От старшей принцессы Дуань Минюань узнал немало скрытых от посторонних глаз подробностей. Самой шокирующей новостью стало то, что Первого Короля, по сути, «приговорили к смерти».
Технологии корпорации больше не могли поддерживать его долгое правление. Фраза о том, что его жизнь подходит к концу, была лишь вежливой формулировкой, позволяющей обеим сторонам сохранить лицо. В вопросе же подготовки преемника корпорация с самого начала оказывала огромную поддержку.
Но истинная причина крылась в желании посадить на трон более послушную марионетку.
— Все считают, что отец окончательно выжил из ума, — сказала Нин Жуюэ. — Носить клеймо предателя, сотни лет быть пешкой, а под старость вдруг взбунтоваться против корпорации… Идти против корпорации — всё равно что идти против самих небес. Как только они выберут подходящего наследника, систему жизнеобеспечения отца немедленно отключат.
— Это вполне нормально. Иногда людям просто хочется сменить обстановку, — сказал Дуань Минюань, делясь собственным опытом. — До прихода в академию я тоже четыре года отработал в корпорации.
Узнав о деяниях «Мироздания», он вдруг ощутил, что потратил впустую четыре лучших года своей жизни. А уж кто, как не Первый Король, марионетка Небесного народа, знал лучше всех, что творили «небеса» на этой земле.
В одной из книг в библиотеке Дуань Минюань прочёл: «Утром постигнув Дао, вечером можно и умереть». Ему показалось, что эта фраза идеально подходила к последним годам жизни Первого Короля.
Дуань Минюань мысленно его поддержал.
— Неужели? — Нин Жуюэ лишь горько усмехнулась. — А по-моему, он с годами становится всё наивнее. Надо же было додуматься — захотеть, чтобы я заняла его место.
С самого её рождения отец возлагал на неё огромные надежды.
Несмотря на то, что он был прикован к аппарату жизнеобеспечения, все говорили, что Первый Король дарил ей всю свою отцовскую любовь. Летающий меч в её руках был тем самым, что он использовал во времена войны.
Но «небеса» не удостоили её своим вниманием.
Казалось, им давно наскучили выходки Первого Короля. Они желали видеть на троне кого-то более покорного, способного с большим рвением исполнять волю «небес».
— Охотничий Двор пал. Академия Облачного Моря — последний рубеж. Если барьер академии будет прорван «Тайной Бабочкой», все тайные искусства этого мира окажутся в руках Столицы.
Хотя Нин Жуюэ и считала своего отца в последние годы наивным до глупости, в сущности, они были похожи. Возможно, именно эту унаследованную «глупость» он в ней и ценил.
Будучи одной из потенциальных наследниц престола, она не только не выказала преданности «небесам», но и покинула двор, пытаясь уберечь от других претендентов на трон то, что «небеса» так жаждали заполучить.
Поистине, глупость высшей пробы.
Однако, прибыв в Академию Облачного Моря, Нин Жуюэ испытала горькое разочарование.
Она тщательно изучила каждый трактат в библиотеке, но не нашла ни одного тайного искусства, способного противостоять «Тайной Бабочке». Основатели академии, желая уберечь потомков от жизни в ненависти, скрыли все боевые и смертоносные аспекты тайных искусств. Нынешние же техники, передаваемые в академии, годились в основном для самосовершенствования и медитаций, и не шли ни в какое сравнение с техниками «Тайной Бабочки», изначально созданными для убийства.
Именно поэтому Нин Жуюэ так заинтересовалась Дуань Минюанем, новым преподавателем «Курса защиты от нечисти».
Он был тем, кто в открытом бою одолел воинов «Тайной Бабочки».
— Но я одного не могу понять. Тот, кто способен отслеживать время и маршруты гонцов, должен занимать высокий пост в академии, возможно, даже быть одним из четырёх деканов. Если это так, то «Тайной Бабочке» давно известно, что нынешних сил академии недостаточно для отражения атаки. Почему же предатель просто не проведёт убийц через барьер, не устроит внезапное нападение?
По мнению Нин Жуюэ, стоило лишь сбросить маски, и за одну ночь академия превратилась бы в поле, усеянное трупами.
Однако последние события показывали, что предатель предпочитал действовать руками «Тайной Бабочки» за пределами академии.
Возможно, они чего-то опасались. И, может быть, именно в этом и заключалась истинная причина, по которой отец направил её сюда.
— Основатели академии хоть и скрыли боевые аспекты тайных искусств, но кое-что они всё же оставили потомкам.
— Оружие? — переспросила Нин Жуюэ.
— То, что я использовал ранее, — это импульс неба и земли, заключённый в барьере шахматной школы. Если опрометчиво начать войну на территории академии, ход битвы всегда будет склоняться в её пользу.
Кроме того, у школ цитры, литературы и живописи были свои собственные барьеры для защиты Пика Лазурного Правителя. Дуань Минюань предположил, что «ключи» к управлению этими барьерами находились у деканов соответствующих школ.
Не нападать в открытую было верным решением. В противном случае это означало бы сражаться с хранителями барьеров внутри четырёхслойной защитной формации.
Если только твоя жизненная энергия не превосходит суммарную энергию хранителей на порядок, это было бы равносильно самоубийству.
— Предатель знает об этом, и потому медлит.
Следовательно, его дальнейшие действия были предсказуемы.
— У него всего два пути, — сказал Дуань Минюань. — Либо убить нынешних хранителей барьеров, либо найти способ разрушить барьеры изнутри. До тех пор академия в безопасности.
— Значит, четверо деканов… — зрачки Нин Жуюэ сузились.
— Не бери в голову, — махнул рукой Дуань Минюань. — После занятий я заглянул в библиотеку и немного поизучал этот вопрос. Управлять этими четырьмя барьерами не так уж и сложно. Даже если кто-то из деканов, к несчастью, погибнет, я в любой момент смогу занять его место.
Сейчас он, по сути, стоял у начала первого пути, перегородив его целиком.
Убивать деканов было бессмысленно. Он советовал предателю в первую очередь подумать о том, как убрать его самого.
В конце концов, в команде он выполнял ещё и роль целителя.
Любой, кто играл в игры, знает: если в начале боя не убить лекаря, большая часть атак уйдёт впустую.
Дуань Минюань считал, что его целительские способности были на должном уровне. По крайней мере, для внутренних разборок в академии их было более чем достаточно.
— Вот оно что, — Нин Жуюэ всё поняла, но в то же время ощутила острое чувство досады.
Она провела в академии несколько лет, стала первой ученицей школы цитры, но о самой академии знала меньше, чем учитель, пробывший здесь всего пару дней.
Однако это могло быть и к лучшему.
Её искусство владения мечом давно достигло потолка и не развивалось. Перед тем как она покинула двор, отец упоминал, что искусство управления мечом — вещь глубокая и таинственная, а она постигла лишь его азы.
Но отец не мог лично обучить её этому тайному искусству.
Не только потому, что аппарат жизнеобеспечения лишал его свободы передвижения, но и потому, что это было бы опасно для неё самой.
«Небеса» желали, чтобы наследие отца перешло к достойному, но их взор был устремлён не на неё.
Приняв решение, Нин Жуюэ глубоко вздохнула и поклонилась Дуань Минюаню.
— Учитель, прошу, научите меня создавать барьеры!
…
Обновлено: 15.02.2026