В этой Академии Облачного Моря определённо что-то было не так.
Старый Отравитель, следуя за лисой-демоницей по горной тропе, окончательно отказался от мысли о побеге.
Это проклятое место было окутано несчастьями. Любое неосторожное движение могло стоить ему жизни. Но на учителей и студентов академии несчастья не действовали, наоборот, им сопутствовала удача.
За всю свою жизнь он ни разу не слышал, чтобы кто-то мог создать такой обширный и сложный барьер.
Ни в «Тайной Бабочке», ни в Столице таких не было. Если бы в мире и существовал такой человек, его бы, вероятно, давно заметила корпорация и пригласила на «небеса».
Почему такая лиса-ёкай не была завербована Небесным народом, а оказалась в таком месте, как Академия Облачного Моря?
Этот вопрос мучил Старого Отравителя, и в то же время в нём проснулся сильный интерес к «господину Минюаню», о котором говорила девушка.
У подножия горы, в пещере, находилась Тёмная Тюрьма.
У входа, свернувшись калачиком, спал огромный, в несколько метров длиной, пёс-ёкай с белой шерстью. Услышав шаги, он шевельнул острыми ушами и приоткрыл один глаз. Увидев лису-демоницу, он снова закрыл глаза и задремал.
Старый Отравитель остановился у входа. Посещение Тёмной Тюрьмы произошло гораздо раньше, чем он ожидал.
Как один из первых лазутчиков, он, естественно, должен был уделить особое внимание этой зоне.
Говорили, что в Тёмной Тюрьме заточён грешник, чья вражда с академией длилась уже несколько сотен лет. Если бы удалось его освободить, это наверняка вызвало бы большой хаос.
По дороге Старый Отравитель уже придумал себе легенду.
Суть искусства перевоплощения заключалась не только в смене внешности, но и в полном вживании в новую роль. С этого момента он был несчастным человеком, который из-за семейной тайной техники был вынужден служить Столице. Он давно был недоволен жестоким правлением Второго принца, но тот угрожал его семье, и у него не было выбора.
Он был готов стать двойным агентом и передавать академии сведения о планах «Тайной Бабочки», чтобы во время вторжения стать для них неожиданным козырем.
Если Дуань Минюань начнёт расспрашивать, он сможет ответить на любой вопрос.
Его ложь была основана на правде. Он собирался использовать личность реально существовавшего человека.
Молодого парня, лет двадцати, с виду честного и простого.
Недовольный приказом Второго принца, он во время одной из операций сбежал вместе с объектом убийства.
Когда его привели, парень был до смерти напуган и на все вопросы отвечал честно.
Старый Отравитель вспоминал ту сцену. Ему не составило труда вытянуть из парня всю информацию, включая то, что он отдал объект убийства на попечение своей тёте.
В награду за честность он провёл над парнем всего одну ночь экспериментов, а затем лишил его жизни.
Старый Отравитель шёл вглубь тьмы, испытывая странное чувство.
Так вот что чувствовали те, кого Второй принц присылал в его особняк.
В самых глубинах Тёмной Тюрьмы Старый Отравитель, как и ожидал, увидел Дуань Минюаня.
Он был гораздо моложе, чем он себе представлял. В его воображении, тот, кто обладал такими невероятными способностями, должен был быть стариком лет семидесяти-восьмидесяти.
Седовласым, с видом бессмертного мудреца.
Но в Дуань Минюане не было и намёка на бессмертие. Наоборот, он выглядел как типичный горожанин, каких можно встретить на станции метро в час пик.
Старый Отравитель также заметил, как радостно загорелись глаза лисы, когда она увидела Дуань Минюаня. Она была похожа на молодую жену, встречающую мужа с работы: с любовью протянула ему приготовленный обед и заботливо спросила, как прошёл его день.
Рядом с Дуань Минюанем Цзюэ тоже словно становилась более земной. Она уже не казалась демонической лисой, повелевающей несчастьями, а была просто новобрачной, всё ещё находящейся в плену сладких чувств.
«Этот так называемый господин Минюань…»
«Неужели он просто альфонс?»
По какой-то счастливой случайности он повстречал лису-ёкая и завоевал её расположение.
Кроме этого, Старый Отравитель не видел в этом молодом человеке ничего выдающегося. Учитывая способности лисы, те два элитных бойца, что погибли от рук посланника, скорее всего, тоже пали жертвой её барьера.
