Дуань Минюань считал, что книгу «Новые хроники ёкаев» можно было бы значительно дополнить, например, добавив в неё некоторые прямые описания лис-оборотней.
Гибкая, как лоза, талия, которую так приятно обнимать; тонкий аромат тела, который встречает тебя каждое утро при пробуждении; пушистый хвост, который иногда легонько обвивает твою ногу… Когда все эти элементы соединялись воедино, Дуань Минюань начинал понимать, почему древние поэты писали строки вроде «с тех пор правитель не являлся на утренний совет».
Иногда, чтобы просто встать с кровати, требовалась огромная сила воли.
Цзюэ спала с закрытыми глазами, её брови были расслаблены. Изысканное платье было сильно измято, а драгоценная корона феникса лежала на прикроватной тумбочке.
Но Дуань Минюаню нужно было вставать.
Хотя сегодня у него не было занятий, он запланировал подготовиться к урокам и подробно обсудить с Чэнь Чоу ритуал кровавой жертвы.
Разоблачение «крота» означало, что люди из Столицы скоро перейдут к прямому наступлению. До этого момента ему нужно было успеть усовершенствовать ритуал.
Умывшись и приведя себя в порядок, он направился к Тёмной Тюрьме, где снова наткнулся на Дисциплинарный отряд.
Стоит отдать им должное: после вчерашней критики эти бойцы исправились и стали следить за личной гигиеной, перестав загрязнять воздух Пика Лазурного Правителя запахом пота.
Увидев идущего по горной тропе Дуань Минюаня, капитан отряда с облегчением вздохнул и подошёл к нему.
— Доброе утро, учитель Минюань.
— Что вы здесь все собрались?
— Настоятель Чу сбежал.
От ёкаев, охранявших Тёмную Тюрьму, они уже знали подробности побега. По словам ёкаев, на рассвете из тюрьмы внезапно вырвался демонический вихрь, который заслонил небо и окрасил всё вокруг в чёрный цвет. Когда вихрь рассеялся, Чу Синло уже и след простыл.
Кто в Тёмной Тюрьме был способен поднять такой вихрь, было более чем очевидно.
Вот только Чэнь Чоу теперь был не только заключённым, но и ассистентом на курсе «Защиты от нечисти», да к тому же был близок с Дуань Минюанем, поэтому Дисциплинарный отряд не знал, как поступить.
— Учитель Минюань, может, вы поговорите с ассистентом?
— Хорошо, возвращайтесь. У меня как раз к нему дело.
Отправив Дисциплинарный отряд, Дуань Минюань пошёл вглубь Тёмной Тюрьмы. Когда он подошёл к деревянному домику, Чэнь Чоу уже проснулся. Он сидел один, скрестив ноги, перед круглой печатью. Перед ним на тарелке лежали три спелых, сочных персика.
Увидев приближающегося Дуань Минюаня, Чэнь Чоу схватил тарелку и спрятал её за спину.
— Чу Синло подкупил тебя тремя персиками, чтобы ты его отпустил? — спросил Дуань Минюань.
— Что за чушь! Думаешь, меня можно подкупить какими-то персиками? — Чэнь Чоу выпятил грудь. Его принцип был прост: можно проиграть бой, но не лицо. Даже если его разнесли в пух и прах, говорить он должен был свысока. Тогда случайный прохожий, услышав их разговор, мог бы подумать, что Дуань Минюань и Чэнь Чоу — равные соперники.
— Эти персики я попросил сорвать ёкаев, охраняющих Тёмную Тюрьму. У тебя таких нет, — добавил он.
Это была месть. Вчера Дуань Минюань дразнил его мечом из персикового дерева и вином из османтуса, а сегодня он мог отыграться с помощью трёх персиков. Чтобы похвастаться перед Дуань Минюанем, Чэнь Чоу специально оставил их до сих пор.
Он знал, что весть о побеге Чу Синло скоро дойдёт до академии, и Дуань Минюань обязательно придёт проверить.
— У меня нет, — со вздохом признал Дуань Минюань.
Этот старик прожил несколько сотен лет, а в душе остался ребёнком.
Услышав ответ Дуань Минюаня, Чэнь Чоу тут же схватил персик и с хрустом откусил кусок, демонстративно чавкая.
Дуань Минюань не рассердился. Наоборот, он почувствовал, как воздух наполнился грустью.
Возможно, это потому, что Чэнь Чоу слишком долго был в изоляции. Только заключённый, проведший сотни лет в заточении и никогда не выходивший за пределы Тёмной Тюрьмы, мог считать, что возможность съесть персик — это нечто невероятное.
Но…
— Ты можешь есть персик нормально, не чавкая? И сок же на тебя брызжет!
