Полдень.
— Метательная бомба с мёртвой ци?
Дуань Минюань сидел на земле и внимательно рассматривал парящий над его ладонью чёрный куб. Это было творение, которое Чэнь Чоу, последовав его совету, смастерил за одну ночь.
Способ применения был похож на петарду-хлопушку: стоило с силой бросить её себе под ноги, как она мгновенно высвобождала волну мёртвой ци, которая распространялась на сто метров и разъедала всё живое в радиусе действия.
В этом, пожалуй, и заключалось ещё одно преимущество нечисти: им не нужен был сон, и они могли использовать время, пока люди спят, для планирования терактов.
Дуань Минюань подумал, что «Забвению» такая бомба пришлась бы по вкусу. Хотя она и была бесполезна против «Длинной Ветви», она могла нанести корпорации невообразимый ущерб. Достаточно было передать её тем, кто ненавидел Небесный народ, чтобы они пронесли её в филиалы корпорации и с силой швырнули себе под ноги.
Хотя Дуань Минюань всегда придерживался мнения, что способности сами по себе не бывают добрыми или злыми, и всё зависит от того, кто их использует, он не мог не признать, что некоторые способности были просто созданы для террористов.
— Я подготовлю несколько сотен смертников, — с воодушевлением заявил Чэнь Чоу, — и мы взорвём эту штуку во дворце Первого Короля!
— Боюсь, это будет трудно осуществить, — Дуань Минюаню пришлось остудить его пыл. — Столица строго охраняется. Сейчас разрешение на въезд получают лишь немногие, кого ценит Небесный народ. Это лучшие из лучших в своих областях, они давно уже добились славы и богатства. Вряд ли их можно будет совратить твоими идеями.
Ему казалось, что Чэнь Чоу просидел в Тёмной Тюрьме слишком долго и совершенно не понимал, как изменился мир. Его идеи о мести застряли на первобытном уровне, и всё, что он мог придумать, — это создать бомбу и взорвать её вместе с Небесным народом.
— Вместо того чтобы тратить время на это, лучше бы продолжил исследование ритуала кровавой жертвы.
— Почему ты так им интересуешься? — не понял Чэнь Чоу.
Он сам был продуктом этого ритуала, воплощением жизненной энергии всех пожертвовавших собой. Но последние поражения заставили его осознать один факт: с его нынешними способностями он даже не мог заставить Дуань Минюаня сражаться в полную силу.
Даже если они действительно усовершенствуют ритуал и соберут энергию всей академии, вряд ли это позволит Дуань Минюаню испытать наслаждение от настоящего боя.
— Потому что если нам удастся усовершенствовать этот ритуал, пользу получат не только люди из Академии Облачного Моря, — ответил Дуань Минюань.
Байко говорил, что люди на этой планете сами по себе являются важным ресурсом. Просто под влиянием корпорации большинство из них не осознавали существования жизненной энергии, не говоря уже о её использовании. А сила отдельного человека была слишком мала, чтобы вести переговоры с Небесным народом.
Но если бы с помощью какого-то ритуала можно было объединить эти индивидуальные силы, то возникла бы мощь, с которой пришлось бы считаться даже Небесному народу.
И это, возможно, стало бы козырем в переговорах с корпорацией.
— Дать удочку лучше, чем дать рыбу.
Время и силы Дуань Минюаня тоже были ограничены. Он не мог одновременно находиться в разных частях планеты и помогать всем местным группам, подобным Академии Облачного Моря, решать их проблемы.
Но он мог составить учебник по жизненной энергии и распространить его, чтобы все желающие могли учиться самостоятельно.
— По-моему, тебе проще было бы объединиться со мной и взорвать всё к чертям, — скривился Чэнь Чоу, считая идеи Дуань Минюаня слишком уж заумными.
— Это было бы то же самое, что пойти одному.
— Ты меня презираешь?
— Я лишь констатирую факт. Если оценивать по должностям, то ты сейчас только что получил звание специалиста высшего звена.
— Специалиста высшего звена? А те, кого ты называешь «Длинной Ветвью», какого они уровня?
