— Приемлемо, — произнёс профессор Блад. — Теперь позвольте узнать о вашей квалификации. Докторской степени, как я вижу, у вас нет.
— Что ж, если и существуют учебные заведения, выдающие докторские степени по магии, я о них, к сожалению, не слышала, — призналась Таня.
Насколько ей было известно, в официальных документах самого профессора Блада такая степень тоже не значилась.
— У меня есть степень бакалавра экономики Токийского университета и степень магистра логистики Командно-штабного колледжа Бундесвера, — последнего в её мире считалось эквивалентом Военной академии Беруна. — В плане магии у меня нет формального образования, но я унаследовала от матери весьма обширную оккультную библиотеку, которую тщательно изучила. К тому же у меня есть определённый магический талант. Но пока мы не сможем найти и обучить достаточное количество одарённых сотрудников, я предпочла бы придерживаться масштабируемых методов, подразумевающих использование внешних источников энергии.
— Какова ваша специализация? Магическое сродство? Какой именно ритуал вы используете? И откуда уверенность в его эффективности? — голос профессора Блада обрёл допрашивающие нотки.
— Рифмованные двустишия с примесью азаратских техник медитации и сделок с душами, — последними она ещё не пользовалась по-настоящему, лишь проводила тесты. — Природа энтропийная, Тёмный союз Зверя и Человека. Что касается эффективности — моя мать использовала этот ритуал, чтобы зачать меня, — Таня отвечала чётко, пункт за пунктом. — Как выяснил ныне распавшийся ковен моей матери, можно использовать образец человеческой крови или что-то подобное, и всё проходит без сучка и задоринки.
Осознание того, что ритуал, породивший её на свет, изначально предназначался для создания гибридов людей и животных в качестве рабской расы, было… честно говоря, вполне в духе её везения.
Профессор Блад вполголоса повторил название ритуала.
— …Да, я помню этот метод, у меня есть копия. Кельтское происхождение. Жертвоприношение животных — один из наиболее безопасных способов подпитки ритуалов, вполне жизнеспособно. Несколько лет назад я встречал человека, который хотел с его помощью создать дитя Бэтмена. Он очень настаивал на том, чтобы ритуал сработал независимо от того, к какому виду существ принадлежит Бэтмен.
Так вот, значит, как ритуал попал к ним в руки.
— Это звучит несколько неэтично, — заметила Таня, нахмурившись.
Выглядящий молодым старик беспечно пожал плечами.
— Он передал мне нечто весьма ценное. То, что я давно искал для своих личных проектов.
— Не найдётся ли у вас альтернативного ритуала, который лучше подошёл бы для наших нужд? — полюбопытствовала Таня. — Чего-то, что помогло бы бесплодным парам, но более «магическим» путём? И, возможно, такого, который можно проводить чаще двух раз в месяц?
Нынешний ритуал требовал синхронизации фертильного периода женщины с зенитом полнолуния или надиром новолуния. Столь жёсткое ограничение, разумеется, вызывало раздражение.
— Возможно, — допустил доктор Блад. — Но навскидку ничего не припомню. Мне придётся потратить не один час, изучая свою библиотеку, чтобы найти вариант получше. Я специализируюсь преимущественно на демонологии. Даже если я и вспомню пару ритуалов, которые с натяжкой можно отнести к теме плодородия, боюсь, для ваших целей они окажутся куда менее подходящими.
Он снова пожал плечами.
— Ваше собственное сродство должно позволять вам имитировать надир новолуния, что значительно упростило бы задачу.
— Что ж, я услышал достаточно, — вмешался Брюс. — Вас устраивает такой расклад? Можем ли мы перейти к обсуждению гонорара и окончательных условий контракта?
— …Пожалуй, я убедился, что это не станет пустой тратой времени, — профессор Джейсон Блад хищно ухмыльнулся. — Кто знает? Если вы сумеете меня впечатлить, Дегуршафф, я, возможно, возьму вас в ученицы. Редко какому смертному магу под силу овладеть Магией Рифм.
— Wunderbar. Я надеялась, что вы это скажете, — отозвалась Таня, ответив ему такой же ухмылкой.
***
Брюсу блестяще удавалось избегать излишних обязательств, навязываемых его положением. Он умело поддерживал репутацию ветреного кутилы, которая постепенно трансформировалась в образ отца, ставящего интересы своих детей (в частности, Тани) превыше дел компании. Даже если кто-то и находил столь стремительную смену образа жизни подозрительной, эти голоса тонули в хоре тех, кто считал трогательным превращение пустоголового миллиардера в примерного родителя.
