Глава 20 — Глава 20

— Глина не обожжена, требуется исправление, — согласилась Таня. Брюс сошёл с плиты. — Моё искусство нарушено, вспять, возвращено. По мановению её силы следы Брюса исчезли, оставив после себя безупречный, нетронутый магический круг. — Что ж, пора проверить, сработает ли наша печь без лишних разрушений, — заметил Брюс, глядя на массивный агрегат, занимавший добрую четверть комнаты. Таня кивнула и телекинезом переместила каменную плиту внутрь машины, внешне напоминавшей печь для пиццы. Спустя секунду раздался короткий звуковой сигнал, извещающий о начале процесса обжига. — Дьявольства время ушло без следа, в юность вернуться настала пора — за нею присмотр нужен всегда, — нараспев произнесла Таня. Очередная вспышка адского пламени вернула ей смертный облик. — У-у... жрать хочется... — заныла она. Демоническая форма давала приятную передышку от биологических нужд, но после превращения голод всегда настигал её с удвоенной силой. — Обжиг закончится только завтра, так что давай поедим и вздремнём перед ночным выходом, — резонно предложил Брюс. — Да! — воодушевлённо воскликнул Ричард. Наступила пятница, и Брюс наконец признал, что Ричард выполнил все его условия для участия в патрулировании. В конце концов, у Брюса всегда имелся запасной план... *** Один из бандитов издал хриплый стон: Робин приземлился прямо ему на грудь, и бедолага рухнул под тяжестью удара. Соскочив на бетон, мальчик молниеносно рванулся вперёд и точным взмахом посоха выбил пистолет из рук второго преступника, прежде чем тот успел опомниться. Третий бандит, однако, уже прицелился... но его правая нога внезапно по колено ушла в землю. Серебристая конечность, высунувшаяся из тени, мёртвой хваткой вцепилась в лодыжку, а затем вырвала оружие. Рейн взмахнула крылом, опрокидывая ещё двоих налётчиков, пока Робин умело разделывался с противником, вооружённым обрезком трубы. Вскоре десяток громил вповалку лежал на земле, оглашая склад стонами боли, а Робин исполнял некое подобие победного танца. — Хоть боль и будет велика, плоть грешников исцелится наверняка, — бесстрастно проговорила Таня, накладывая на поверженных слабое регенеративное заклинание. Несколько человек вскрикнули, когда их раздробленные кости начали насильственно вставать на места, а процесс заживления ускорился до считаных секунд. — Обязательно было их лечить? — спросил Робин, заметно раздражённый. — Исцелить — значит причинить боль, я в этом деле сыграю свою роль, — ответила Рейн, добавив в голос угрожающих ноток. — Слышать, как они стонят и плачут, — словно в родном доме очутиться, не иначе. Разумеется, это был лишь театр. В преступном мире необходимо сеять страх, и образ «демона-садиста» идеально дополнял репутацию Бэтмена, привыкшего оставлять за собой искалеченные тела. И если преступники решат начать жизнь с чистого листа, осознав, что Ад в этой вселенной вполне реален — что ж, тем лучше. — Семь дней мучений их ждут впереди, расплата их встретит в конце пути, — добавила она, заодно сообщая бандитам срок восстановления. Недели вполне достаточно для заживления подобных травм. — Как скажешь, — буркнул Робин, доставая бэт-когть, чтобы подняться туда, где их ждал Бэтмен. — Хорошая работа, — одобрил Бэтмен. — Теперь осмотримся в поисках улик. Наблюдай внимательно. Он уже проводил для Ричарда уроки и симуляции по сбору доказательств, так что лишние объяснения не требовались, но мальчик всё равно следил за каждым его движением. Спустя несколько минут поисков в кабинете главаря и проверки ящиков Бэтмен вернулся. — Это склад наркотиков Пингвина, — заключил он. — В основном опиоиды, похищенные из легальных поставок для больницы. Подозреваю, у него есть свой человек внутри, но Джим не примет мои доказательства в таком виде. Департамент полиции Готэм-сити уже в пути; дождёмся их, убедимся, что на месте преступления ничего не тронули, и пойдём дальше. Рейн нахмурилась. Количество