— Это лучшие из лучших, отобранные корпорацией с разных планет. Их можно назвать воинами вселенского масштаба.
— Вселенского? — Чэнь Чоу был немного сбит с толку. — Так на сколько уровней я от них отстаю?
— Как минимум на два.
— На два?!
— После специалиста высшего звена идут профессор и академик. На других планетах, чтобы быть отобранным корпорацией в «Длинную Ветвь», нужно быть как минимум на уровне академика.
Услышав это, Чэнь Чоу замолчал.
Хотя на словах он никого не признавал, в душе он прекрасно понимал, что до сильнейших на этой планете ему ещё далеко.
Подумав, он спросил:
— Так как мне получить звание профессора?
— Теоретически, уровень твоей жизненной энергии уже достаточен, но не хватает опыта.
— Говори понятнее, не надо этих заумных фраз.
— Проще говоря, у тебя не было студентов, и ты не занимался углублёнными исследованиями в этой области, чтобы совершить значительный научный прорыв. Чтобы получить звание профессора, нужно публиковать научные работы, двигать науку вперёд. Тогда другие признают твой вклад.
— Как публиковать работы? Если я запишу все тёмные искусства, которые знаю, и опубликую, это сойдёт?
— Нет. Это знания, которые были вложены в тебя через ритуал кровавой жертвы. Это будет считаться плагиатом. Ты должен публиковать результаты собственных исследований.
— Какие у меня могут быть собственные исследования? — Чэнь Чоу начал терять терпение. Отправить его взрывать Небесный народ — пожалуйста, но заставить сидеть и заниматься исследованиями — это было для него равносильно смерти.
— Ритуал кровавой жертвы, — вкрадчиво начал Дуань Минюань. — Если удастся найти способ устранить его побочные эффекты и сделать его общедоступным, это будет считаться крупным научным достижением. И когда мы будем его продвигать, можно будет указать твоё имя.
— Если я это сделаю, то получу звание профессора?
— Да.
— По рукам.
— И ещё, — добавил Дуань Минюань, — профессору нужны студенты.
— Я же уже стал ассистентом.
— Это общие занятия. Это не то же самое, что твои собственные аспиранты.
— Почему так много требований? Ты опять пытаешься меня обмануть?
— Не спеши отказываться, — махнул рукой Дуань Минюань. — Наличие студентов сейчас для тебя — сплошные плюсы.
— Ну и какая мне от них польза?
— Научное сообщество ещё не сформировалось, и сейчас — идеальное время для создания своего круга. Твои студенты, естественно, станут его частью. В твои времена это было бы что-то вроде школы боевых искусств. Кроме того, в научных исследованиях и написании работ много рутинной работы. Не все эксперименты требуют твоего личного участия. Ты можешь поручить неважные части своим студентам.
«Этот щенок Минюань!»
Мало того что силён, так ещё и говорит так складно. Чэнь Чоу был уверен, что Дуань Минюань его обманывает, но не мог не поддаться искушению.
— Где мне набрать аспирантов?
— Ты по сути нечисть, и набирать студентов-людей может быть неудобно. Поэтому я специально нашёл для тебя двух перспективных аспирантов… Подойдите.
По зову Дуань Минюаня к деревянному домику робко подошли две фигуры.
— Это Красноглазый Демон, — представил их Дуань Минюань Чэнь Чоу. — А это Цянь Юнь. Её семья раньше владела отелем, так что она хорошо разбирается в хозяйственных вопросах.
Затем он повернулся к Красноглазому Демону и Цянь Юнь.
— Это господин Чэнь Чоу. У него несколько сотен лет опыта в этой области. Сейчас трудно найти лучшего учителя.
— Здравствуйте, учитель, — послушно в один голос произнесли Красноглазый Демон и Цянь Юнь.
— Не называйте меня учителем! — Чэнь Чоу, скрестив руки на груди, старался выглядеть строгим, но внутри него всё ликовало. — Запомните, на занятиях вы должны называть меня профессором.
...
Обновлено: 15.02.2026