Глава 19 — Глава 19. В вашей конторе вообще есть живые люди?

Фу Лин, директор отдела наук о жизни корпорации «Мироздание» в городе Облачных Сков, производила впечатление элегантной и воспитанной женщины, но простой её точно нельзя было назвать. Впрочем, в высших эшелонах корпорации простаков не держали. Слова можно отточить и приукрасить, но глаза не лгут. Дуань Минюань заметил, что, говоря о нечисти и ёкаях, Фу Лин не могла скрыть фанатичный блеск в глазах. Судя по тому, как она обращалась с Погребальной Птицей, было ясно — эта женщина мастерски владеет методом кнута и пряника. Она явилась Погребальной Птице в образе спасительницы, но на деле меньше чем за ночь вытянула из него всё, что он знал, и заодно вычислила местонахождение двух пациентов в коме. Её предложение о работе тоже было продиктовано не чистой добротой. Хотя Фу Лин ни словом об этом не обмолвилась, Дуань Минюань был уверен: она пришла, уже зная о его увольнении, и в самый тяжёлый момент его жизни сделала предложение, от которого трудно отказаться. Работа в корпорации «Мироздание» — мечта бесчисленного множества офисных служащих. Однако Дуань Минюань давно уже не был тем наивным студентом, который верил в бескорыстную доброту и манну небесную. — Фу Лин очень тобой интересуется, — заметил он, обращаясь к озирающейся по сторонам Цзюэ. Та замерла и удивлённо посмотрела на него: — Мной? — Точнее, твоим хвостом. С тех пор как мы вошли, она украдкой взглянула на него как минимум семь раз. — Тс-с-с! От этой ошеломляющей новости Цзюэ втянула воздух сквозь зубы. Она вздрогнула и, как величайшее сокровище, прижала к себе свой пушистый хвост. Для лисы хвост — самое главное. Каждый вечер перед сном она тщательно его расчёсывала, чтобы мех был пышным и шелковистым. Ей совершенно не хотелось, чтобы какая-то непонятная женщина трогала её хвост. Ощущения были бы сродни домогательствам в метро. Хотя, если бы господин Минюань очень искренне попросил, она бы, может, и не отказала… — Прежде чем принять решение, я хочу узнать, что за человек ваш начальник, — Дуань Минюань прервал её мысли. Ну что ж, похоже, господина Минюаня её хвост совершенно не интересовал. — Связной… хм, вы точно разочаруетесь. Он просто обычный человек, который давно в этом деле и знает чуть больше других. — Главное — какой он человек. С тех пор как он встретил Цзюэ, планка требований Дуань Минюаня неуклонно снижалась. Раньше он представлял себе коллег как соратников, с которыми можно плечом к плечу работать над проектом, дополняя друг друга. Но реальность нанесла ему сокрушительный удар. Таких коллег не существовало. Казалось, слово «бестолочь» было придумано специально для его бывших сослуживцев. Поэтому он полностью вычеркнул из списка требований профессиональные качества. Осталось только одно. Каков этот связной как человек? Если с характером у него всё в порядке, то с профессиональными проблемами можно разобраться постепенно. В конце концов, он ещё со школы привык решать всё в одиночку. А если посмотреть с другой стороны, то теперь у него было гораздо больше свободного времени. — Он, конечно, не великий герой, но человек хороший. Много раз мне помогал. — Где он живёт? — В старом жилом районе, в обычном доме. На этот раз ученица Цзюэ смогла ответить на вопрос. Дуань Минюань проверил адрес по карте в телефоне. Старый район был далеко, придётся ехать на метро через полгорода. — Ты так и пойдёшь? — Дуань Минюань окинул взглядом Цзюэ. На ней была его свободная пижама, явно предназначенная для людей. Главный недостаток — в штанах не было отверстия для хвоста. Ему казалось, что хвост у неё зажат и ей неудобно. Это открытие заставило его поморщиться. Он несколько раз порывался предложить ей сделать разрез на штанах, но каждый раз останавливал себя, боясь показаться каким-то извращенцем. Судя по анатомии лис, хвост рос из довольно интимного места. У Цзюэ было всего два комплекта одежды: его пижама, которую она присвоила, и её монашеское одеяние, в котором на улице её бы точно приняли за косплеера. Чары ёкаев могли скрыть уши и хвост, но не одежду. Иначе могли бы возникнуть ситуации, которые детская психика просто не выдержала бы. — У меня ещё есть монашеская одежда. Я её купила перед приездом в Облачные Сков. Этот аргумент, разумеется, не убедил Дуань Минюаня. Скрепя сердце, он решил взять такси. Приложение показало, что поездка обойдётся в 107 беров. Для человека, только что уволившегося с работы, это была ощутимая трата. Дуань Минюань утешал себя мыслью, что это инвестиция в будущее. Всю дорогу он обдумывал темы для разговора со связным. Кроме оценки его личных качеств, ему нужно было обсудить систему профессиональных рангов, систематизацию и масштабирование их деятельности. Первоочередной задачей было объединить ограниченные силы и ресурсы в Облачных Сков. Это была опасная работа, и он всерьёз опасался, что, стоит ему отдохнуть пару дней, как он останется единственным представителем своей профессии в городе. Первый шаг — научить коллег справляться с нечистью уровня «стажёров». Когда такси остановилось у старого жилого дома, в его телефоне уже была тысячесловная повестка дня. Он расплатился и последовал за Цзюэ. Убогое жилище связного красноречиво говорило о плачевном финансовом состоянии организации. В доме не было лифта, коридоры были такими узкими, что двоим было трудно разойтись. Развешанная повсюду одежда и простыни ещё больше усугубляли и без того тесную обстановку. В воздухе висел смрад гниющего мусора и прокисших помоев. Они поднялись на шестой, последний этаж, и вонь стала ещё невыносимее. Казалось, у кого-то несколько дней стояла немытая посуда, и еда начала разлагаться. Источником запаха оказалась квартира в самом конце коридора. Остановившись у двери, Дуань Минюань уловил в этой вони ещё одну, тревожную ноту. Отчётливый запах крови, смешанный с кислой вонью испорченной еды, вызывал рвотные позывы. Цзюэ, замершая у порога, кажется, тоже представила, что творится за дверью. Её лицо потемнело, а в красивых янтарных глазах мелькнул хищный огонёк. — Отойди, Цзюэ. Дуань Минюань жестом велел ей встать за его спину. Он заслонил её собой и постучал в закрытую дверь. Тук-тук-тук… тук-тук-тук… Ответа, разумеется, не последовало. Дверь была заперта. В голове Дуань Минюаня заиграла зловещая музыка, словно из криминальной хроники. Какой-то внутренний голос подвёл итог их ситуации. Это убийство в запертой комнате. — Стой за мной и не высовывайся. Бросив эту фразу, он взялся за ручку. Металл со скрипом поддался, и дверной замок, скрутившись, сломался. Он легко толкнул дверь. Квартира оказалась меньше, чем он ожидал. Двухкомнатная, обеденный стол стоял прямо напротив входа. В коробках из-под фастфуда плесневели остатки еды. Едва они вошли, смрад усилился в несколько раз. Запах крови доносился из спальни. Кровавый след, просочившийся из-под двери, не оставлял сомнений. — Цзюэ, — хотя это было неуместно, Дуань Минюань не мог сдержаться. — В вашей конторе вообще есть живые люди?