безумцев, чей фанатизм был сосредоточен на Бэтмене, пугало, но существовала категория ещё более омерзительная: обычные организованные преступные синдикаты, которые рядились в одежды мифов и легенд, чтобы скрыть свою банальную паразитную сущность. Брюс не мог предвидеть появления Джокера, Пугала или Двуликого, но такие личности, как Пингвин, были вполне предсказуемы. Бэтмен продемонстрировал эффективность напускной таинственности и репутации существа со сверхспособностями. Естественно, лидеры криминального рынка поспешили перенять методы, которые так блестяще работали. Впрочем, когда полиция прибыла на склад, настало время для следующего преступления. Которое нужно было остановить. Хотя, технически, они и сами его совершали. Уличные грабежи оставались самым частым явлением. Пьяные гуляки, рабочие ночных смен и студенты вечерних отделений — все они были идеальными жертвами. И в Готэме хватало мест, где можно было встретить подобных хищников. От Рейн не укрылось, что Бэтмен сегодня выбирал в основном «безопасные» маршруты. В какой-то момент он даже оставил Робина одного патрулировать окрестности Университета Готэма, пока сам отправился проверять нечто иное, отмахнувшись от подозрений девятилетнего напарника дежурной фразой о «необходимости разделить силы». Впрочем, Робин в конце концов тоже это заметил. — Погоди, а сколько обычно грабежей Бэтмен пресекает за одну ночь? — спросил он у Рейн. — Дважды по десять — довольно вполне, — отозвалась та. Они редко дежурили всю ночь напролёт, но Брюс всегда вёл подробные записи своих действий для архива. — А я сколько остановил? — продолжил мальчик. — Трижды одиннадцать в твоём кураже, — ответила Рейн. — Бурная ночь для пёстрого рыцаря. Разумеется, у Бэтмена всегда в работе было как минимум два расследования, отвлекавших его от случайных преступлений. Сегодня их было три. — Бэтмен подсовывает мне всякую мелочёвку, чтобы самому этим не заниматься? — спросил Робин. — Ты неофит, неопытен в бою. Твоё удивление — слепота, говорю. Для слабых полезно, молчи и внимай, — пояснила Рейн своим излюбленным бесстрастным тоном. Её голос, когда она не покидала тень, звучал едва слышным шёпотом. — К слову, всплеск страха, мои обереги сообщают. У них не было времени на создание долговечных артефактов, но расставленные по району магические ловушки, которые испускали обнаружимый импульс при всплеске ужаса, значительно повышали их эффективность. Робин не стал отлынивать от обязанностей и поспешил к источнику возмущения. На этот раз это был не грабёж, а наркоман, поймавший кошмарный «приход». — Ох, мамочки, и что нам с ним делать? — растерялся Робин. — Есть клиника рядом, и циник в ней штатный, — заметила Рейн (хотя доктор Томпкинс была не так уж плоха). — Путь неблизкий, но разум его под прицелом. Возможно, поблизости были другие лечебницы, но Рейн о них не знала. — ...Ладно, забираем его, — вздохнул Робин. — Мы уходим из мира, чтоб мчаться стрелой, — нараспев произнесла Рейн. Тень Робина растеклась, поглощая и его самого, и наркомана. Лужа абсолютной тьмы скользнула по дороге, двигаясь куда быстрее любой кареты скорой помощи. Доктор Лесли Томпкинс держала клинику в Аллее Преступности, пользуясь скрытой поддержкой Бэтмена в обмен на свои медицинские навыки. Ей давно не требовалась его прямая помощь, но именно она инспектировала результаты магического исцеления, подтверждая его действенность. Вероятно, именно из-за долгого отсутствия встреч с Тёмным Рыцарем она вздрогнула от испуга, когда из чернильного пятна на полу возникли кричащий наркоман и раздражённый Робин. Выслушав объяснения, она дала пациенту успокоительное и, велев передать Бэтмену, что хочет с ним поговорить, отправила напарников восвояси. Однако когда они вернулись к Университету, чтобы дождаться Брюса... Из тени внезапно метнулась покрытая жёлтой чешуёй рука. Она схватила Рейн за шею и грубо выдернула её голову из тени наружу. — Гх-х!