— Украсьте яйца мисками с молли, фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла! — распевала Таня, намеренно коверкая слова.
Ей доставляло истинное удовольствие находить максимально двусмысленные замены, не переходя при этом грань очевидного.
— Причина, чтобы быть весёлым, фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла!
Лично она считала, что красное платье с меховой оторочкой совершенно не сочетается с её сероватым оттенком кожи и волосами, которые поглощали свет активнее, чем положено обычным человеческим прядям. Без макияжа, придающего лицу хоть какую-то живость, единственным ярким цветом, который ей подходил, оставался лавандовый.
Но наступил сезон праздников, а значит, красный и зелёный стали обязательной программой. К тому же платье было довольно удобным.
— Зевота, мяу, наш день и гимн, фа-ла-ла-ла-ла, ла-ла-ла-ла!
Всегда полезно подмешать в песню немного абсолютной бессмыслицы, чтобы окончательно сбить всех с толку.
— Дыра, бесплодна мула-невеста старая, фа-ла-ла, ла-ла-ла, ла-ла-ла!
Было ли сложно исковеркать строчку про «святочные гимны»? О да. Но результат того стоил.
— Таня, принцесса, достаточно, — произнёс Брюс, похлопав её по плечу.
Он тяжело дышал, из последних сил стараясь не расхохотаться. К несчастью для него, Таня видела, что он притворяется. Чёрт, он заранее знал, что она выкинет нечто подобное. Альфред сдал её со всеми потрохами или она стала слишком предсказуемой?
— Я ещё не закончила! — капризно протянула Таня.
Она искренне гордилась тем, как изуродовала четвёртый куплет…
— Закончишь позже, — немедленно отрезал Брюс.
В его голосе прозвучало даже некоторое раздражение. Хм, возможно, она слегка перегнула палку.
Хотя Брюс мог позволить себе пропустить большинство светских мероприятий, сохраняя определённую квоту посещений, Рождественский благотворительный гала-вечер Уэйнов был тем событием, которое он не мог проигнорировать. Вечер проходил в канун Рождества. Представляя выступление Тани, Брюс рассказал гостям, как сам в детстве пел рождественские гимны на этой самой сцене.
— Я ещё знаю «Серебряные колокольчики», — вызвалась она, пытаясь кротким выражением лица и виноватым видом передать беззвучное «на этот раз я спою нормально».
Она специально отвернулась, чтобы скрыть этот взгляд от посторонних.
— Эту песню петь проще.
Судя по всему, даже для Бэтмена Рождество было чем-то святым. Или, по крайней мере, рождественская вечеринка. Ему определённо стоило предупредить её, если он хотел, чтобы она сменила тактику.
— …Хорошо, — согласился он, оценив настроение толпы.
На этот раз она спела гимн безупречно, лишь изредка проглатывая слоги для пущей естественности. В песне «Deck the Halls» было полно архаичных оборотов и специфических английских слов, которые она раньше не слышала — идеальный материал для «неправильной» интерпретации, — но «Серебряные колокольчики» были куда проще.
Когда песня закончилась, зал взорвался вежливыми аплодисментами. Но внезапно их прервал мощный энергетический разряд, ударивший в потолок. В то же мгновение своды зала покрылись ледяной коркой, а на танцпол повалил густой снег. Гости дружно ахнули. Освещение в комнате погасло — похоже, светильники были повреждены намеренно.
— Внимание, — раздался бесстрастный, почти механический голос доктора Виктора Фриза, известного под псевдонимом Мистер Фриз. — Прошу всех сохранять спокойствие. Снимите украшения и приготовьте ваши кошельки и сумки для сбора.
В зал начала просачиваться группа прихвостней в тёплых парках с налобными фонарями. Единственным источником света в помещении осталось голубоватое сияние, исходившее от костюма жизнеобеспечения Мистера Фриза и его гипотермического оружия. У его людей в руках тоже были компактные излучатели, но их мощности хватало лишь на то, чтобы заморозить что-то небольшое — например, человека. Настоящую опасность представляла большая пушка.
— Тем, кто попытается сопротивляться, мы не выдадим ни цилиндра, ни трубки, хотя они вам наверняка понадобятся, — ледяным тоном добавил Фриз.
Силовые катушки замораживающего луча угрожающе завыли, набирая энергию.
Обновлено: 03.02.2026