Старый Отравитель, вспоминая испуганный вид того парня, тоже задрожал. Подойдя к Дуань Минюаню, он тут же начал признаваться в своих преступлениях:
— Это всё Второй принц меня заставил! Он приказал мне подсыпать усыпляющий порошок в еду в академии! Если…
— После успеха операции ты сможешь выбрать тридцать человек в академии и распорядиться ими по своему усмотрению.
Голос был спокойным, но Старого Отравителя пронзил ледяной ужас.
«Чтение мыслей?»
Нет, даже чтение мыслей не могло позволить ему напрямую считывать воспоминания!
В «Тайной Бабочке» были специалисты по чтению мыслей и подчинению воли. Чтобы в случае провала не выдать информацию об организации, каждый из них проходил специальную подготовку.
Старый Отравитель сделал вид, что не расслышал, и продолжил испуганным голосом:
— Второй принц угрожал моей семье…
— Ты хорошо разбираешься в ядах. Твоё хобби — вводить собственноручно приготовленные яды в тела жертв и наблюдать за их изменениями.
Дуань Минюань, в свою очередь, тоже не обращал внимания на слова Старого Отравителя. Они говорили о совершенно разных вещах, словно каждый о своём.
— Хотя большая часть этих знаний бесполезна, всё равно спасибо, что зашёл.
Старый Отравитель замолчал. Он не мог понять, как Дуань Минюань разгадал его маскировку. Даже его сделка со Вторым принцем была полностью раскрыта.
Ощущение того, что его видят насквозь, заставило его похолодеть.
— По… подожди! — мозг Старого Отравителя работал на пределе. Развитие событий полностью вышло из-под его контроля. Даже раскрыв его истинную личность, Дуань Минюань оставался совершенно спокоен. Он, похоже, не собирался ни вести с ним переговоры, ни угрожать ему смертью.
«Плохо!»
Взгляд Дуань Минюаня напомнил Старому Отравителю о тех особых существах.
Личных телохранителях высокопоставленных чиновников Небесного народа.
Однажды ему довелось работать с одним из них. У них было такое же выражение лица во время выполнения заданий. Для них лишить человека жизни было так же просто, как поднять с земли камень.
— Я признаю, я человек Второго принца. Я знаю о нём много…
— Всё, что ты знаешь, я тоже знаю, — прервал его Дуань Минюань.
— План вторжения в академию, я могу помочь вам выступить посредником…
— Не нужно.
Старый Отравитель открыл рот, но так и не смог издать ни звука.
В глубинах Тёмной Тюрьмы снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким стуком упавшего на землю камня.
Жизнь Старого Отравителя была, можно сказать, бурной. Из незаметного пешки он стал одним из приближённых Второго принца. Это был нелёгкий путь.
Однако, как бы искусно человек ни владел искусством перевоплощения, он не мог изменить цвет своей жизненной энергии.
Когда Старый Отравитель появился перед ним, воздух, казалось, наполнился зловонием.
Настолько сильным, что это портило аппетит.
Общаясь с его жизненной энергией, Дуань Минюаню пришлось наблюдать за любимыми «научными экспериментами» Старого Отравителя.
Величайшим интересом в его жизни было мучить других различными ядами, получая от этого какое-то непонятное Дуань Минюаню удовольствие.
У Дуань Минюаня и Старого Отравителя не было общих интересов.
Когда он решал действовать, он не растягивал это на всю ночь, чтобы насладиться страданиями жертвы.
Его взгляд не задержался на упавшем камне. Он взял контейнер с едой, который с любовью приготовила для него Цзюэ.
По расписанию, сейчас ему следовало наслаждаться обедом, приготовленным его женой. Если бы какая-то грязь испортила ему настроение, это было бы неуважением к трудам Цзюэ, которая всё утро провела на кухне.
Он открыл крышку контейнера. Как всегда, аромат был восхитительным.
Кусочки курицы, лежащие на рисе, были покрыты густым соусом, а зелёный и красный перец добавляли блюду аппетитный вид.
— Этот человек был довольно особенным. Я думала, он тебе понравится, — Цзюэ подошла к камню, посмотрела на него, а затем пнула его вглубь тьмы.
— Да, особенный, — сказал Дуань Минюань. — Но это не значит, что нужно тащить домой всякий мусор.
...
Обновлено: 15.02.2026