Эта ночь обещала быть долгой и неспокойной. Все телеканалы прервали свои передачи ради одной сенсационной новости — господин Байко, руководитель отдела оценки жизни корпорации «Мироздание», трагически погиб.
Кровожадная преступная организация «Забвение» подстроила аварию его летательного аппарата, устроив ужасную катастрофу. Некоторые каналы показывали биографию Байко — учёного, с юных лет увлечённого наукой о жизни и за десятилетия работы получившего более пятидесяти патентов в этой области. В новостях Фу Лин от имени корпорации «Мироздание» выразила глубокие соболезнования и решительно осудила террористов, спланировавших этот теракт. Все улики указывали на Ночную Погибель и журналиста по имени Лю.
После этого инцидента награда за их поимку превысила миллиард бер, сделав их самыми разыскиваемыми преступниками в этом секторе космоса. Любой гражданин, предоставивший корпорации полезную информацию, мог рассчитывать на вознаграждение не менее 100 000 бер.
В обычное время Цзюэ, увидев такие новости, пришла бы в восторг. Но сейчас она сидела за столом перед чистым листом бумаги и рассеянно смотрела в пустоту. Прошло уже больше двух часов с тех пор, как они вернулись домой, а она так и не смогла выдавить из себя ни слова для своего покаянного письма.
Несколько минут назад Тан Цяньцянь и Ян Пин прислали сообщения, что с ними всё в порядке. Под влиянием перестроенной памяти они не помнили, кто такая Ночная Погибель, лишь то, что, прибыв на завод, они увидели повсюду трупы охранников. Сегодняшние события стали для них сильным потрясением, и им нужно было время, чтобы прийти в себя дома.
Цзюэ хлопнула себя по щекам. Даже если она просидит здесь ещё несколько часов, ничего не изменится. Письма и слова — это лишь способ убежать от реальности. Собравшись с духом, она встала и направилась в комнату Дуань Минюаня.
Она тихонько постучала. Из спальни не донеслось ни звука. Цзюэ приоткрыла дверь. В комнате не горел свет, шторы были задёрнуты, и всё было погружено в непроглядную тьму.
— Что такое? — раздался с кровати знакомый голос.
— Это я.
Цзюэ сжала кулаки, окончательно отбросив мысль о побеге. Она наощупь добралась до компьютерного стола, перетащила стул к кровати. Дуань Минюань тем временем встал, включил настольную лампу на тумбочке и сел прямо.
Набравшись смелости, она сказала:
— Господин Минюань, я хочу признать свою ошибку. Я не должна была скрывать от вас правду.
— Это естественно. И даже если бы не было Ночной Погибели и «Забвения», корпорация всё равно бы нашла меня, — спокойно ответил Дуань Минюань. — Просто, если бы ты рассказала мне всё раньше, мы бы смогли лучше подготовиться и у нас было бы больше шансов узнать о судьбе твоих родителей. И тебе совсем не нужно было притворяться, что я тебе нравлюсь.
Облачные Скова — это город, где жил Дуань Минюань. Здесь ему всё было знакомо. Поэтому, узнав, что здесь процветает крупномасштабная торговля людьми, он, естественно, не мог оставаться в стороне. Уходя с завода, он позаботился о том, чтобы уничтожить всё оборудование. Хоть это и не было долгосрочным решением, но на довольно продолжительное время сеть торговли людьми корпорации в Облачных Сковах будет парализована.
После смерти Байко должность руководителя отдела оценки жизни освободилась. В корпорации начнётся грызня за это место, и им будет не до проблем в Облачных Сковах. Хотя на пресс-конференции Фу Лин и свалила вину за крушение на «Забвение», любой здравомыслящий человек понял бы, что это дело рук предателя внутри корпорации. Судя по имеющимся уликам, они потратят кучу времени на внутреннее расследование, пытаясь найти пропавшего Западного Ветра и виновного в крушении. Это расследование было обречено на провал, потому что с самого начала оно строилось на ложных предпосылках.
— Даже если ты так не скажешь, я всё равно тебе помогу.
Но почему-то на душе у Дуань Минюаня было тоскливо. Как говорится, имя может быть случайным, а вот прозвище — никогда. Не зря же его четыре года подряд признавали самым неподходящим для отношений сотрудником отдела. При мысли о том, что он тогда поверил ей и даже всерьёз начал строить планы на будущее, ему становилось так неловко, что хотелось зарыться головой в подушку. Это, пожалуй, был один из трёх самых неловких моментов в его жизни.
