***
Бэтмен и Таня скользили по коридорам корабля призрачными тенями, оставаясь незамеченными до самого командного центра. Там, на возвышении, восседал Ультра; он манипулировал голографическими дисплеями с помощью системы тактильного отклика.
— Похоже, ваша планета предпочла прислать убийцу вместо того, чтобы встретиться со мной на поле боя, — небрежно бросил Ультра, не отрываясь от работы. — Весьма мудро. Признаться, я впечатлен тем, что вам удалось подобраться так близко, но от меня не укрыться.
Проклятье. Невидимая сила подхватила Бэтмена и швырнула его к ногам альмеракского завоевателя. Рыжеволосый крепыш презрительно осклабился, глядя на тщетные попытки героя вырваться из телекинетического захвата.
— Твоя сила ничтожна, человек. К счастью, ты всё ещё можешь быть мне полезен.
— Если надеешься выведать секреты, тебя ждет разочарование, — процедил Бэтмен сквозь стиснутые зубы.
— Твое согласие не требуется. Мое телепатическое господство сделает всё за меня, — ухмыльнулся Ультра.
— Тот, кто несётся на крыльях кошмаров, застаёт этого мозгоправа врасплох, — голос Тани, приглушенный толщей палубы, эхом разнесся по залу.
Ультра внезапно вскрикнул от боли: магическая ментальная защита нанесла встречный удар по его телепатическому вторжению.
— Вас двое! — выдавил он в изумлении.
Похоже, раньше он её не замечал. Иссиня-черные инопланетяне, застывшие у консолей, тоже схватились за головы — любопытная деталь.
Это был их шанс. Таня метнулась из тени Бэтмена, полоснув Ультру обсидиановыми когтями. Несмотря на магическую остроту её пальцев, разрезы оказались неглубокими. Разъяренный Ультра отшвырнул Бэтмена в соседний отсек.
— Убить его! — приказал он своим миньонам, прежде чем перехватить Таню телекинезом. — Закончим снаружи.
Потолок мостика разошелся, и он вышвырнул Таню в небо, устремившись следом. Огненные крылья Тани раскрылись; магические конечности в полете вели себя скорее как совершенная вычислительная сфера, чем обычные крылья.
Ультра попытался притянуть Таню к себе телекинезом, но её собственный полет успешно противодействовал захвату, открывая возможность для дистанционной атаки.
— Не стоило тебе вторгаться сюда, ибо здесь я берусь за копье! — выкрикнула Таня, сгущая демоническую энергию в плотный разряд.
Она перехватила его поудобнее, словно штык, и ринулась в атаку.
— Впечатляющая жажда крови, ничтожество, — похвалил Ультра. — Но ты слишком медленна и слаба.
Он сражался голыми руками, отбивая её копье предплечьем и нанося в ответ тяжелые удары. Таня отпрянула, едва избежав его кулаков, и метнула копье с предельно возможным магическим ускорением. Резкий переход от отступления к атаке застал пришельца врасплох. Снаряд угодил ему в живот и взорвался, вырвав крик боли.
— Ах ты... — прорычал он. — Я уничтожу тебя!
— Не при мне, приятель, — раздался другой голос.
Красно-синяя вспышка врезалась в Ультру, впечатав его в землю и оставив свежий кратер. Прибыл Супермен. Он повернулся к Тане:
— Хорошая работа, но дальше я сам. Ты...
— Зови меня Рейн, это подойдет, — ответила Таня. — Остерегайся его телепатии, не стань врагом.
— Спасибо за совет, он от меня не уйдет, — отозвался Супермен, мгновенно подстроившись под ритм её гиаса. — Помоги лучше тому парню внизу, похоже, ему несладко.
Таня сложила пальцы в знаке «окей» и нырнула обратно в чрево корабля. Бэтмен маневрировал по залам, устраивая засады иссиня-черным воинам. Координация врагов была поразительной: каждый мгновенно узнавал его местоположение, стоило герою атаковать. Нанести больше одного удара было почти невозможно. Впрочем, маги всегда знали толк в абордажных схватках.
