Время, казалось, застыло.
Глаза Байко, расширенные от ужаса, были прикованы к обрубку тела на полу. Все мысли в его голове остановились. Он пытался понять, что произошло в то неуловимое мгновение, но в ответ получал лишь ещё больше вопросов.
Согласно оценке корпорации… на этой планете не должно было существовать никого, способного сравниться с «Длинной Ветвью»!
Ещё до того, как он сел в летательный аппарат, он был осведомлён обо всех возможных рисках. Непонимание строения доспеха и формы энергии было главной слабостью Дуань Минюаня. Он не мог ни противостоять холоду, ни перестроить доспех во что-то другое. В случае боя его способности были бы полностью бесполезны, и он превратился бы в ягнёнка на заклание.
Так должно было быть!
— Если попытаться насильно перестроить непостижимую вещь, произойдёт нечто плохое.
Если бы позволяла ситуация, Дуань Минюань предпочёл бы, чтобы всё происходило в дружеской атмосфере академического обмена. Тогда ему не пришлось бы прибегать к методам, которые ему не нравились. Но «Длинная Ветвь» действительно была беспрецедентно сильным противником, а Западный Ветер среди них был его идеальным противоядием. Поэтому он не мог, как с другими участниками «академических обменов», дать им достаточно времени, чтобы продемонстрировать свои способности и извлечь из этого взаимную пользу.
— Необдуманное перестроение пространства приводит к невообразимому пространственному коллапсу. Это как беззвучная бомба. Всё, что попадает в зону взрыва, разрывается на части, а затем, в процессе самовосстановления пространства, обращается в ничто. С точки зрения восприятия, это выглядит так, будто оно просто исчезло.
Дуань Минюань не был террористом и не любил бросаться бомбами. Насильственное перестроение не приносило никаких научных открытий. В этой неизведанной области были лишь смерть и разрушение.
— Теперь ваша очередь, господин Байко. Есть ли у вас какие-нибудь предсмертные желания?
— Ты!.. Если я здесь умру, весь Облачные Скова заплатит за это!
Когда ситуация выходит из-под контроля, даже высокомерные небесные жители начинают паниковать, как обычные смертные.
— Поэтому вы не можете здесь умереть.
Болтовня Байко прекратилась. Его тело внезапно странным образом взмыло в воздух. Невесть откуда взявшийся порыв ветра исказил его лицо. Он хотел было что-то сказать, спросить Дуань Минюаня, что он с ним сделал, но его голос утонул в потоке воздуха.
Его лицо побагровело от удушья. В тумане сознания он понял, что падает. Падает с высоты в десять тысяч метров. Словно в разбившемся летательном аппарате, он не мог контролировать своё тело, лишь беспомощно летел вниз, сквозь дым и пламя, навстречу земле.
— Вспомните, господин Байко. На самом деле вы погибли при крушении летательного аппарата, — сказал Дуань Минюань. — Погибли в результате внутренней борьбы в корпорации. Кто-то подстроил аварию, тайно сговорившись с предателями из «Забвения», чтобы убить вас. Ваш личный телохранитель предал вас. После крушения он бесследно исчез. А мы прибыли сюда, чтобы расследовать дело о предателях из «Забвения», но опоздали. Предатели убили всех сотрудников корпорации и выпустили весь «товар».
Летательные аппараты — всё-таки опасный вид транспорта.
Он смотрел на парящее тело Байко, на его беззвучно открывающийся и закрывающийся рот. Он видел, как кожа Байко покрывается язвами от несуществующего огня, как пламя пожирает его тело, превращая его в пепел, развеиваемый ветром.
Разинутый рот и полный ненависти взгляд, казалось, беззвучно спрашивали его: «Ты думаешь, что так сможешь избежать преследования корпорации?»
Ответ, конечно же, был отрицательным. Если бы Дуань Минюань рассказал эту историю кому-нибудь, ему бы не только не поверили, но и заподозрили бы в убийстве. Поэтому он должен был впечатать эту «правду» в сознание каждого, сделать её неопровержимым фактом.
— Барьер…
Жизненная энергия, подобно приливной волне, бесконечно распространялась, в мгновение ока охватив весь город, а затем и весь мир.
Перестроение памяти. Когда-то, будучи пылким юношей, он уже оказывался в подобной безвыходной ситуации. По сравнению с собой в юности, на этот раз Дуань Минюань был гораздо спокойнее. Предательство внутри корпорации выглядело куда более логичным, чем внезапная потеря управления антигравитационной машиной и столкновение со зданием. С самого момента прибытия в центральный пульт Дуань Минюань обдумывал развитие сюжета.
Завершив всё это, Дуань Минюань опёрся о холодное стекло. Он посмотрел на безжизненное тело Западного Ветра неподалёку и позволил его останкам рассыпаться на мириады энергетических частиц, которые, словно снежинки, опустились на землю и исчезли.
Навалилась усталость. Он редко так расточительно использовал свою жизненную энергию. Это было похоже на аврал в конце года, когда приходится работать без сна три дня подряд. Наверное, ему нужно будет проспать целый день, чтобы восстановиться.
Но прежде он достал телефон и впервые набрал номер Фу Лин. Телефон прозвенел всего два раза, прежде чем она ответила.
— Что там у вас? — с тревогой спросила она.
— Мы опоздали. Все сотрудники здесь мертвы.
— …Понятно.
После смерти Западного Ветра ледяная рука исчезла. Освободившаяся Цзюэ, пошатываясь, вошла в центральный пульт. Словно нашкодивший ребёнок, она тихо подошла к Дуань Минюаню и стала ждать, пока он разберётся с последствиями.
Возможно, Байко был прав. Она и предатели из «Забвения» действительно были безумцами. Даже если бы им удалось победить Западного Ветра, похитить и убить Байко, они были бы бессильны перед последствиями «восстания против небес».
По сравнению с ними, безрассудными безумцами, господин Минюань на деле показал ей, каким должен быть настоящий лидер злой организации. Убийство высокопоставленного чиновника корпорации, фальсификация места преступления, сваливание вины за крушение на внутренние разборки и превращение личного телохранителя Байко в подкупленного предателя.
В голове Цзюэ невольно всплыли наставления господина Минюаня.
«Если уж решил действовать, то нужно не только лишить противника шанса на ответный удар, но и не оставлять после себя слишком много проблем».
Как оказалось, это были не просто слова. Возможно, господин Минюань был самым страшным человеком из всех. Даже Байко не смог разгадать его замыслов. С самого момента встречи господин Минюань уже был готов к действию.
Только представьте: человек, с которым вы мило беседуете, на самом деле уже продумал, как избавиться от вашего трупа.
Она поддержала Дуань Минюаня под руку, чувствуя себя ужасно виноватой. Её личность как Ночной Погибели была раскрыта. Если бы не обстоятельства, она бы предпочла сама всё рассказать господину Минюаню.
— Господин Минюань, я была неправа.
Острые ушки опустились, хвост поник.
Дуань Минюань потёр виски.
— Байко сказал, что партия шестьдесят семь — это важный проект. Они живы. А пока они живы, всегда есть шанс встретиться снова.
Для Цзюэ это была очень важная информация, поэтому в процессе перестроения памяти он пощадил только её.
— Цзюэ.
— М?
— Пойдём домой.
Обновлено: 15.02.2026