В то же время, в столовой Академии Облачного Моря.
После обеда наступало время, когда люди расслаблялись больше всего. У задней кухни притаилась тёмная фигура, ожидая, пока все уйдут.
Сняв с себя одежду ученика шахматной школы, он облачился в поварской наряд. Через мгновение «ученик» превратился в мужчину средних лет, лет сорока с лишним.
Он выглядел совершенно спокойно. От других учеников он уже узнал расписание работы столовой.
После обеда кухня пустовала около четырёх часов. Некоторые не в меру прожорливые студенты пользовались этим временем, чтобы пробраться на кухню и что-нибудь стащить. Но в последнее время, когда академия столкнулась с внутренними и внешними угрозами, никому уже не было дела до еды.
Настал идеальный момент.
Самый эффективный способ вторгнуться в академию — это, конечно же, отравить еду.
Он делал это уже не в первый раз.
Проникнуть через барьер на Пик Лазурного Правителя, замаскироваться под ученика и выжидать удобного момента — эту схему он отработал до автоматизма.
Искусство перевоплощения среди множества тайных и тёмных искусств считалось чем-то второстепенным. Поскольку оно было практически бесполезно в открытом бою, его мастера долгое время не пользовались в Столице уважением.
Так было до тех пор, пока в «Тайной Бабочке» не начало греметь имя «Старого Отравителя».
Даже в самой «Тайной Бабочке» никто не видел его истинного лица. Знали лишь, что он может принимать любой облик и мастерски владеет ядами. Ходили слухи, что он без единого выстрела помог Второму принцу отравить сотни мятежников, за что и заслужил его особое расположение, став его самой грозной и устрашающей правой рукой.
Единственным огорчением было то, что на этот раз Второму принцу нужны были пленные, поэтому ему пришлось приготовить яд, который лишь на короткое время лишал сознания и парализовывал.
Старый Отравитель достал стеклянный флакон и зловеще ухмыльнулся.
Стоит лишь добавить этот порошок в еду, и сегодня вечером вся академия падёт…
Не успел Старый Отравитель ступить на порог кухни, как замер. Услышав внутри какое-то движение, он тут же спрятался за дверью.
«Почему на кухне кто-то есть?»
Чтобы гарантировать успех операции, он запомнил в лицо каждого повара и помощника и дождался, пока все уйдут, прежде чем пробраться внутрь.
Он высунул пол-лица и заглянул внутрь.
«Лиса?»
Почему на кухне лиса?
У неё такой пушистый хвост, неужели она не боится, что шерсть попадёт в еду?
Ого, да она ещё и воком владеет!
Пряный аромат распространился по кухне. Глядя на аппетитно-красную жареную курицу на плите, Старый Отравитель невольно сглотнул слюну. Это, должно быть, приготовила та лиса. Её техника была намного искуснее, чем у поваров академии, да и готовила она с большей душой и усердием.
Старый Отравитель быстро оценил ситуацию — профессиональный отравитель должен уметь делать выводы. Эта курица — наверняка тайный ужин для верхушки академии!
После того как посланник был убит, закупки продуктов прекратились. В последнее время в столовой готовили из запасов, и качество еды ухудшалось с каждым днём. Чтобы не вызывать недовольства, руководство академии, должно быть, наняло специального повара, чтобы тот тайно готовил для них.
Иными словами, это был уникальный шанс!
Стоит лишь добавить порошок в эти тарелки с курицей, и вся верхушка академии будет отравлена!
Как только три оставшихся настоятеля будут парализованы, Пик Лазурного Правителя станет беззащитен, и «Тайная Бабочка» сможет беспрепятственно ворваться внутрь.
Нужно придумать, как…
— Щёлк!
Звук, раздавшийся совсем рядом, заставил Старого Отравителя похолодеть. Обернувшись, он увидел, что у входа на кухню невесть откуда взялась маленькая девочка. В руках у неё был телефон, и она сфотографировала его, прячущегося за дверью, а затем громко крикнула:
— Цзюэ, тут какой-то человек в одежде помощника повара держит в руках флакон со странным порошком!
«Проклятая студентка!»
Старый Отравитель кипел от ярости. Он, великий мастер, попался какой-то девчонке, выскочившей из ниоткуда!
Судя по всему, эта девчонка была знакома с лисой на кухне.
«Какая наглость! Академия на грани гибели, а вы, ничтожества, ещё находите время пробираться на кухню, чтобы полакомиться жареной курицей!»
