеров, которые тайно служили продолжением Бэт-компьютера. Согласно уставу, любой полноправный член Лиги мог использовать эти мощности для борьбы с преступностью или даже в личных целях, находясь в Зале Справедливости; для этого был разработан регламент на случай перегрузки системы. Никто пока не додумался использовать его для просмотра порнографии, но Рейн была уверена: это лишь вопрос времени.
— И как это касается меня? — с любопытством спросил Джон.
— Отдел магических исследований УэйнТек сейчас невелик, но он полностью финансируется, — Бэтмен, наконец, перешёл к делу. — Если тебя интересуют деньги, мы можем связаться с мистером Уэйном и порекомендовать тебя. О том, сколько ты готов им предложить и за какую цену, договоришься сам. Но я могу устроить знакомство и подтвердить твою компетентность.
Джон задумчиво хмыкнул.
— Звучит неплохо... но что, если я вместо этого загляну в ЛексКорп и подружусь с Лютором? Как думаешь, он предложит мне больше, чем Папочка Уэйн?
Рейн фыркнула, подавляя смех. Это было свежее прозвище Брюса, придуманное таблоидами, которое внезапно обрело бешеную популярность. Даже крупные новостные агентства... ну, не то чтобы использовали его сами, но комментировали ажиотаж вокруг него. Было до колик смешно наблюдать, как это бесит Брюса — он считал, что с таким прозвищем похож на жуткого старикашку, увивающегося за молоденькими девицами.
Обновлено: 03.02.2026