Глава 21 — Глава 21

*** Однако когда они вернулись к Университету, чтобы дождаться Брюса... Из тени внезапно метнулась покрытая жёлтой чешуёй рука. Она схватила Рейн за шею и грубо выдернула её голову из тени наружу. — Гх-х! — Должно быть, ты надменный демон, чтобы вторгаться сюда; как нехорошо, — произнёс кряжистый демон, чья когтистая лапа сжимала горло Рейн. — Тебе не удалось от меня убежать, ибо я — демон, Этриган. Ну, черт. *** Ситуация принимала скверный оборот. Хотя демоническая форма избавляла от многих уязвимостей — у Рейн не было ни лица, ни каких-либо отверстий в теле, лишь гладкая маска, под которой скрывалось нечто неопределённое, — гортань всё ещё была необходима для речи. Демон, назвавшийся Этриганом, куда больше походил на человека: он напоминал атлета-культуриста, решившего нанести инопланетный грим для дешёвого телешоу, нежели то потустороннее существо, облик которого приняла Рейн. Красное трико Этригана сидело настолько плотно, что не оставляло сомнений в его половой принадлежности, в то время как Рейн оставалась подчёркнуто бесполой. Неужели для здешних демонов это не было нормой? Робин, следуя наставлениям, рефлекторно использовал бэт-когть и скрылся за гаргульей, однако затем совершил глупость, решив вернуться в бой. Тот самый трос обвился вокруг руки, которой Этриган удерживал Рейн; мальчик рванул на себя, придавая ускорение своему удару ногой в прыжке. — Кожа из камня, ломает твои кости, — нараспев произнёс Этриган. Его жёлтая кожа на мгновение стала серой — ровно настолько, чтобы принять на плечо удар подошв Робина. Мальчик вскрикнул от боли: противник даже не шелохнулся. Робин рухнул на землю у ног демона. Рейн сомневалась, что кости действительно сломаны, но к столь жёсткому приземлению он явно был не готов. Этот фокус стоит запомнить. Впрочем, допускать новые травмы ребёнка нельзя. Сосредоточив волю, Рейн окутала крыло чёрной энергией и взмахнула им, отбрасывая Робина подальше. Одновременно она наложила на него защитную оболочку, чтобы смягчить падение в десяти метрах от места схватки. — Всё страньше и страньше, — задумчиво проговорил Этриган, разглядывая крылья Тани. — Демоническая вонь — редкость в этих краях, но кого я вижу? Неужто одну из падших? Нужно ли им дышать? Казалось, что да. Благодаря МРТ Рейн знала, что у этой формы есть лёгкие, пусть даже воздух магическим образом втягивается через лицевую пластину уже очищенным. Бэтмен предполагал, что это адаптация для выживания в токсичной атмосфере Ада. Как бы то ни было, внимание демона нужно было отвлечь от Робина. Тёмная магия вновь окутала крылья. В демонической форме Рейн могла направлять свою волю, не прибегая к магическим мантрам, необходимым в человеческом облике. Перья заострились, превращаясь в лезвия, которыми Рейн попыталась отсечь руку Этригана или хотя бы ранить её. Этриган разжал хватку и отступил. На его предплечье остался лишь крохотный порез от кончика крыла. Что применить первым?.. — Призывая силу мощи Готэма... — начала Рейн, черпая энергию из местных потоков. — ...Ничто, кроме силы, не пронесет нас через эту ночь, — закончил Этриган, мгновенно подавляя заклинание. Что?! Этриган почувствовал потрясение Рейн и дико оскалился. — Ты всего лишь неофит, в рифмах, а не в сиянии. О чём он толкует? «В сиянии»? Перед ней явно был куда более опытный демон, хотя Рейн ощущала, что уровень их сил вполне сопоставим. Пора переходить к деэскалации. — У меня есть задача до завтра, с тобой у меня нет ссоры, — произнесла Рейн, стараясь не вкладывать магию в свои слова. Бросив быстрый взгляд в сторону Робина, она убедилась, что тот исчез. Хотелось верить, что мальчику хватит ума не повторять попытку внезапной атаки. Этриган насмешливо фыркнул. — Думаешь, я слеп? Я не вижу за тобой никаких уз, — он небрежно указал на неё. — Призыватель тобой не правит, ты явно демон свободный. Вот оно что. Хм. Теперь, когда Рейн оправилась от засады, она оценивала свои шансы в открытом бою как довольно высокие — особенно если Робин догадается предупредить Бэтмена, и тот пригонит Бэтмобиль с его тяжёлым вооружением. Но дипломатия ещё могла принести свои плоды. — Цепи магии отсутствуют, да, но честь и долг проходят испытание. Моя задача — защищать мальчика, ученика Бэтмена, у которого я на службе. У принуждения говорить исключительно рифмами была одна милость: стихи не обязаны были быть безупречными. Этриган задумался. — Я слышал истории о Бэтмене. Я не думал, что он безумец. — Он резко рубанул рукой воздух. — Думаешь, я дурак? Ни один демон не станет инструментом по своей воле. — Только дурак будет работать бесплатно, Моя плата стоит того, чтобы согласиться, — ответила Таня, повторив его жест. — Моё слово — единственная связь, что мне нужна, работать за плату — моё кредо. — Копье по найму? И покупатель — Бэтмен? — протянул Этриган, размышляя. Прежде чем он успел прийти к какому-то решению, на стоянку ворвался Бэтмобиль. Они находились в самом центре парковки; машин здесь почти не осталось — разве что несколько штук, принадлежавших студентам, оставшимся в общежитии на ночь. — Этриган, — раздался голос Бэтмена из динамиков машины. Турель выдвинулась и нацелилась прямо в грудь демона. — Эта пушка заряжена антидемоническими боеприпасами. Уходи. Рейн была на семьдесят процентов уверена, что это блеф. Она не знала ни о каких проектах по созданию подобных снарядов. Впрочем, учитывая паранойю Брюса, он вполне мог утаить такую деталь даже от неё. После недолгой паузы Этриган кивнул. — В твоей истории есть смысл, я отдам ей должное. Он сделал шаг назад. — Моя территория нетронута, моё присутствие сократится. Позади него открылся непрозрачный оранжево-красный портал, который мгновенно втянул демона внутрь. Вздохнув, Рейн обратилась в тень и скользнула в салон Бэтмобиля. Высунув голову из пространства между Бэтменом и Робином, она ткнула мальчика в ногу. — Пойдем домой и прекратим бродить. Робин поморщился. — Ноги всё ещё гудят после того приземления, — признался он. — Ничего не сломано и даже не растянуто, но синяки будут знатные. Бэтмен переключил передачу и направил машину в сторону Бэт-пещеры. — Несмотря на финал, всё прошло удачно, — признал он. — Втроём мы сделали куда больше, чем если бы я вышел один. Это важно. — Ага, и это, похоже, единственный демон, затаившийся в тени, — добавил Робин. — Кто знал, что в Университете они водятся? — Подозреваю, Джейсон Блад призвал его в качестве... стража, — задумчиво произнёс Бэтмен. — Слухи о рифмующем монстре ходят уже пару лет, но до сегодняшней ночи я с ним не сталкивался. — Мы с ним равны по силе, опыт решит исход, — заметила Рейн. Хотя она не видела Этригана в настоящем деле, чтобы судить о его боевых навыках, то, что она успела заметить, внушало осторожность. К сожалению, в магическом плане он значительно превосходил её. Так что... вопрос оставался открытым. — Он читает заклинание, чтобы прервать, мои заклинания это сорвет. — ...Я ничего не понял. Ты можешь уже превратиться обратно? — спросил Робин.