— Партия шестьдесят семь…
Девять хвостов Цзюэ опали, а полные ярости алые глаза снова стали янтарными. Казалось, бесконечный холод вытягивал из неё жизненную энергию. Её взгляд скользнул к господину Минюаню, и она увидела, что он тоже смотрит на неё с серьёзным лицом, ожидая ответа.
Собрав последние силы, она стиснула зубы.
— Куда вы отправили партию шестьдесят семь?
— Обычно я не запоминаю номера каждой партии, но раз уж это для вас так важно… — Байко подпёр подбородок левой рукой и на мгновение задумался. — Припоминаю, действительно была партия, в которой прислали блаженную лису и лису бедствий. Такое редкое сочетание оставило у меня некоторые впечатления. Если хотите знать, где они, — они, в отличие от обычного товара, были направлены в важную проектную группу. Мне очень понравились их способности, и я надеюсь на их основе создать новый доспех.
— Верните их! Верните их мне!
— Разве они вам не говорили? Это была честная сделка.
— Корпорация всегда держит своё слово, — сказал Байко. — Мы оставили деревню и леса вашего клана нетронутыми. Все эти годы корпорация не вмешивалась в ваши дела и косвенно защищала вас от Охотничьего Двора. До самого его падения не было ни одного заказа, связанного с вами. Взамен они тоже должны были сдержать своё обещание и содействовать всем исследованиям проекта…
Он услышал, как затрещало бронированное стекло. Скопившиеся бедствия пытались просочиться сквозь трещины, но из-за нехватки жизненной энергии их снова остановил тонкий слой инея.
Байко посмотрел в глаза Цзюэ, и в его взгляде промелькнуло недоумение.
— Разве кто-то может гневаться на небеса за их перемены? Какие бы бедствия ни ниспослали небеса, это всё воля судьбы, и её нужно принимать молча. Вы, блаженные лисы, должны понимать это лучше всех.
Засуха, ливни, нашествия насекомых, голод. При каждой перемене в небесах на земле начинались беды. Именно из-за стремления к счастью люди строили храмы и возлагали свои надежды на призрачную веру.
— Сколько бы вы ни кричали и ни плакали, ваш голос не достигнет небес. Однако… небеса не только ниспосылают бедствия, но и даруют благодать.
Его острый взгляд впился в Цзюэ.
— Сговор с предателями из «Забвения» и покушение на высокопоставленного чиновника корпорации — это тяжкое преступление. Но я могу дать вам выбор. Вы сможете их увидеть. Взамен вы будете содействовать всем исследованиям корпорации до завершения проекта. В вас течёт кровь и блаженной лисы, и лисы бедствий, не стоит тратить такой дар впустую.
Цзюэ не ответила. Её боковое зрение уловило замороженную фигуру Лю, затем она посмотрела на Дуань Минюаня.
Байко заметил её взгляд.
— Таков неизбежный конец тех, кто противится судьбе. Господин Дуань не такой, как вы. Он понимает последствия таких действий. Если разгневать небеса, то когда они ниспошлют бедствия, пострадаете не только вы, но и все жители этой планеты. А он непременно станет…
Голос Байко оборвался. Он сдвинул брови, глядя на действия Дуань Минюаня.
— Что вы делаете?
— Я тут немного изучил. Это, должно быть, кнопка экстренного открытия всех камер.
Она, вероятно, была предназначена для того, чтобы в случае опасности спасти как можно больше имущества корпорации. Несмолкающая сирена прекратилась. После нажатия кнопки все двери в этой «тюрьме» открылись.
— Это что, детский каприз в знак протеста? Я считал вас разумным человеком. Похоже, нам придётся пересмотреть вашу оценку.
Байко не нравилось это молчаливое сопротивление. Узнав о происхождении Цзюэ, он не мог позволить такому ценному ресурсу ускользнуть из его рук. Сейчас был решающий момент переговоров, и он не хотел отвлекаться на всякие глупости.
— Это в знак поддержки.
Дуань Минюань всё это время ждал объяснений. Ему не нравилось, когда его использовали, делая без его ведома авангардом сопротивления корпорации. Узнав её причину, он почувствовал, как камень свалился с души. Если бы Цзюэ тоже размахивала флагами с пустыми лозунгами вроде «выживает сильнейший», «жертва» или «спасение мира», он бы, наверное, сильно разочаровался.
— Господин Байко, — Дуань Минюань повернулся к человеку, называвшему себя небесами, — и вы тоже можете ошибаться. Например, на таком расстоянии, если бы я захотел вас ударить, вы бы уже были мертвы.
— Вы знаете о последствиях.
Байко говорил холодно. Оценка корпорации никогда не ошибалась. Возможно, в глубине души Дуань Минюаня и были какие-то безумные идеи, но он в корне отличался от остатков «Забвения». Разум был его оковами. Одним простым приказом флагман корпорации мог стереть с карты целый город. Более того, корпорации даже не нужно было прибегать к насилию. Всё на этой планете было построено на их поддержке. Небольшие экономические манипуляции могли за одну ночь оставить без крова миллионы людей.
— Господин Дуань, вся эта вина ляжет на вас одного. И через десять, и через сто лет люди будут помнить, как один глупец, попытавшись противостоять небесам, навлёк на всех беду.
— Об этом можете не беспокоиться.
Дуань Минюань считал, что Байко совершенно неверно истолковал причину его промедления. Или, вернее, эти небесные жители всегда были уверены, что всё контролируют. Только так они могли сравнивать себя с небесами.
— Я не нападал на вас, потому что, будучи обязанным корпорации, счёл бы удар в спину нарушением принципов чести.
Взгляд Дуань Минюаня скользнул за окно и остановился на Западном Ветре. Он был козырем Байко, охранником высшего уровня корпорации и, по их мнению, тем, кто мог одолеть всех присутствующих.
— Вы не умрёте раньше него. Это я вам обещаю, — сказал Дуань Минюань и, используя оборудование центрального пульта, убедился, что его голос будет отчётливо слышен Западному Ветру внизу. — Я дам ему достаточно времени на подготовку.
Байко много раз подчёркивал важность честности. Поэтому Дуань Минюань решил обеспечить честный и справедливый бой. Так этому бойцу космического уровня не придётся покидать этот мир с чувством досады и сожаления от подлого удара.
Температура в центральном пульте резко упала. В следующую секунду доспех, извергая бледно-голубое пламя, подбросил Западного Ветра к центральному пульту. В комнату ворвались не снежинки и иней, а ледяная метель. Весь завод в мгновение ока покрылся льдом.
Зима наступила.
Бледно-голубой свет шлема намертво зафиксировал Дуань Минюаня. Разбитое стекло превратилось в лезвия, которые ледяной ветер понёс на него.
И затем…
Верхняя часть доспеха рухнула на пол. В центральном пульте воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким звоном металла о пол.
Обновлено: 15.02.2026