С яростным криком Таня высвободила всю накопленную мощь. Огненные клинки обрушились на противников, прорезая их доспехи и толстую кожу, словно масло.
— В этом не было необходимости, — сухо заметил Бэтмен.
— Пред нами враг, не впасть бы впросак, — парировала Таня.
— Знаю, — в его голосе проскользнула меланхолия. — Тем не менее, я должен...
Он принялся взламывать компьютер Ультры, а Таня заняла позицию, ожидая следующей волны. Однако враг, похоже, предпочел перегруппироваться.
— Ну, и как успехи? — внезапно спросил кто-то.
Таня вскрикнула от неожиданности, нанося удар крылом, способный рассечь наглеца надвое. Тот легко уклонился.
— Воу, воу! Я на вашей стороне! — Спустя секунду он добавил: — Кажется. Вы же за команду Земли, верно?
Мужчина был одет странно, но Таня сразу узнала его. Это был Уолли Уэст, известный как Флэш, «самый быстрый человек на свете».
— Мы оба защитники, не повторяй, иначе будешь разорван, — предостерегла его Таня.
— ...Чего? — растерялся тот.
— Я Бэтмен, это Рейн, — раздраженно пояснил Бэтмен. — Она может говорить только рифмами. Она предупредила, чтобы ты больше так не подкрадывался.
— ...Это девчонка? — спросил он. Таня неопределенно качнула ладонью. — Так... эта куча жмуриков — твоих рук дело, Бэтс?
— Я беру ответственность на себя, — немедленно ответил Бэтмен.
— Я ветеран войны, мои деяния — не его вины, — тут же вставила Таня. — Опасность таится, враг скоро явится, в комнату ворвётся, нам биться придётся.
— Не-а, я отобрал у них пушки и сложил в кучу снаружи, возле того самолета в форме летучей мыши, — легкомысленно отозвался Флэш. — Просто заканчивайте... что вы там делаете.
— Или позвольте мне заняться этим, — раздался властный голос сверху.
В проеме показалась сияющая зеленая фигура Джона Стюарта, Зелёного Фонаря. Он был одним из самых загадочных героев Америки, подчеркнуто избегавшим репортеров.
— Это корабль цитадельянцев, — сообщил он. — Ультра, должно быть, угнал его, когда подчинил своей воле целую армию захватчиков.
Он направил кольцо на консоль, и ту окутало зеленое сияние.
— Готово. Мое кольцо отправило команду на самоуничтожение всем его солдатам-клонам. Это самый чистый способ закончить дело.
— Клонам? — заинтересованно переспросил Бэтмен.
— Да, согласно моим данным, Цитадель населена клонами одного и того же парня, который управляет ими через кибернетические импланты. — Темнокожий герой с горечью покачал головой. — Телепатии это на руку. Только поэтому один альмеракский военачальник смог выставить такую ораву.
— Рад, что всё разрешилось, — произнес вошедший в зал Супермен. Его улыбка стала серьезной. — Нам нужно обсудить произошедшее. Держите связь на случай, если случится что-то подобное.
— ...Согласен, — подтвердил Бэтмен.
***
Они завершили зачистку и договорились о встрече в более спокойной обстановке, пригласив и других героев, оказавших помощь во время вторжения. Пришли не все, но многие.
Встреча состоялась в конференц-зале выставочного центра Метрополиса, который арендовал Супермен (как выяснилось, бесплатно — владелец был счастлив услужить). К счастью, они не слишком выделялись на фоне аниме-фестиваля, проходившего этажами ниже. Таня задалась вопросом: удастся ли им ускользнуть и прихватить пару томиков манги? У Бэтмена в кармане всегда лежала пачка сотенных...
Обновлено: 03.02.2026