— У любой неудачи есть причина. У Охотничьего Двора было достаточно времени, чтобы разобраться с нестабильными элементами в своих рядах, но эти люди слишком цеплялись за старые связи, полагая, что смогут убедить всех смириться с существующим положением дел. Как показала практика, они заплатили за свою мягкотелость и самонадеянность.
Байко отпил глоток шампанского из бокала, рассуждая о прошлом. И корпорация, и он лично всегда ценили взаимовыгодное сотрудничество. Даже если их партнёром была обезьяна, даже если этой обезьяне предстояло управлять делами целой планеты, они оказывали ей всестороннюю поддержку, чтобы она могла чувствовать себя в безопасности. Единственным условием было то, что эта обезьяна, выставленная на передний план, должна была понимать важность сотрудничества.
— Охота на нечисть и демонов — дело опасное, и гибель во время охоты — обычное явление. Мы даже никогда не просили их марать руки. Нужно было лишь составить список и передать его корпорации, и мы бы решили их проблемы. Если подумать, мой тогдашний начальник тоже был слишком мягок. Он наивно верил, что кучка обезьян сможет самостоятельно уладить внутренние конфликты.
Байко посмотрел на прозрачную жидкость в бокале и усмехнулся.
— Поэтому его и уволили. Мне следует извлечь из этого урок… Господин Дуань, корпорация провела расследование в отношении вас и вашего окружения. Тан Цяньцянь и Ян Пин, похоже, молодые люди с обострённым чувством справедливости. Так вот, если однажды они повторят ошибку своих предшественников, какой выбор сделаете вы?
В этот момент телефон Дуань Минюаня завибрировал. Сообщение было от Ян Пина. Байко, казалось, предвидел это и дал Дуань Минюаню время прочитать.
«Старший, в нашем районе появились странные люди. Кажется, они пришли за мной».
«Это не нечисть, это люди».
«Они вооружены».
— На вашем месте я бы посоветовал ему не сопротивляться. Приказ корпорации — взять его живым. Но если во время задержания кто-то будет мешать, они имеют право самостоятельно решить, устранять помеху или нет.
— Мой стиль отличается от стиля моего бывшего начальника, — продолжил Байко. — Я предпочитаю пресекать все угрозы в зародыше. Ваше происхождение и способности соответствуют требованиям. Следующий этап собеседования — проверка вашей решительности.
«Пока иди с ними, я скоро буду», — ответил Дуань Минюань.
Так вот что Байко называл знаком верности. Чтобы марионетка из-за личных чувств не принимала неверных решений, эти чувства нужно было обрубить с самого начала. Каждый раз, когда он пытался перестать видеть в небесном народе «подвид нечисти», они своими действиями доказывали, что его определение было верным.
— Похоже, вы сделали правильный выбор.
В наушнике Байко раздался отчёт с другой стороны, и он удовлетворённо кивнул.
— Хоть это и называется знаком верности, корпорация не заставит вас совершать бессмысленные поступки вроде «убийства друзей на публике». Согласно оценке корпорации, они оба — очень ценные граждане третьего сорта. Корпорация не станет впустую тратить энергию.
— Граждане третьего сорта?
— Это классификация жителей этой планеты, принятая в корпорации. Граждане первого сорта — это такие, как вы, осознавшие существование Энергии Седьмого Типа и нашедшие способ её контролировать. Для корпорации вы — выдающиеся таланты. Граждане второго сорта — это все те дикари, которых вы видите в повседневной жизни. Они не обладают Энергией Седьмого Типа и ничего о ней не знают. Таким людям корпорация обещала обеспечить хорошую инфраструктуру. Граждане третьего сорта — это такие, как Тан Цяньцянь и Ян Пин. Они осознали существование Энергии Седьмого Типа, но из-за своей заурядности не могут правильно использовать этот врождённый дар. Поэтому корпорация берёт на себя заботу о них, чтобы найти наиболее подходящее применение их энергии.
Чтобы Дуань Минюань не упустил ни одной детали, Байко даже вывел на экран презентацию с классификацией граждан.
— Не примешивайте сюда личные чувства. Рассматривайте это как критерий оценки ценности других. А вы, господин Дуань, после прохождения собеседования будете стоять даже выше граждан первого сорта. Мой бывший начальник когда-то убеждал людей из Охотничьего Двора не слишком привязываться к этой планете, потому что с того момента, как корпорация их выбрала, они перестали принадлежать этому миру. Они стали полноправными сотрудниками «Мироздания».
— Это значит, — медленно произнёс Байко, — что через десять или двадцать лет корпорация отзовёт вас в главный офис. Вы будете пользоваться всеми льготами, предоставляемыми корпорацией. Если вы попросите, вы больше никогда не вернётесь на эту планету. Это значит, что сколько бы вы здесь ни совершили поступков, ненавистных другим, сколько бы врагов ни нажили, это никак не повлияет на вашу пенсионную жизнь.
Пенсионная жизнь сотрудника корпорации была мечтой жителей всех планет. Бесчисленные планеты, бесчисленные встречи, и, естественно, бесчисленные люди, подобные Дуань Минюаню. Постоянно вливая в себя свежую кровь с каждой планеты, корпорация росла и процветала. В этом и был секрет её вечного могущества.
Байко уже сбился со счёта, сколько раз он вёл подобные беседы. И каким бы ни был процесс, он всегда получал желаемый результат.
— А если я откажусь? — внезапно спросил Дуань Минюань.
— Вы — человек разумный, поэтому я надеюсь, вы не будете задавать таких бессмысленных вопросов, — сказал Байко. — Фу Лин на вас очень рассчитывает. Полагаю, она вас подготовила, прежде чем вы вошли сюда. Стать главой нового Охотничьего Двора или быть причисленным к пособникам «Забвения» — выбирайте.
— Если это собеседование, то ваша компания ещё не показала мне моё будущее рабочее место.
Под «рабочим местом» он, конечно, имел в виду то, что заснял Лю. Склад для хранения «граждан третьего сорта». Он представлял себе основную суть этой работы: собирать нечисть и ёкаев, свозить их на склад, обезвреживать, а затем передавать корпорации.
Что-то вроде начальника тюрьмы.
Хм? Почему-то Дуань Минюань вдруг вспомнил сообщение от Да Цзяна в тот день. Кто бы мог подумать, что прозвище «Тюремщик Дуань» может иметь и такой смысл. Впрочем, работа тюремщика или начальника тюрьмы его никогда не привлекала. Если уж и делать что-то в тюрьме… то, пожалуй, он бы предпочёл дёрнуть за рычаг и выпустить всех заключённых. Ему казалось, что это было бы куда более зрелищно.
— Скоро увидите, — ответил Байко, восприняв вопрос Дуань Минюаня как согласие. — Ведь у этого собеседования есть ещё заключительный этап. Тан Цяньцянь, Ян Пин и ваш спутник-ёкай. Вы должны лично упаковать их. Только тогда ваш знак верности будет считаться принятым.
Все данные указывали на то, что Дуань Минюань был человеком разумным. Даже если в процессе собеседования и возникли некоторые неприятные моменты, он сможет быстро оценить все за и против и принять самое мудрое решение. А глава нового Охотничьего Двора должен быть человеком, не подверженным влиянию личных чувств.
— Готовьтесь. У вашего собеседования остался последний этап.
Обновлено: 15.02.2026