В своём повествовании Лю представлял себя идеалистом-мучеником, чьи действия были направлены на освобождение этой земли от контроля небесного народа. Однако на деле его поступки ничем не отличались от действий террориста. К тому же он наивно полагал, что после его ареста корпорация оставит в покое тех, с кем он контактировал в последний раз.
Дуань Минюань предположил, что двое преследователей сразу же после ухода доложили начальству о его встрече с ними. Не прошло и одного ужина, как корпорация отдала приказ. Он вернул телефон Тан Цяньцянь, и аппарат с изображением мультяшного котика превратился в пачку салфеток.
— Его можно будет вернуть в прежний вид, — сказал Дуань Минюань.
— Прошу вас пройти с нами.
Вежливая форма, но тон не оставлял сомнений. Вооружённые до зубов сотрудники службы безопасности окружили их стол, явно не собираясь давать им доесть ужин.
Чему быть, того не миновать. Чтобы не мешать другим посетителям, Дуань Минюань встал первым и, уходя, расплатился за ужин.
Это был его первый раз в антигравитационной машине. Машина была военной модели, её салон был усеян электронными экранами. Она направилась прямо на крышу корпоративного здания. Когда они приземлились, на посадочной площадке их уже ждала Фу Лин.
— Дальше я их провожу, — бросила она охранникам и повела троицу к лифту. У неё был сложный вид. Помолчав некоторое время, она наконец сдавленно произнесла: — Вы раньше не упоминали, что у вас есть связи с людьми из «Забвения».
Хотя в целом всё шло так, как она и хотела, появление Лю превратило ситуацию в выбор без выбора.
— Мы встретились с ним впервые, — сказал Дуань Минюань. Он не хотел, чтобы его без всяких на то оснований причислили к пособникам террористов. Он также не считал, что план «Забвения» по установлению «естественного отбора» был единственным выходом.
Впрочем, из-за внезапного появления Лю всё действительно усложнилось. С одной стороны — террористы, планирующие убийство Байко и хаос, с другой — крупная организация по торговле людьми, рассматривающая их как источник энергии. В ситуации, когда все вокруг — злодеи, сделать выбор было крайне трудно.
— Я вам верю. Но теперь вам нужно сделать так, чтобы в вашу позицию поверил главный руководитель Байко.
Фу Лин сделала паузу и предупредила:
— Есть только два варианта: друг корпорации или пособник «Забвения». И, пожалуйста, поверьте, я ни в коем случае не хотела, чтобы всё зашло так далеко.
— Причина, по которой вы обратились к Да Цзяну с этим поручением, с самого начала заключалась не в том, чтобы я стал вашим скрытым козырем.
Это было видно по отношению Байко к ним. Имея в качестве личной охраны членов «Длинной Ветви», корпорации не нужны были такие «деревенщины», как они, для пополнения рядов. Разница между ними была как между деревней и космосом.
— Не совсем, — сказала Фу Лин. — При нашей прошлой встрече я говорила вам, что корпорации нужны такие таланты, как вы. Подробнее об этом вам расскажет руководитель Байко.
Пока они говорили, они подошли к дверям роскошного кабинета. Телохранитель Байко по-прежнему стоял у входа, словно страж. Бледно-голубой луч света прошёлся по ним, и после того, как Дуань Минюань вошёл, охранник сделал шаг в сторону, преградив путь всем остальным.
В кабинете, после окончания совещания, Байко сидел на диване, закинув ногу на ногу. На стеклянном столике перед ним стояло явно дорогое шампанское. На огромном экране за его спиной была изображена звёздная карта Земли, испещрённая данными. По производству Энергии Седьмого Типа город Облачных Сков входил в тройку лидеров, а по темпам роста за последние месяцы уверенно занимал первое место. В глазах корпорации этот город превратился в «элитную ферму».
— Я не собирался с вами разговаривать, — сказал Байко, не поворачиваясь, — но Фу Лин настоятельно вас рекомендовала, считая, что вы — идеальный кандидат. Помимо ваших личных способностей, ваше прошлое безупречно.
Рядом с дорогим шампанским лежала толстая папка с документами. Дуань Минюаню это было знакомо. Когда господин Лу Сань и барабанщик попали в поле зрения корпорации, их биографии были так же подробно изучены.
— Со старшей школы вы были одиночкой, после университета четыре года проработали в компании, демонстрируя выдающиеся способности. А главное, вы не были связаны ни с Охотничьим Двором, ни с «Забвением»… Но, похоже, Фу Лин ошиблась. Не ожидал, что и она может промахнуться. Фу Лин — мой протеже, я лично продвинул её из нижестоящего отдела. Я со спокойной душой доверил ей дела в Облачных Сковах. Всё-таки элита, взращённая корпорацией, куда надёжнее этих дикарей.
— Поручение заключалось в том, чтобы мы оказали вам помощь, когда Ночная Погибель нападёт.
— Я же сказал, мне это не нужно, — усмехнулся Байко. Он с самого начала не придавал значения информации, полученной филиалом. Какая-то кучка дикарей, застрявших в первобытном обществе, возомнила, что может бросить вызов небесам.
— Значит, Фу Лин предвидела вашу реакцию. Но даже так, она всё равно настояла на том, чтобы обратиться к Да Цзяну.
По мнению Дуань Минюаня, Фу Лин была умной женщиной, к тому же протеже Байко, его правая рука. А значит, она прекрасно знала о его предпочтениях, критериях оценки и планах на будущее. И при первой же встрече она заявила ему, «незнакомцу», что он — именно тот, кто нужен корпорации.
Ещё в ресторане «Облачный Аромат» он размышлял, какую же роль Фу Лин отвела ему в этой истории. Скрытый козырь против Ночной Погибели? Третья сила, которая всё смешает?
Увидев звёздную карту на экране, Дуань Минюань наконец понял.
— Истинная цель корпорации — восстановить Охотничий Двор.
Уничтожение Охотничьего Двора и распад сообщества охотников привели к резкому падению производства Энергии Седьмого Типа по всей стране. Именно поэтому фигура уровня Байко лично прибыла в это «первобытное общество», которое он так презирал. Его цель — восстановить производительность этой приходящей в упадок «фермы».
— Наконец-то дошло, — сказал Байко. — Продолжайте.
— Преданный корпорации Охотничий Двор был уничтожен. Организация раскололась на «Забвение» и нейтралов. Но нейтралы никогда не согласятся, чтобы новый Охотничий Двор возглавил небесный житель. Нужна марионетка.
Безупречное прошлое, характер одиночки. И знание о нечисти и ёкаях. Плюс его отношения с Да Цзяном. Если новый Охотничий Двор будет создан, то при поддержке корпорации он, Дуань Минюань, естественным образом займёт это место.
— Всё готово, но не хватает одной детали, — Байко повернул голову и бросил на Дуань Минюаня мимолётный взгляд. — Знак верности. Я слышал это слово на этой планете. Как вы докажете, что отличаетесь от предыдущих неудачников и обладаете достаточными способностями, чтобы управлять этой планетой?
Обновлено: 15.02.2026