Глава 15 — Глава 15

Другая участница, шатенка с веснушками, покачала головой. — Нет, Сияющий Образец слишком ошеломлён тем, что его сестра оказалась жива. — А я слишком отвлечена на этого ребёнка, — подала голос третья участница, девочка плотного телосложения во всём чёрном и с густым макияжем, указывая на Таню. — Я всё ещё под маскировкой, верно? — уточнила она. — Да, лоб не разбит, поющих черепов не наблюдается — ничего в таком духе, — отозвалась Стелла, ведущая игры, после чего перевела взгляд на Кару: — Помни, Нара-Эл ничего не знает из того, что я сейчас озвучила. Кара отмахнулась от предупреждения и посмотрела Тане прямо в глаза. — Привет, малышка. Я Кара. А тебя как зовут? — Таня, — кратко представилась та. — А можно мне тоже поиграть в «понарошку»? — Вообще-то, эта игра не совсем… — начала было Стелла. Кара подхватила Таню и усадила на свободный стул рядом с собой. Девочка невольно напряглась: то, с какой лёгкостью и непринуждённостью её подняли, выходило далеко за рамки человеческих возможностей. «Метачеловек? Или инопланетянка?» Будь Таня обычным ребёнком, на коже наверняка остались бы синяки от такой хватки. — Стелла, дай ей какую-нибудь роль, — распорядилась Кара. — …Пусть будет твоей собакой, — сдалась ведущая. — Но только если вы сообщите охране, что мы нашли потерявшегося ребёнка. — Я не потерялась, — настояла Таня. — Я детектив. Детская логика — безупречный щит, и не поспоришь. — А с кем ты сюда пришла? — непринуждённо поинтересовалась Кара, словно просто поддерживая светскую беседу. — С папочкой, — ответила Таня, подгребая к себе четыре десятигранных кубика. — Значит, я собачка? Дождавшись кивка ведущей, она драматично взмахнула рукой: — Я врываюсь в сцену сразу за На-Рель и… — Таня заливисто тявкнула. — Видя, что плохие парни повержены, я принимаюсь вынюхивать улики! Она набрала полную горсть кубиков — в детскую ладошку влезло штук шесть — и бросила их в тот же лоток, которым пользовалась Кара. — Знаешь, она схватывает правила быстрее тебя, — с кривой ухмылкой заметила веснушчатая шатенка. — Каковы характеристики восприятия и расследования у твоей собаки? — обратилась Стелла к Каре. — У неё два успеха. — Э-э… четвёрка и ноль. И ещё плюс два за обоняние? — Кара сверилась со своим листом персонажа. — А, и ещё четыре к бдительности, если это считается. — Бдительность засчитаю. Молодец, что заметила, это была проверка. За хорошее описание добавлю ещё две кости, — одобрила Стелла. — Ей нужно выбросить ещё шесть. Таня снова собрала кубики и бросила их на стол. — …Отличный бросок. Ещё пять успехов. Исключительный результат. Ты находишь… — Стелла на мгновение задумалась. — Ты обнаруживаешь, что в складках рясы заваленного землёй монаха припрятан кусок вяленой говядины. — Я его ем! — немедленно воскликнула Таня. — Обожаю стейки! Мой хвост виляет, как пропеллер! Как ни странно, это был далеко не первый её опыт игры за четвероногого в ролевых системах. Хотя в прошлый раз это была короткая кампания, где все персонажи были пробуждёнными животными… и в ней тоже участвовал маленький ребёнок. Пока Таня упивалась вниманием, Кара достала мобильный телефон и, сделав вид, что совершает звонок, прижала его к уху. Что за… — Привет, Кларк, — произнесла она и замерла, напряжённо вслушиваясь в тишину. — Ты уже закончил? Она кивнула, хотя из трубки не доносилось ни звука. — Тут потерялся ребёнок. Если найдёшь мужчину, который ищет маленькую девочку, скажи, что она здесь. Убрав телефон, Кара снова вернулась к игре. — Ладно, теперь мой ход. Эми? — Веснушчатая девочка встрепенулась. — Ты сказала, что Сияющий Образец застыл как громом поражённый? Эми кивнула. — Окей, тогда я подхожу к нему, хватаю за грудки и тяну вниз, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. «Больше никогда меня не бросай», — произносит Нара-Эл, после чего переводит взгляд на его подружку. — «А это ещё кто?» — спрашиваю я. Игра продолжалась ещё несколько минут, пока в зале не появился Супермен. — Знаешь, твой отец тебя уже с ног сбился искать, — проговорил он. Таня широко улыбнулась ему. Вот оно что. Значит, «Кларк» Кары — это ТОТ САМЫЙ Кларк. Стало быть, она тоже криптонианка? Взаимный суперслух объяснял фокус с фальшивым звонком… А ещё это объясняло, почему Кларк так упорно настаивал, чтобы в новую Лигу Справедливости принимали исключительно взрослых — видимо, он хотел оградить от этого тринадцатилетнюю обладательницу