***
— Внимание, — раздался бесстрастный, почти механический голос доктора Виктора Фриза, известного под псевдонимом Мистер Фриз. — Прошу всех сохранять спокойствие. Снимите украшения и приготовьте ваши кошельки и сумки для сбора.
В зал начала просачиваться группа прихвостней в тёплых парках с налобными фонарями. Единственным источником света в помещении осталось голубоватое сияние, исходившее от костюма жизнеобеспечения Мистера Фриза и его гипотермического оружия. У его людей в руках тоже были компактные излучатели, но их мощности хватало лишь на то, чтобы заморозить что-то небольшое — например, человека. Настоящую опасность представляла большая пушка.
— Тем, кто попытается сопротивляться, мы не выдадим ни цилиндра, ни трубки, хотя они вам наверняка понадобятся, — ледяным тоном добавил Фриз.
Силовые катушки замораживающего луча угрожающе завыли, набирая энергию.
Надо же, её первая личная встреча с местным суперзлодеем. Больше никаких компьютерных сетей или заклинаний ясновидения — вот он, прямо перед ней. Какое любопытное новшество.
Брюс молниеносно отступил в тень, подхватил Таню и всучил её в руки мисс Селины Кайл — той самой светской львицы, что вызвалась аккомпанировать на пианино. Тане она показалась типичной охотницей за наживой, хотя в сложившихся обстоятельствах грех было бросать в неё камни. Одним слитным движением Брюс спрятал их обеих за массивным инструментом.
— Там где-то есть потайной люк, — прошептал он женщине. — Забирай Таню и прячься.
Тане стало интересно, какую отговорку он придумает, чтобы не идти с ними. Ах, точно. Ричард ведь всё ещё там, в зале?
Честное слово, иногда помогать Брюсу было той ещё морокой. Если бы её спрятали без свидетелей, она могла бы прибегнуть к магическим уловкам: например, призвать его костюм Бэтмена или скрыть присутствие Ричарда.
— Ты знаешь, где этот люк? — немедленно спросила Селина.
Таня покачала головой.
— Великолепно. Застряла с самым тяжёлым младенцем в мире, — Таня сочла это утверждение сомнительным, но спорить не стала. Проверит позже через Лексикон. — Так, теперь нужно найти лазейку. Будь я на месте того, кто это проектировал... я бы поставила люк... вот здесь.
Она принялась ощупывать пол сцены своими длинными ногтями и вдруг замерла — судя по всему, пальцы наткнулись на что-то скрытое.
— Нашла.
С удивительной ловкостью она нащупала защёлку и скользнула внутрь, увлекая Таню за собой с поистине кошачьей грацией. За люком скрывалось именно то, что и ожидалось увидеть под сценой: складские помещения и какие-то механизмы.
— Идём, котёнок, посмотрим, куда это ведёт. Если останемся здесь, твой запах выдаст нас с головой.
Разумно.
Странно, но пока они пробирались к выходу, Селина как бы невзначай прихватила елочное украшение, изображавшее почему-то «кота удачи». Она спрятала безделушку в сумочку так непринужденно, что Таня даже не была уверена, осознала ли женщина сам факт кражи.
Впрочем, пустяки. Тот факт, что спутница обладала навыками профессиональной воровки, вызывал опасения, но дешёвый китайский сувенир — малая цена за столь ценную информацию.
Благотворительный вечер проходил в Большом бальном зале поместья Уэйнов, так что закулисье быстро сменилось привычными коридорами особняка.
— Итак, где твоя спальня, котёнок? — спросила Селина. — Тебе в любом случае пора баиньки. Я тебя умою, уложу, всё как полагается. Брюс будет мне по гроб жизни обязан за услуги няньки.
Это был существенный прогресс по сравнению с прошлым разом, когда Брюс спихнул Таню очередной пассии: та дамочка прямо заявила, что «не копается в подгузниках». Если это был тест, Селина его прошла. К тому же она не пыталась заискивать перед дочерью миллиардера, что говорило либо о её порядочности, либо о высочайшем уровне манипулятивных навыков. Скорее, второе.
Насколько правдоподобно будет звучать, если она сразу укажет дорогу? Ну... хорошая ориентация в пространстве вполне вписывается в образ «очень развитого ребёнка». Но лучше немного запутать следы.
— Никогда здесь не была, — произнесла Таня. — Куда идти?
— Парадный вход в той стороне, — уверенно ответила Селина, указывая направление.
— Туда, — скомандовала Таня.
