Тем временем где-то за пределами Пика Лазурного Правителя.
Чу Синло шёл по лесной тропинке. Впереди него двигались двое в чёрных одеждах, их лица были скрыты.
Это была его первая встреча с людьми из «Тайной Бабочки».
Вскоре они вывели его на лесную поляну. Там, спиной к нему, стоял молодой человек в роскошном одеянии, с длинным мечом на поясе.
— Они сказали, у тебя есть важное донесение для меня, — произнёс молодой человек.
Чу Синло не ответил сразу, а внимательно осмотрел его. На вид юноше было столько же лет, сколько и Нин Жуюэ, но его аура была совершенно иной. Один лишь простой вопрос заставил Чу Синло почувствовать огромное давление.
Властная манера держаться убедила Чу Синло, что перед ним — всесильный в Столице Второй принц, Ин Синь. В отличие от Старшей принцессы, которая с детства бежала из Столицы и скрывалась под чужим именем в академии, этот принц знал все правила игры и в юном возрасте уже крепко держал в руках всю «Тайную Бабочку».
Говорили, что его Искусство управления мечом было божественным, напоминая о временах молодости Первого Короля.
— Это касается Старшей принцессы, — Чу Синло, стараясь успокоить нервы, начал говорить. — Сейчас она находится в Академии Облачного Моря.
— Неудивительно, — холодно бросил Ин Синь. — Во всём мире только академия и могла её приютить. Впрочем, скоро и академия перейдёт под контроль Столицы. Мне даже немного жаль её… Но меня больше интересует, почему ты здесь. Или ты уже тайно разрушил великий барьер академии?
— План провалился, — с горькой усмешкой ответил Чу Синло. — Мо Сун откуда-то привёл незваного гостя.
— Незваного гостя? Того нового учителя «Защиты от нечисти»? — Ин Синь был в курсе, о ком говорил Чу Синло.
Ведь несколько дней назад его подчинённые тоже погибли от рук этого человека. Ни тел, ни вестей, никакой информации о противнике.
Чтобы гарантировать успех подмены, «Тайная Бабочка» отправила своих лучших бойцов.
— Его зовут Дуань Минюань.
— Дуань Минюань? Я запомнил, — пробормотал Ин Синь. Впрочем, ему не было нужды тратить силы на расследование. Через несколько дней, когда они войдут в академию, им всё равно придётся с ним столкнуться. — Надеюсь, его сопротивление не будет слишком скучным.
— В академии сейчас хаос. В шахматной школе некому унаследовать великий барьер. Это идеальное время для нападения. Я расскажу вам, как пройти через барьер, чтобы ваши люди смогли ворваться на Пик Лазурного Правителя уже сегодня ночью.
— Ворваться на Пик Лазурного Правителя? — с интересом переспросил Ин Синь. — Ты хочешь изменить условия сделки и позволить нам по своему усмотрению расправляться с учителями и студентами академии?
— Я сделал всё, что мог, чтобы их убедить. Если бы они послушали моего совета, их бы не постигла такая участь.
— Тогда всё становится намного проще.
— Взамен я хочу должность настоятеля. После того, как вы захватите академию, вы должны, по крайней мере, сохранить шахматную школу.
— Я могу это обещать.
— Вот и хорошо, — Чу Синло полез рукой во внутренний карман и медленно пошёл вперёд. — Я нарисовал на бумаге, как пройти через барьер, и все тайные тропы на Пике Лазурного Правителя.
Его сердце бешено колотилось.
Кончики его пальцев коснулись не бумаги, а чего-то холодного.
Этот холод пронзил его кожу, проник в самую душу. Кожа в месте соприкосновения сперва ощутила острую боль, а затем — невыносимый зуд. Чу Синло показалось, что предмет в его руке ожил и пожирает его пальцы.
Использовать его было просто. Не нужно было целиться, достаточно было с силой швырнуть его на землю, и «мёртвая ци» внутри мгновенно распространится, превращая всё живое в радиусе ста метров в прах.
Когда нечисть из Тёмной Тюрьмы описывала ему действие этого предмета, на её лице, казалось, играла кровожадная улыбка.
Нечисть обещала, что если он сможет бросить этот предмет к ногам Второго принца, то неважно, насколько знатным будет его происхождение и какая охрана его будет окружать, — он умрёт на месте.
Единственной ценой было то, что, когда «мёртвая ци» вырвется наружу, тот, кто использовал этот предмет, тоже не сможет избежать её действия.
Расстояние между ними сокращалось.
Чу Синло затаил дыхание.
Всю свою жизнь он провёл в академии и ни разу никого не убил. И его первое убийство должно было оборвать жизнь Второго принца.
Это был его последний путь.
— Второй принц, взгляните, вот сокровище, которое я принёс для вас из академии! — Чу Синло, собрав все силы, с размаху швырнул предмет на землю.
Он почти мгновенно потерял сознание. Последнее, что он увидел, — это как взметнувшийся до небес чёрный туман поглотил лес. Ему показалось, что он видит свою разъедаемую плоть, правую руку, от которой остался лишь голый скелет.
Не успев почувствовать боль, он погрузился в забытье.
Чёрный туман держался целое утро. Когда он рассеялся, в радиусе ста метров не осталось ничего живого. Трава и деревья увяли, оставив лишь голую, выжженную землю.
Солнце освещало эту землю и четыре скелета, застывших в тех же позах, что и при жизни. Они, казалось, даже не успели осознать приход смерти.
— Учитель и впрямь был прав. Людям из этой академии нельзя доверять, — вдалеке, на вершине холма, стоял молодой человек, как две капли воды похожий на Второго принца, и смотрел на четыре скелета. — Вернувшись в Столицу, придётся снова искать двойника.
Человек, которого юноша назвал учителем, был полностью облачён в чёрные доспехи, скрывавшие его лицо.
— Неважно. Мы с самого начала и не надеялись, что Чу Синло сможет разрушить великий барьер академии. Но из четырёх великих барьеров, барьер шахматной школы — самый сложный. Теперь, когда Чу Синло мёртв, ты можешь начинать готовить план нападения.
Человек в чёрных доспехах взглянул на Ин Синя и сказал:
— Это решающая битва. Как только ты подчинишь себе академию, Совет директоров сделает всё, чтобы ты унаследовал трон Первого Короля. Но не теряй бдительности. Кто бы ни стоял за Чу Синло, он — не из простых. В случае необходимости я помогу тебе из тени.
— Тогда я буду полагаться на вас, учитель, — Ин Синь снова спросил: — А что касается Старшей принцессы…
— Она должна жить, — произнёс «учитель» тоном, не терпящим возражений. — Кое-кто наверху положил на неё глаз.
— Положил глаз?
— У каждого из вас есть своя причина для рождения.
— Учитель, вы хотите сказать, что за Старшей принцессой тоже стоит кто-то вроде вас? Неужели тот учитель «Защиты от нечисти» и есть…
— Это не твоя забота. Я с ним разберусь.
...
Обновлено: 15.02.2026