Не прошло и пары минут, как в пороге показалась бабушка с подносом в руках, где стоял чайник, пирог и корзинка с пирожками. Я мигом обо всем забыла, увидев еду, и, как только она заботливо оказалась передо мной, накинулась с небывалой скоростью, опомнившись, только когда обожгла язык горячим чаем.
— Не торопить, — тепло улыбнулась старушка, отрезая еще кусочек мясного пирога.
— Спасибо! — выдохнула я, смотря на нее с восторгом.
Она так напоминала мне Хроно, к которой моя паладинка так же захаживала в гости на чай. Словно вернулась в те времена. Вроде сутки не прошли, а уже скучаю.
— Раз ты утолила первый голод, позволь представиться, — заметив мое внимание на себе, продолжила старушка. — Захария Милона. Тридцать лет назад я состояла в Гильдии Воров и входила в Тайный Круг.
— Ого, — вырвалось у меня, а я от удивления чуть не выронила пирог прямо в чашку с чаем.
Тайный Круг — высший совет разбойников, где всего три участника, от каждой гильдии. Их услугами пользуется сам король, да и весь высший свет. Они следят за порядком в гильдиях, и им подчиняются главы. Уйти из Круга могли лишь по велению короля. Вот так попала я по адресу…
— Мила, — растерянно вставила, и тут же добавила. — Милая Чернокамень.
Полное имя моей паладинки. И что, что теперь я человек и разбойница? К тому имени я успела привыкнуть.
— Не наше имя, — нахмурилась старушки, видимо ожидая продолжения.
— Я родилась и выросла на границе, — пожала плечами. — В город прибыла пару дней назад, и сразу в гильдию попала.
— На границе? — уже прозвучало удивленно.
— Форт Энрике, — кивнула.
Последний оплот людей, а дальше шли спорные ледяные земли, где часто сталкивалась армия королевства с дворфами, которые упрямо не давали войти в ущелье и охраняли проход во Внутренние Земли, отличающиеся плодородием и богатыми на полезные ископаемые местами. И дворфы не зря стояли горой за те территории — они опасны для магов, вернее, маги опасны для тех земель. Ведь магическая энергия, попав на кристаллы, которые разбросаны по поверхности локации, может разбудить древнюю силу, когда-то очень давно запечатанную дворфами и их богами в глубинах земель. Как бы малый народ не пытался избавиться от камней, но с каждым годом их все больше появляется на территории — они будто выныривали из самой тверди. Есть там одно ежедневное задание — собрать сотню кристаллов, Кровь Титанов, а после уничтожить в Пылающей Кузне.
Да, в будущем дворфы открыли свои территории, но магам строго-настрого запретили в этой локации появляться. Несмотря на это, мы часто пользовались их услугами, чтобы призвать мировых боссов-титанов или открыть подземелье.
— В войне жила, — покачала головой Захария.
— Да, нет. Последнее время тихо очень. Видимо, дворфы что-то готовят, — откусила пирога и запила остывшим чаем.
— Ну, вернемся к насущному, — вздохнула старушка. — Чему тебя этот, — кивок в сторону балкона, — успел научить?
— Ничему. Говорит — учись сама, а сам тенью ходит следом.
— Как безответственно, — всплеснула руками Захария. — И после этого они удивляются, отчего гильдия в упадке, и нет новых рекрутов. Да у ассасинов и то успехи, хотя к ним всегда мало кто шел из-за специфической работы. Но меня удивляет одно. Откуда ты узнала про тайники, если только прибыла в город, да и если он не учил?
Оп…
Я отложила пирог и задумалась. Мои целенаправленные поиски вызывали подозрения — это точно. Только ей же не скажешь всей правды, особенно после всего, что выболтала выше. Если про тайник на рынке можно было свалить на случайность, то о горшке такое не скажешь.
— Не знаю, само как-то.
Данная фраза вызвала бы еще больше недоверия и подозрений. По-иному ну никак. Но Захария лишь испытующе посмотрела на меня, пытаясь чего-то добиться таким серьезным взглядом, который, казалось, буквально сканирует всю, пытаясь вытащить на поверхность все секреты.
Я поежилась.
Старушка моргнула и отвернулась к окну, чем заставила расслабиться.
Пытать меня не собирались, вот и славно. А то еще чай не допит, пироги не доедены…
— У каждого мастера дела должен быть свой секрет. И чем надежней он будет его хранить, тем успешней станет, — спустя минуту произнесла Захария и кивнула, возвращая внимание на меня. — За последние десять лет тайники находили лишь дважды, и то по чистой случайности. В наши времена они несли обучающий характер, развивая у учеников внимательность, но как сменился глава, правила тоже претерпели поправки. Я же продолжала создавать тайники, надеясь, что хоть кто-нибудь сообразит, что это не просто так. И вот появляешься ты…
Снова дернула плечами. Чувство очень нехорошее подкралось. Если бы сидела за монитором, то порадовалась бы новому подвернувшемуся заданию, определенно выше редкого класса. Только в реальности не все так радужно, особенно из рук бывшего агента Тайного Круга.
Ух, чует жопа приключения.
Обновлено: 15.02.2026