Глава 16 — Глава 16

Таня указала на тетрадь, и Ричард принялся заполнять лист. «Абстрагируя математику от конкретных величин, с которыми ты работал раньше, ты учишься мыслить категориями процессов. Это позволяет выполнять сложные расчёты так, чтобы мозги не плавились на каждом шагу». Таня ткнула пальцем в следующую задачу, побуждая его продолжать. «Математика — это язык, где цифры и буквы служат лишь средством передачи и осмысления идей. Ты уже освоил «слова»: числа, знаки, базовые операции. Теперь пришло время изучить грамматику. Алгебра и есть та самая грамматика — она необходима, чтобы изъясняться на языке полных уравнений». — …Ты что, была учителем? — спросил Ричард, закончив наконец с домашним заданием. — У тебя отлично получается объяснять. — Я была инструктором по муштре, — призналась Таня. — Хотя в колледже подрабатывала репетиторством для тех, кто был слишком богат для обычных подготовительных курсов. Это было частью моей стратегии по налаживанию связей, чтобы обеспечить себе тёплое местечко после выпуска. Сработало, кстати, блестяще. Метафору с языком я придумала тогда же для одного запредельно тупо… Таня осеклась. — Впрочем, оглядываясь назад, я почти уверена, что у Хироши была дискалькулия. Чтение книг по возрастной психологии сделало её весьма осведомлённой в вопросах различных отклонений в обучении. — Он вполне сносно усваивал материал, когда дело доходило до абстракций, а не голых цифр, и помощь ему требовалась только в математике. — Таня пожала плечами. — Как бы то ни было, я горжусь своими преподавательскими навыками, хотя официальной аккредитации в сфере образования у меня никогда не было. — Ну, в любом случае, спасибо, — отозвался Ричард. — Я начинаю подозревать, что Брюс специально нагружает меня, чтобы я забросил идею помогать ему с… ну, ты поняла. Это и был план Брюса, тут Ричард не ошибался. — Успевать по всем продвинутым предметам тяжело, но если это цена за право стать Робином… Мальчик выбрал этот странный эпитет для своего альтер-эго, борющегося с преступностью. Таня считала, что использовать старое домашнее прозвище в качестве псевдонима — затея сомнительная, но он проявил упрямство. Впрочем, об этом «секрете» знало лишь несколько человек, ведь так его ласково называли покойные родители. По крайней мере, это звучало уместнее, чем «Принцесса». — …То я справлюсь. — К слову об этом, мастер Дик, пора на тренировку по боевым искусствам, — проговорил Альфред, складывая газету и поднимаясь с места. — Мисс Таня, вам следует съесть что-нибудь более существенное, а потом можете идти играть. Он проверил её подгузник и подхватил девочку на руки, чтобы отнести в столовую. Таня успела стащить со стола последнее печенье. Она мгновенно переключилась на своё детское амплуа. Её голос не стал выше, но интонации изменились — в них зазвучали игривость, беспечность и свойственная детям требовательность. — Хочу наггетсы! — безапелляционно заявила она, доедая печенье. После сладостей ей нестерпимо захотелось чего-нибудь солёного, а мысль о пикантном соусе барбекю и вовсе показалась божественной. — Будет исполнено, — легко согласился Альфред. *** Брюс счёл разумным провести тесты с принятием облика из её прошлой жизни, чтобы оценить возможные побочные эффекты. Убедившись, что смена формы никак не влияет на привычки, укоренившиеся за последние месяцы, они решили пока не использовать эти образы на публике под фальшивыми личностями. К этой идее стоило вернуться лишь тогда, когда будут учтены все риски. В данном случае визит Брюса в Университет Готэма совершался из безопасной Бэт-пещеры. Таня приняла свой старший облик исключительно ради голоса — более зрелого, хотя всё ещё довольно высокого. Сходство черт лица между её второй и третьей жизнями было слишком явным, чтобы люди могли списать это на совпадение (особенно если учесть, что обе формы носили подгузники). Риск того, что кто-то заметит закономерность, был непозволительно велик. Зато голос, если добавить в него те самые рычащие нотки, которыми она пользовалась в имперской армии для придания себе веса, менялся достаточно сильно. Брюс был уверен: если профессор Блад услышит только его, у него не будет причин связывать точки воедино. — Ваше предложение весьма щедро, мистер Уэйн, — произнёс профессор Блад. Его лицо было отмечено печатью возраста, но как-то неуловимо. На вид ему можно было дать лет тридцать пять, хотя по документам его нынешней фальшивой личности значилось сорок три. На деле же он был существенно