Глава 11 — Глава 11

...включая пулевые отверстия. Одежда висела на ней жалкими лохмотьями. — Тц, — процедила Таня. — Даже форму не смогла воссоздать? И сферы нет... что ж, по крайней мере, я не ранена. Лицо Бэтмена приняло то самое выражение, которое обычно появлялось, когда он видел очередное зверство Джокера. В его взгляде читалась ярость, сплавленная с ледяной решимостью не давать садисту повода для триумфа. — Как ты погибла? — просто спросил он. Его взгляд скользил по её чертам, подмечая десятки дыр на ткани, но Таня слишком хорошо его знала, чтобы увидеть в этом нечто большее, чем сухую врачебную оценку. — Расстрел, — осторожно произнесла она, чувствуя, как шквал эмоций грозит смести её самообладание. Ощущение было знакомым, но в нынешнем теле сохранять спокойствие было куда проще, чем в прежней хрупкой оболочке. — Так не пойдет. Попробуем еще раз. Вернись в могилу, вернись домой в пещеру. Это была грубая импровизация, но адское пламя послушно вернуло её в прежнее состояние. Гнев, который она сдерживала, вспыхнул с новой силой — точнее, её способность сопротивляться ему внезапно иссякла. Маленькое тело сотряслось от рыданий, из глаз хлынули слезы. Будь проклят Существо Икс и его липовое судилище. Она даже не заметила, как Бэтмен подхватил её на руки и сел. Когда ей удалось немного прийти в себя, он негромко произнес: — Тебе не обязательно это делать. — Тебе тоже, — парировала Таня. — У тебя нет ни одного аргумента, который нельзя было бы с тем же успехом применить к тебе самому. Бэтмен не нашелся что ответить. — ...Я всё равно иду, — сказал он. — Один. — Попробуешь — я разнесу Бэт-самолет, — пригрозила Таня. Тем временем Гарольд уже готовил машину к вылету. — Ты даже не смогла себя усилить, — привел он последний довод. — Мне нужно принять облик Дьявола, — отрезала она. — Я надеялась вернуть старую магию, но не вышло. Бэтмен вздохнул. — Сейчас не время для экспериментов. — Самое время пустить в ход тяжелую артиллерию, — огрызнулась Таня. Она сделала глубокий вдох и слезла с его колен. Черт, есть ли время переодеться? Нет. — Рейн. Расчёт. Магия. Призывая силу: Рифма, узри Дьявола: Рейн! На этот раз мощь, вырвавшаяся из каждой поры, была втрое сильнее. Пламя не превратилось в одежду, а слилось в крылья за её спиной. Облик был именно таким, каким она его помнила: серебристая кожа, острые обсидиановые когти. Существо было обнаженным, но лишенным каких-либо половых признаков. Из поясницы вырастали перевернутые огненные крылья. К счастью, адское пламя стерло с лица следы недавней минутной слабости. Привычка плакать по команде явно расшатала её нервы... — ...Принимай, — бросил Бэтмен и нанес резкий, намеренно читаемый удар. Таня перехватила кулак. Усилий потребовалось ровно столько же, сколько при использовании армейских заклинаний укрепления. Учитывая, что Брюс сейчас находился под действием их слабой версии, это был хороший знак. — Дьявольская мощь сильна, воля к битве мне дана, — произнесла она и тут же нахмурилась. Она не хотела... — Рыцарь, знай — сей ночью мне не скрыться, придётся в рифмах изъясниться. — Хм. Я так и думал. Ходили слухи о другом демоне, который вещает стихами... — задумчиво произнес Бэтмен. — Вылетаем. Таня обернула крылья вокруг тела; аморфное пламя превратилось в облегающее трико, украшенное пепельно-черными перьями. — К центру мы теперь пойдём, врага мы главного найдём. «Будет чертовски трудно давать советы с этим проклятым рифмованным гиасом». Гарольд завершил подготовку, и они взошли на борт Бэт-самолета, взяв курс на Австралию. Разумеется, на запад. *** Бэт-самолет поддерживал связь с центральным компьютером через спутники в любой точке земного шара. Пока Бэтмен пилотировал, Таня отслеживала ход вторжения. Вооруженные силы разных стран мобилизовались с поразительной быстротой: по точкам высадки наносились массированные удары, в ход шло всё, кроме ядерных ракет. И хорошо, что они сдерживались. Транспортные корабли, ставшие укрепленными базами, были