сверхспособностей. — Я собака-детектив! — нелепо пролепетала Таня. — У вас есть какие-нибудь вкусняшки? Вечный голод снова дал о себе знать, и ей определённо не мешало бы подкрепиться. Спустя мгновение она уже оказалась в руках Брюса. — Спасибо, что вытащила меня из того интервью, — прошептал он. — Тебе было весело? — Да! — ответила она, а затем выдала зашифрованное послание: — Я встретила кое-кого интересного! Поможешь мне сегодня вечером с моим дневником? Я всё тебе о ней расскажу. Брюс тут же кивнул, хотя его брови невольно сошлись на переносице — он пытался расшифровать её слова. Ведь никакого дневника у неё не было. — Конечно, принцесса. По возвращении домой Брюс проявил живейший интерес к новости о второй криптонианке. Он не шпионил за Суперменом достаточно тщательно, чтобы заметить признаки существования Кары, но, проведя небольшое расследование, они вычислили, что она прибыла на планету четыре месяца назад. Судя по контексту, большую часть времени она проводила в Канзасе, с земными родителями Супермена. Впрочем, время для каких-либо активных действий ещё не пришло. Выудить полезную информацию из Смолвиля оказалось непросто, но оставалась надежда, что рано или поздно Кара пойдёт в школу. *** Если понаблюдать за тем, как Ричард, нахмурившись, корпит над учебниками, в то время как его младшая (по крайней мере, на вид) сестра предлагает свою помощь, могло сложиться впечатление, что мальчик тугодум или даже глуп. Однако это была лишь видимость. Ричард обладал поразительным интеллектом, а материал, над которым он бился, предназначался для детей на два года старше его восьми лет. — Аргх, да разве это когда-нибудь пригодится в жизни? — вскричал Ричард, в сердцах взъерошивая волосы. — Алгебра необходима, — со знанием дела произнесла Таня. — Чтобы понимать математику за пределами простейшей арифметики, нужно научиться мысленно отделять сами процессы от конкретных величин. Использование переменных — лучший способ освоить этот концепт. — …Я не понимаю, — признался Ричард. — Позволь мне привести пример, — сказала Таня, беря в руки печенье. — Чтобы испечь самое простое печенье, нужны три вещи: масло, сахар и мука. Альфред, сколько ингредиентов потребуется для выпечки? — С этими словами она откусила кусочек. М-м, с шоколадной крошкой. Альфред бросил на печенье взгляд, в котором читалось явное кулинарное неодобрение, но всё же перевернул страницу газеты и ответил: — Чуть больше одной чашки первого, чуть меньше одной чашки второго и чуть больше двух чашек третьего. В итоге получится без малого три дюжины штук. — Он сделал паузу. — Но для твоего примера советую округлить цифры. — Верно, — Таня снова повернулась к Ричарду. — Итак, на каждые тридцать шесть печений тебе нужны одна единица масла, одна сахара и две единицы муки. М, С и Мука. Неважно, сколько печений — П — ты хочешь получить, соотношение остаётся неизменным. М + С + 2Муки = 36П. — Но это же легко, — растерялся Ричард. — Ты просто подставляешь буквы там, где они не нужны. К тому же, Ричард, это был уровень сложности куда выше, чем в твоём листе с заданиями. — Потому что теперь мы говорим не о числах, а о пропорциях. Если ты хочешь испечь как можно больше печений, не заходя в магазин, ты смотришь на свои запасы, находишь ингредиент, которого меньше всего, и от него вычисляешь необходимое количество остальных. Разумеется, предварительно уполовинив количество муки для сравнения, — пояснила Таня, и Ричард понятливо закивал. — Если у тебя есть всего одна чашка муки, ты сможешь сделать восемнадцать штук, взяв по полчашки остальных ингредиентов. В бизнесе это называется концепцией «узкого места»: неважно, сколько у тебя сахара — если хочешь больше печенья, тебе придётся пополнить запасы муки. — …Кажется, я начинаю понимать, — неуверенно произнёс мальчик. Таня указала на тетрадь, и Ричард принялся заполнять лист. — Абстрагируя математику от конкретных величин, с которыми ты работал раньше, ты учишься мыслить категориями процессов. Это позволяет выполнять сложные расчёты так, чтобы мозги не плавились на каждом шагу. Таня ткнула пальцем в следующую задачу, побуждая его продолжать. — Математика — это язык, где цифры и буквы служат лишь средством передачи и осмысления идей. Ты уже освоил «слова»: числа, знаки, базовые операции. Теперь пришло время изучить грамматику. Алгебра и есть та самая грамматика — она необходима, чтобы изъясняться на языке полных уравнений.