— Тик-так… тик-так.
В тот момент, когда из рукава Ян Пина метнулась чёрная тень, звук вращающихся стрелок раздался снова. Гремучник, бросившийся на фигуру, вцепился зубами в пустоту. Опомнившись, он увидел, что противник уже отдалился от них более чем на пять метров. Безликое лицо, казалось, с любопытством разглядывало свирепого змея.
— О? Так это и есть тот самый спутник-ёкай, о котором они говорили?
Голос фигуры напоминал скрежет металла и шум шестерёнок. Затем её взгляд упал на Ян Пина, который, прижав руку к груди, тяжело дышал.
— А ты ещё жив. Не знаю, удача это или несчастье. Если бы ты послушно умер сразу, то хотя бы отошёл бы в мир иной без мучений.
— Старший говорил именно о вас.
Ян Пин посмотрел прямо на него.
Сработало саше, которое передал старший. Карман, в котором оно лежало, обдало жаром — похоже, оно и отразило смертельный удар.
Этот противник не был похож на тех, с кем ему доводилось сталкиваться раньше. Дело было не только в его странной способности, но и в умении общаться с людьми. Это означало, что перед ним была нечисть с собственным разумом.
Он действовал не по инстинкту, а сознательно выбрал путь убийцы.
Гремучник как-то упоминал, что большинство нечисти пожирает людей инстинктивно, так же как люди едят других животных. Это было в их природе и не имело отношения к добру или злу. Но эта фигура, как и та нечисть, что напала на членов группы по ликвидации последствий, действовала с чистой злобой и жаждой убийства.
— Старший? А, ты о том человеке. Убив тебя, я скоро отправлюсь и за ним.
— Зачем? Какая вам выгода от убийств?
— Выгода?
Фигура на мгновение замерла. Казалось, он никогда не задумывался над этим вопросом, да и не было нужды.
Вопрос Ян Пина показался ему смешным. Наверное, только ребёнок мог задать такое. На пороге смерти он беспокоился о добре и зле.
— Слушай сюда, в этом мире есть только один закон: сильнейший должен безжалостно топтать слабого!
— Гремучник!
— Тик-так… тик-так.
Несколько звуков смешались воедино. Ян Пин тут же выхватил пистолет, а Гремучник молниеносно бросился на фигуру.
— Оружие, сделанное из ядовитых клыков. Прямое попадание вызовет паралич.
Все их атаки прошли мимо цели. Оглядевшись, Ян Пин не увидел перед собой никого. Голос раздался у него за спиной, совсем близко. Холодный и твёрдый предмет упёрся ему в спину и безжалостно вонзился внутрь.
— Кто-то раскрыл твой секрет. Желающих твоей смерти хватает и без меня.
Он резко выдернул лезвие-стрелку из спины Ян Пина и, словно фехтовальщик, стряхнул с него кровь на землю. Этот удар должен был перебить ему позвоночник.
— …Твоя способность.
Глаза Ян Пина расширились, зрачки потеряли фокус.
Знакомая и довольно скучная картина. Фигура искоса взглянула на тело, падающее, как осенний лист. В его сердце уже не было того возбуждения, что он испытывал при первом убийстве.
Похоже, члены организации ничем не отличались от обычных людей, погибших от его руки. Момент, когда они осознавали его способность, становился для них моментом смерти.
Нет.
Это лишь доказывало, что его способность непобедима!
Именно поэтому та группа людей пришла к нему, так торопилась завербовать его в свою организацию и рассказала ему всё о способностях и нечисти.
Убив Ян Пина, в Городе Облачных Сков останется лишь одна цель для охоты.
Лёгкий шорох за спиной заставил фигуру замереть. Краем глаза он заметил нечто странное — кровь на прорезиненном покрытии дорожки испарилась. Или, вернее, её там с самого начала и не было.
Но он отчётливо помнил то реальное ощущение, когда его клинок пронзил тело Ян Пина. Его чутьё никогда его не подводило. Он убил так уже многих, и всё было как обычно.
Неужели…
Этот мальчишка тоже обладает какой-то способностью?
Иначе как ещё объяснить то, что он дважды подряд чудом избежал его атак!
— Тик-так… тик-так.
Едва почувствовав неладное, фигура снова увеличила расстояние между собой и Ян Пином. Однако предмет, который тот в него бросил, заставил его на мгновение остолбенеть.
Этот мальчишка что, от страха умом тронулся?
Даже в драке старшеклассников рюкзак вряд ли может нанести какой-то существенный урон.
— Ладно, мне уже не интересно, почему ты ещё жив, — фигура раскинула руки. — Способность ли это, или просто фокус, мне всё равно. Я просто изрублю тебя в фарш.
Он пригнулся.
— Тик-так…
Но на этот раз звук вращающихся стрелок заглушил другой, более резкий шум.
— Ба-бах!
Когда раздался взрыв петард, Ян Пин, затаив дыхание, следил за каждым движением фигуры.
В его рюкзаке было много всяких мелочей на экстренный случай, и петарды были одной из них.
Нечисть не любит людных мест и оглушительного шума. Это он усвоил за время своих столкновений с ними. Для тех, на кого охотилась нечисть и кто в любой момент мог погибнуть, петарды могли стать спасительной соломинкой.
Ян Пин не думал, что петарды отпугнут противника, но этот оглушительный грохот мог подтвердить одну его догадку.
Старший Минюань вчера упоминал, что в мире существует нечисть с очень неприятными способностями.
Но и они не были непобедимы. Способности — это продолжение человеческих желаний и навязчивых идей, но даже во сне подсознание накладывает на них ограничения.
Чем сильнее способность, тем строже, как правило, условия для её активации.
На этот раз фигура не исчезла. Ян Пин отчётливо видел траекторию её движения. Сделав два шага вперёд, она остановилась.
Весь секрет крылся в звуке «тик-так, тик-так». Каждый раз, когда он слышал этот звук, фигура исчезала из его поля зрения и мгновенно оказывалась в слепой зоне. Словно… время внезапно перескакивало вперёд.
Выпущенные ядовитые клыки, бросок Гремучника и даже медленно падающие с веток листья — всё это становилось уже свершившимся действием.
Замирали лишь те, кто слышал тиканье стрелок.
Конечно, это знание он получил ценой двух «смертей».
Если бы не саше, подаренное старшим, он бы погиб от первого же удара, как и другие жертвы, умерев в недоумении и смятении.
— Кто это там такой бессовестный, средь бела дня петарды взрывает!
— Быстрее, пойдём посмотрим, а то ещё пожар случится.
Звук петард не только прервал бой, но и привлёк внимание прохожих.
— Мальчишка, — фигура медленно отступила в тень деревьев по обе стороны дороги, — я ещё вернусь.
Ян Пин не ответил. Он продолжал неотрывно следить за фигурой, его разум был напряжён до предела.
«Нужно убить его».
В голове фигуры билась лишь одна мысль.
Засада провалилась. Но что ещё хуже, этот сопляк разгадал ограничения его способности.
Нужно успеть, пока он не передал эту информацию…
Мысли оборвались.
За густой листвой он увидел того, кого здесь быть не должно.
Мужчина в узнаваемом деловом костюме стоял, прислонившись к стволу дерева, и что-то быстро записывал в блокнот на телефоне.
— Минуточку, — мужчина сам обратился к нему. — Я почти закончил.
…
Обновлено: 15.02.2026