Она «вспомнит» нужный поворот на полпути, когда увидит какой-нибудь знакомый ориентир. Навигация по сторонам света для младенца — это чересчур, а вот узнавание предметов — в самый раз.
Оставалось надеяться, что с Мистером Фризом разберутся без проблем. Это больше не её забота.
***
— Ладно, с очевидным покончено. Что теперь? — спросила Селина, с опаской оглядывая комнату.
Детская Тани выглядела скромнее, чем можно было ожидать от комнаты дочери миллиардера. Здесь была вся необходимая мебель, большое окно с видом на сады и целая армия мягких игрушек в нише. Сундук с куклами, корзина с конструкторами — всё на месте.
Но стены, выкрашенные в пастельные тона, казались слишком пустыми, лишенными индивидуальности. Таня пыталась это исправить... но книжная полка, забитая мангой, не слишком помогала в создании образа обычного ребёнка.
Тем не менее, это была отличная возможность. Селина явно решила довести дело до конца, чтобы заработать очки в глазах Брюса, и такой настрой Таня горячо одобряла. Давненько ей не выпадало шанса довести кого-нибудь до исступления, играя свою роль, и идей у неё было предостаточно.
— Сначала еда, — заявила Таня. — Я голодная.
— Ты ешь прямо перед сном? — скептически спросила Селина.
Таня дотопала до пеленального столика и ткнула пальцем вниз.
— Холодильник. Сначала еда, потом пижама.
Лучше начать с установленного вечернего распорядка. Конечно, плотные приемы пищи избавляли её от необходимости есть восемнадцать раз в день, но её организму всё равно «требовалось» гораздо больше калорий, чем обычному ребёнку.
Селина на мгновение задумалась.
— Вообще-то логично. Лучше перепачкаться до того, как переоденешься.
Она открыла холодильник.
— Шоколадное молоко?
— Специальное молоко от доктора, — уточнила Таня. — Потому что я большая.
Вообще-то у этого питания было семь вкусов.
— Хочу желтое.
Банановое.
Когда с перекусом было покончено и Таню облачили в уютную пижаму, настало время добавить в ритуал немного абсурда.
— Мне нужен напарник, — сказала она, указывая на армию плюшевых зверей.
— Хорошо, кого выберешь? — спросила Селина.
Таня посмотрела на неё как на умалишенную.
— Спроси их, — она кивнула в сторону игрушек.
— Что?
— Спроси до-бро-вось-цев, — Таня намеренно исковеркала слово.
На её лице расцвела ангельская улыбка, когда она увидела, как до Селины доходит: они покинули территорию здравого смысла и вступили в царство нелепых сонных ритуалов. Как же она отреагирует? Таню захлестнуло чувство власти — то самое, которое она раньше всегда отвергала. Ну же, попляши под мою дудку!
Селина мученически вздохнула и подошла к окну.
— Ладно, кто из вас вызывается?
— Ты неправильно делаешь, — укоризненно заметила Таня. — Они со-лда-ты, относись к ним с ува-жени-ем.
Перемена произошла мгновенно, будто Селина изначально планировала действовать именно так.
— Бойцы! Впереди долгая ночь, и нам нужен часовой. Кто готов нести службу? — резко выкрикнула она.
Впечатляет.
После паузы Селина подхватила плюшевого черного кота.
— Твоё ночное зрение и камуфляж будут полезны, кадет. Твоя жертва не будет забыта.
Она торжественно пронесла кота к кроватке и уложила его внутри.
— Так лучше?
Таня кивнула. Что бы ещё...
— Проверь шкаф, — добавила она, придав голосу нотку страха.
— Зачем? — спросила Селина, небрежно направляясь к гардеробной.
— Там Загадочник.
Селина замерла.
— С чего бы Загадочнику сидеть в твоём шкафу?
— Барби сказала, что он в шкафу, — пояснила Таня. Барбара Гордон терпеть не могла, когда Таня её так называла. — Проверь.
Селина фыркнула, подавляя смешок. Она честно заглянула в шкаф.
— Загадочника нет. Под кроватью тоже проверить? — саркастически уточнила она.
— Проверь клоунов, — немедленно отозвалась Таня.
Улыбка Селины мгновенно погасла.
— Терпеть не могу осознавать, насколько это правдоподобно.
Да, Джокер вполне мог залезть под кровать к ребёнку просто ради смеха. Пожалуй, с этим она перегнула. Селина достала из шкафа фонарик и с безопасного расстояния осветила пространство под кроватью.
— Клоунов нет. Только медведь с лопатой.
Обновлено: 03.02.2026