— Это правда, — поспешно сказала Цзюэ. — Я много врала, но то, что было в тот день, — всё правда! Я собиралась рассказать вам всё после того, как разберёмся с Байко.
Просто и она, и «Забвение» сильно переоценили свои силы, полагая, что смогут с лёгкостью похитить высокопоставленного чиновника корпорации. Если бы не господин Минюань, ей, скорее всего, пришлось бы согласиться на его условия, пожертвовать своей свободой, покинуть этот город и отправиться на неизвестные ей небеса.
— И ещё, я вспомнила!
Тогда она думала, что её симпатия к господину Минюаню — это любовь с первого взгляда. Но только после того, как он активировал свой барьер и перестроил память всех людей, Цзюэ наконец поняла, откуда взялось это необъяснимое чувство.
— Вы уже делали это раньше! Активировали барьер, перестроили память всех и заставили их поверить, что антигравитационная машина вышла из строя и врезалась в здание корпорации!
Дуань Минюань ничего не ответил. Он ещё тогда понял, что у него с корпорацией несовместимость. Даже если бы они сулили ему прекрасное будущее, были вещи, на которые он не мог закрыть глаза.
— Поэтому я и не могла ничего вспомнить!
Цзюэ всегда казалось, что она уже видела Дуань Минюаня, но каждый раз, когда она пыталась вспомнить, прошлое окутывал туман. Она была словно путник в густом тумане, не находящий ответа. Хотя она и сейчас ничего не помнила, она была уверена, что та смутная фигура в её воспоминаниях — это господин Минюань.
— Это вы спасли меня из рук корпорации. И ещё угостили меня жареной куриной ножкой.
Именно с того момента курица стала её любимой едой. Она всегда ассоциировалась у неё с теплом.
Когда Цзюэ упомянула жареную куриную ножку, Дуань Минюань тоже вспомнил тот вечер. В один из дней после школы он, как обычно, зашёл в бургерную рядом со школой. Внезапно у входа остановилась антигравитационная машина с незваными гостями.
Ещё в его юности индустрия торговли людьми корпорации уже набрала обороты. Тогда корпорация, заметив его способности, предложила ему вступить в службу безопасности и обеспечивать сохранность «товара» при транспортировке. Он думал, что речь идёт о драгоценностях или редких ресурсах, но когда «товар» передали им, он обнаружил, что в ящиках были ёкаи и даже люди без сознания.
Когда он высказал свои возражения, начальник службы безопасности посоветовал ему «на некоторые вещи закрывать глаза», точно так же, как и Байко, обещая ему золотые горы. Через двадцать-тридцать лет он сможет наслаждаться всеми благами корпорации, покинуть эту планету и жить «на небесах». И тогда все грехи и чувство вины останутся в прошлом.
Но тогдашний пылкий юноша Дуань Минюань решил последовать голосу своего сердца. Торговцы людьми заслуживали лишь смерти.
Он смутно помнил, что среди «товара» была одна маленькая лисичка. Она не убежала вместе с другими ёкаями, а, дрожа, подошла к нему. Подняла голову и посмотрела на него своими огромными, влажными глазами. Тогда он подумал, что она, должно быть, очень голодна. А у него в рюкзаке как раз была недоеденная жареная куриная ножка.
— Те люди сказали, что знают, где мои родители, и обманом продали меня корпорации, — сказала Цзюэ.
Тогда она ещё не овладела способностями лисы бедствий и была заперта вместе с остальным «товаром». И в самый момент отчаяния действительно появился герой.
— Господин Минюань, вы в тот день спросили меня о причине.
Цзюэ серьёзно посмотрела на него.
— Маленькая лисичка пришла отплатить за добро.
Отплатить за добро.
Дуань Минюань внезапно расслабился. Он откинулся на подушку и уставился в потолок. Это было чувство облегчения, когда наконец-то находишь ответ на давно мучивший вопрос. Незавершённое дело юности наконец-то подошло к концу. Высокопоставленный чиновник корпорации мёртв, крупнейшая банда торговцев людьми в Облачных Сковах уничтожена.
По крайней мере, сегодня люди и ёкаи этого города могли спать спокойно.
Обновлено: 15.02.2026