старше, что подтверждалось результатами их архивных изысканий. В волосах у него должна была быть белая прядь, но сейчас она отсутствовала — видимо, он её закрашивал. — Однако меня не интересует исследование… коммерческой выгоды оккультных ритуалов. — Что ж, если вы не готовы занять полноценную должность, можем ли мы договориться о консультационном контракте? — спросил Брюс. — Установим почасовую оплату за вашу экспертизу. Мои люди возьмут на себя основную часть экспериментов и исследований, но мы будем время от времени обращаться к вам за советом, чтобы убедиться, что движемся в верном направлении. Профессор Блад задумчиво хмыкнул. — …Полагаю, это звучит не слишком предосудительно. Разумеется, у меня есть собственные проекты, так что я не смогу быть в вашем распоряжении по первому же зову. — Это далеко не первый раз, когда я нанимаю эксперта в своей области в качестве консультанта, доктор, — мягко заметил Брюс. — УэйнТек сотрудничает со многими выдающимися умами. Доктор Хокинг, доктор Деграсс Тайсон, доктор Стоун… Брюс сделал паузу. — Кажется, у нас до сих пор действует контракт с доктором Бэрдом, вашим коллегой. Можете поинтересоваться у него, как мы ведём дела. Я клоню к тому, что мы можем быть чрезвычайно гибкими в вопросах вашего графика. — …Нам, само собой, придётся обсудить цифры. Мои познания куда более редки и ценны, чем квалификация простого биолога, — настоял профессор Блад. Хотя на бумаге докторская степень Блада была по истории, а его диссертация посвящена истории оккультных практик и европейской демонологии, они выяснили, что этот «смертный» долгожитель, вероятно, является самым осведомлённым демонологом в мире. — Прежде чем мы перейдём к формальностям, я хотел бы поговорить с тем, кто непосредственно руководит вашей исследовательской группой. — Я так и думал, что вы об этом попросите, — Брюс достал мобильный телефон и положил его на стол перед экраном Бэт-компьютера. — Поздоровайтесь, мисс Дегуршафф. — Здравствуйте, — вежливо произнесла Таня, старательно сгущая свой имперский акцент. — Профессор Блад, верно? Боюсь, полноценной группы у нас пока нет. По сути, есть только я и несколько специалистов по закупкам, которые изо всех сил пытаются раздобыть подлинные магические гримуары и сопутствующую атрибутику. Если вы согласитесь, нашей первой просьбой будут ваши рекомендации именно по этому вопросу. Профессор Блад недовольно хмыкнул. — Всё даже хуже, чем я представлял. Что ж, я собирался спросить, какого именно уровня содействия вы от меня ожидаете. Вполне резонный вопрос. — Учитывая, что вы пока не готовы полностью взять бразды правления департаментом в свои руки, я могу в общих чертах обрисовать наш первый крупный проект. Готовы ли вы подписать соглашение о неразглашении наших целей и графика разработок? — Да-да, конечно. Мне доводилось иметь дело и с демонами, и с адвокатами, так что избавьте меня от лекций о конфиденциальности, — небрежно бросил профессор Блад. Камера в петлице Брюса зафиксировала, как он отмахнулся от её опасений. Уэйн извлёк из портфеля бланк и пододвинул его собеседнику. Бегло просмотрев лаконичный документ, Блад удовлетворённо кивнул и поставил подпись. — Продолжайте. — Наш первый проект — своего рода доказательство концепции. Мы хотим коммерциализировать ритуал плодородия с подтверждённой эффективностью. Лечение бесплодия в США обходится в десятки тысяч долларов за сеанс, и даже лучшие методики дают лишь пятидесятипроцентный шанс на успех, — начала объяснять Таня. — Если нам удастся сделать процесс практичным, то даже при цене ниже рыночной мы получим колоссальную прибыль. Это многомиллионная ниша. — Значит, у вас есть рабочий ритуал. Что ж, это многое объясняет, — твёрдо произнёс профессор Блад. — И в чём же моя роль? — Я и другие сотрудники, которых мы наймём, будем разрабатывать теории по оптимизации ритуала: искать потенциальные замены ингредиентов, проектировать специализированные инструменты и тому подобное, — пояснила Таня. — Как только фаза мозгового штурма завершится, мы представим вам как оригинал ритуала, так и наши наработки. От вас потребуется оценить эти идеи, предложить свои и, наконец, осмотреть наши лаборатории, чтобы вынести вердикт об их пригодности для наших целей. Таня сделала неопределённый жест руками, мол, «на этом всё», но тут же вспомнила, что собеседник её не видит. — Как и сказал мистер Уэйн, мы нанимаем вас в качестве консультанта. Мы будем советоваться с вами, но всю фактическую работу возьмёт на себя УэйнТек.