— Хрум-хрум-хрум! — Чэнь Чоу самодовольно усмехнулся и принялся чавкать ещё громче.
Однако его триумф был недолгим. Пока они разговаривали, к ним подбежал пёс-ёкай с белой шерстью.
Этот пёс был несколько метров в длину, его глаза горели красным, а на лбу сиял пятиконечный знак.
В прошлый раз, когда они были в Тёмной Тюрьме, настоятель Мо Сун упоминал, что это псы-ёкаи, которые из поколения в поколение живут у подножия Пика Лазурного Правителя и охраняют тюрьму.
Эти псы были свирепы и любили драться, считались злобными тварями, поэтому основатели академии поселили их подальше.
Но в пасти у этого пса была большая корзина с фруктами. Кроме свежесобранных персиков и других плодов, там было много сладостей и напитков, приготовленных ёкаями с горы.
Пёс-ёкай склонил голову, аккуратно поставил корзину у ног Дуань Минюаня, а затем развернулся и грациозно удалился.
Это была благодарность от ёкаев с горы за спасение Великой Птицы Пэн.
Подвиги Дуань Минюаня в Зале Правосудия за одну ночь разнеслись по всей горе, и теперь каждый ёкай знал, что здесь появился такой великодушный и добрый человек.
Но в глазах Чэнь Чоу это выглядело совсем иначе.
Персик в его руке внезапно перестал быть вкусным. Он вздрогнул, и недоеденный фрукт упал на землю.
Эти три персика он добыл с большим трудом, уговорив клан псов-ёкаев сходить за ними в горы.
— Минюань, щенок, ты специально велел им принести корзину, чтобы меня разозлить! А-а-а-а-а!
Более классического примера бессильной ярости и быть не могло.
— Я их не просил. Это знак доброй воли от ёкаев с горы.
— Ты хочешь сказать, они сами принесли тебе эту корзину?
— Да.
Дуань Минюань видел, как фигура Чэнь Чоу раздулась, словно воздушный шар. Старик сжал кулаки, и хотя его лицо было скрыто в тени, нетрудно было догадаться, что он скрипел зубами от злости.
Дуань Минюань всерьёз забеспокоился о безопасности Чэнь Чоу, боясь, что старик сейчас взорвётся от гнева.
В прямом смысле этого слова.
— Господин, если вы не возражаете, эта корзина будет вам в качестве подарка…
— Возражаю! — отчеканил Чэнь Чоу. — А-а-а! Настоящий муж стоит на земле, опираясь на небеса, и не ест подачек!
Это было слишком унизительно.
Проиграть в поединке — это одно, но даже персик спокойно съесть не дают!
Чэнь Чоу свирепо уставился на Дуань Минюаня, пытаясь придумать, как заставить его признать поражение. Ему уже была не важна победа в тайных или тёмных искусствах. Любая область годилась, лишь бы хоть раз одолеть Дуань Минюаня.
— Дисциплинарный отряд просил меня узнать у тебя, куда делся настоятель Чу?
— Хмф, — холодно фыркнул Чэнь Чоу, отвернулся и угрюмо принялся за персик.
Но на этот раз он не чавкал и не разбрызгивал сок.
— Давай так. Если ты не можешь смириться, давай устроим состязание?
— В чём?
— Кто быстрее съест все фрукты в этой корзине.
— Отлично! Ты сам это сказал! Проиграешь — не плачь! — взревел Чэнь Чоу, и его фигура превратилась в вихрь чёрного дыма, который устремился к корзине у ног Дуань Минюаня.
Дуань Минюань, столкнувшись с этим яростным вихрем, не стал сопротивляться, а наоборот, отступил на шаг. Не прошло и полсекунды, как все фрукты и сладости из корзины были поглощены чёрным дымом. Не осталось даже самой корзины.
— Я победил!
Эти два слова сотрясли всю Тёмную Тюрьму. В них было столько страсти и гордости, словно он три дня и три ночи сражался с Дуань Минюанем в поединке барьеров и в итоге, будучи на шаг впереди, одержал победу.
Чэнь Чоу ликовал.
В этот момент он чувствовал себя на вершине мира.
Это нужно было записать!
371 год эры Динъюань, май. В «Состязании по поеданию фруктов» он, проявив высочайшее мастерство, одолел Дуань Минюаня. Счёт их встреч стал 1-2.
Если в будущем ему суждено будет пасть в войне с Небесным народом, эти слова обязательно должны быть высечены на его надгробии.
— Ты победил, — сказал Дуань Минюань. — А теперь, не мог бы ты сказать мне, куда делся настоятель Чу?
— Сбежал, — ответил Чэнь Чоу. — Сказал, что он, как настоятель школы, не может просто так сгнить в Тёмной Тюрьме.
...
Обновлено: 15.02.2026