Старый Отравитель хотел было разразиться бранью, но быстро оценил ситуацию и незаметно нащупал кинжал на поясе.
Хотя искусство перевоплощения и не годилось для открытого боя, это было по сравнению с убийцами из «Тайной Бабочки». Справиться с такой нежной и хрупкой девчонкой, как эта, не составит труда.
Даже если поднимется шум, он сможет скрыться и тут же принять другой облик.
— Сестрица Цяньцянь, что случилось?
Послышалось ещё несколько голосов. Отряд желающих тайно поесть на кухне внезапно вырос.
Подмога состояла из пяти человек, которые полностью перекрыли вход на кухню.
— Этот человек очень подозрительный, и у него в руках странный порошок!
Услышав это, Старый Отравитель резко рванулся вперёд, пытаясь прорваться через дверь. Однако не успел он сделать и полшага, как его тело внезапно застыло, и он рухнул на пол.
Нин Жуюэ и остальные с восхищением смотрели на Ян Пина, который молниеносно выхватил пистолет.
Этот младший брат был настоящим человеком дела, а не слова. Он всегда носил с собой множество сверхсовременного оружия, полностью разделяя идею о том, что «между безоружным и вооружённым человеком лежит пропасть».
— Вы… вы что делаете? — Старого Отравителя схватили и усадили за стол. Он был в полной панике, но, собравшись с духом, грозно спросил: — А вы сами? Что вы делаете на кухне? С какой целью вы сюда пробрались?
— Конечно же, потому что госпожа-наставница готовит для нас особый ужин, — Су Цинь принёс несколько стульев. Быть одним из Пяти гениев Облачного Моря было весьма приятно: в обед их ждала жареная курица.
«Эта лиса выглядит так молодо, а уже стала госпожой-наставницей?»
— Что это за белый порошок? — Тан Цяньцянь отобрала у Старого Отравителя флакон, не оставляя ему ни единого шанса на оправдание, и помахала перед его носом телефоном. — Я всё сняла, как ты прятался за дверью. Если не согласен, можем пойти к настоятелю и разобраться.
— Это перец, — лицо Старого Отравителя то бледнело, то краснело. — На кухне закончились приправы, и я пришёл их пополнить.
— Вы слишком напряжены. Может, его просто привлёк запах жареной курицы, — Цзюэ, напевая, выложила на тарелку последнюю порцию.
Эта тарелка предназначалась для господина Минюаня. Скоро она сама отправится в Тёмную Тюрьму, чтобы отнести ему этот обед с любовью.
При мысли о господине Минюане на её лице появилась нежная улыбка.
— Судя по его одежде, он помощник повара. В последнее время с продуктами в академии туго, и помощникам, наверное, тоже нелегко. Давно, наверное, не ели ничего вкусного.
— Госпожа-наставница, вы же видели, что он только что пытался сбежать, — удивилась Нин Жуюэ.
— Отпустите его. Гость в доме — радость в доме, — Цзюэ повернулась, взяла пустую миску, налила в неё большую порцию своего куриного бульона и поставила перед Старым Отравителем.
Даже сам Старый Отравитель был ошарашен.
«Неужели эта лиса — простодушная дурочка?»
Цзюэ посмотрела ему в глаза, всё так же нежно улыбаясь. Затем на глазах у Старого Отравителя она открутила крышку флакона и высыпала весь порошок в куриный бульон.
— Этот бульон немного пресный. С перцем будет вкуснее.
С этими словами она пододвинула бульон к Старому Отравителю.
— Пей.
…
Тем временем, где-то за пределами Пика Лазурного Правителя.
— Не ожидал, что на этот раз даже Старого Отравителя привлекли.
На выжженной земле двое в чёрном по приказу убирали следы.
В «Тайной Бабочке» была строгая иерархия. Таким, как они, бойцам низшего звена, редко выпадал шанс проявить себя. Они могли лишь следовать за старшими и заниматься уборкой.
Другой, очевидно, новичок в организации, с любопытством спросил:
— Старый Отравитель? Он что, большая шишка?
— Ты же раньше спрашивал, кто в организации самый сильный убийца? Конечно, всё зависит от ситуации, но если говорить о количестве убитых, то это, без сомнения, Старый Отравитель. Он отравил несколько тысяч человек.
Говорящий, похоже, наслаждался своей ролью наставника.
— Это настоящий маньяк-убийца. Академии на этот раз конец.
...
Обновлено: 15.02.2026