оснащены мощными генераторами щитов и установками точечной лазерной защиты, которые в совокупности обеспечивали армии захватчиков полную безопасность. На каждом континенте появилось как минимум по одной базе. США досталось сразу две (в Метрополисе и Коуст-Сити), Африке — тоже две (хотя одна располагалась в Египте, который культурно ближе к Ближнему Востоку), Азии — две (в горах между Китаем и Индией, а также в Японии), и в Европе — еще две (в Италии и Франции). Возле каждого форта объявился хотя бы один суперчеловек, а чаще — сразу несколько. Кто-то действовал предсказуемо: например, Супермен в первую очередь защищал свою территорию (в чем нельзя было его винить). Другие стали сюрпризом — так, «Морской Король» и посол амазонок объединили силы, чтобы атаковать европейские группировки врага. Информации из Азии и Африки было мало. Известно лишь, что ВМС США пытались защитить Японию вместе с местными супергероями, на которых в Бэт-компьютере имелись лишь краткие справки, а в Гималаях с противником сражался некий зеленый Асура. Тем не менее, лучше всего было разобраться с руководством врага, поэтому они сосредоточили свои усилия именно на этой цели. Если не считать того прискорбного факта, что сделать они могли немногое. Флагман Альмерака, как и десантные челноки, воздвиг энергетический барьер для защиты от артиллерии. Таня подозревала, что Ультра даже не трудился сбивать спутники лишь потому, что знал: среди них нет ни одного с орбитальным вооружением. Из этой крепости выдвигалась техника на воздушной подушке — как бронемашины с тяжелыми турелями, так и громоздкие десантные транспорты с орудиями поменьше, предназначенными, по мнению Тани, для борьбы с пехотой. Бэт-самолет приземлился на ближайшем плато. С помощью сканирующего оборудования они начали изучать позиции врага в поисках уязвимостей. — Что думаешь о танках? — проворчал Бэтмен спустя несколько минут наблюдения. — Знакома мне войны наука, здесь нет коварства — лишь канона скука, — прокомментировала Таня. — Ландшафт хорош для них вполне, быть затяжной теперь войне. На какой срок рассчитывает Ультра? — Я мог бы отправить Бэт-самолет на перехват, но он не выстоит против целого конвоя, — проворчал Бэтмен. — У него всего пять ракет и две автопушки. В их распоряжении было несколько машин, и эта модификация была военно-технической, с летальным вооружением на случай, если придется столкнуться с кем-то сверхсильным. — Прокрасться стоит нам пешком, чтобы ударить по войскам потом, — предложила Таня. — Хм... это лучший вариант, — признал Бэтмен. — Используй магию для скрытности. Таня обхватила Бэтмена руками и напряжением воли увлекла его в землю, продвигаясь сквозь толщу почвы сгустком живой тьмы. В сумерках Ультре было бы трудно их заметить, если только у него нет магических сенсоров. Одним из преимуществ облика чистого демона была возможность творить простую магию без заклинаний — точно так же, как в человеческой форме она могла использовать грубую телекинетическую силу без рифм, если предварительно накапливала мощь мантрой. Сенсоров у врага не оказалось, а силовой барьер не уходил вглубь земли, так что они легко миновали периметр. Таня отпустила Бэтмена, позволяя ему самому пробираться по базе, и просто скользила следом в его тени. Брюс сделал несколько глубоких вдохов. — Ты можешь так дышать? — негромко спросил он. Таня выставила руку в реальное пространство и показала отцу большой палец. — Тогда оставайся там, сохрани эффект неожиданности. Действуй по обстоятельствам. В отличие от Ультры, которого легко можно было принять за человека с дурным вкусом в одежде, рядовые солдаты-инопланетяне были одинаковыми громилами с иссиня-черной кожей. Они двигались, не переговариваясь вслух. Бэтмен проверил инфразвуковые и ультразвуковые частоты, но зафиксировал лишь электромагнитные сигналы. — Должно быть, кибернетические нейронные коммуникаторы, — прошептал Бэтмен Тане. — Мы можем это использовать? Есть ли у них центральный узел?