Войдя в общежитие-картину, Дуань Минюань был вырван из своих мыслей представшей перед ним сценой.
Комнату освещала лишь одна свеча. Впереди, у зеркала, стояла Цзюэ, тщательно наводя марафет.
В воздухе витал аромат благовоний. На голове у неё красовалась откуда-то взявшаяся корона феникса, усыпанная сверкающими драгоценными камнями, переливающимися жемчужным блеском.
Цзюэ стояла к нему спиной, одетая в алое, пышное платье. В зеркале отражалось её прекрасное лицо. Заметив в отражении вошедшего Дуань Минюаня, её накрашенные кармином губы изогнулись в лёгкой улыбке. Чёрные, шелковистые волосы казались длиннее обычного и ниспадали почти до самых лодыжек.
Одна её улыбка, казалось, могла смыть всю усталость, накопившуюся за день.
Дуань Минюань вспомнил раздел о лисах-оборотнях в академической книге «Новые хроники ёкаев». Автор рассказывал историю, услышанную им во время странствий в одной горной деревушке.
В деревне жил старик, который в молодости был дровосеком. Однажды, рубя в горах дрова, он оступился и сорвался со скалы. К счастью, его спасла жившая в горах лиса-оборотень. Девушка-лиса перевязала ему раны и напоила целебным отваром. Спустившись с горы, старик не мог забыть свою спасительницу. В последующие десятилетия он бесчисленное количество раз поднимался в горы в её поисках, но так и не нашёл.
Жители деревни говорили, что в молодости дровосек был красавцем, и многие девушки засматривались на него. Но после встречи в горах с девушкой-лисой он словно обезумел, так и не женился и больше не смотрел ни на одну другую женщину. Из-за этого в старости он остался один и рано впал в забытье. Под конец он даже забыл собственное имя. Но стоило деревенским детям спросить его о лисе-оборотне, как его мутные глаза прояснялись, словно озарённые последним светом, и он мог в мельчайших деталях пересказать историю их встречи.
Перед смертью дровосек лежал на кровати, смотрел на дверь и блаженно улыбался, неразборчиво бормоча, что это девушка-лиса пришла за ним.
Автор в своей книге не дал никакого прямого описания горной лисы-оборотня. В конце рассказа он сокрушался, что не может себе представить, какой должна быть встреча, чтобы человек помнил о ней всю жизнь и больше не мог смотреть на других женщин.
Не можешь представить — не можешь и описать.
Автор «Новых хроник ёкаев» горько сетовал на это, говоря, что за свою жизнь он побывал во многих местах, встречал немало ёкаев, но до самого конца войны, когда он писал эту книгу, так и не увидел настоящую лису-оборотня. Мысли о дровосеке пробуждали в нём чувство глубокого сожаления об упущенном.
Читая книгу, Дуань Минюань тоже не понимал.
Ведь он видел лису-оборотня, причём более редкую — девятихвостую.
Девятихвостая лиса, безусловно, была прекрасна, но не до такой степени, как описывалось в книге.
Теперь он понимал, что главная причина, вероятно, заключалась в том, что Цзюэ редко прихорашивалась перед ним. Дома она предпочитала носить свободную пижаму и бегать босиком по полу.
Но даже этого было достаточно, чтобы его самообладание возросло в несколько раз.
А сейчас, глядя на Цзюэ в этом великолепном наряде, он чувствовал, будто время остановилось.
Он был немного ошеломлён, наблюдая, как Цзюэ грациозно повернулась и подошла к нему.
— Что случилось? Почему ты застыл на месте? — хотя на словах Цзюэ выражала удивление, реакция Дуань Минюаня ей очень льстила. Не зря она целый вечер провела у зеркала.
Эта улыбка, в которой смешались самодовольство и хитрость, принадлежала той самой шумной лисичке, которую он привык видеть каждый день.
— Почему ты вдруг решила так нарядиться?
— Ёкаи с горы были так настойчивы… Эту корону феникса подарили они, в знак благодарности, — Цзюэ, придерживая корону руками, покружилась перед Дуань Минюанем. — Ну как? Красиво?
— Госпожа прекрасна в любом наряде.
— Ой, ой! — теперь уже Цзюэ почувствовала себя неловко. Её щёки вспыхнули, и лишь румяна спасали её от полного разоблачения. — Т-ты когда стал таким красноречивым!
— Практика творит чудеса, — ответил Дуань Минюань. Его коллеги действительно несколько лет подряд называли его самым неподходящим кандидатом для отношений, но отчасти это было потому, что его это просто не интересовало.
Однако после того, как Цзюэ призналась ему в своих чувствах, он стал сознательно изучать эту тему.
— Есть ещё какие-то причины? — спросил он.
Эта лисичка не умела хранить секреты. Её хитрые глазки уже выдали все её мысли. Она не просто так потратила столько времени на то, чтобы нарядиться. Дело было не только в том, что ёкаи с горы «случайно» подарили ей корону.
— Я слышала, что принцессы из Столицы одеваются именно так.
Когда весть о Старшей принцессе Нин Жуюэ разнеслась по академии, это не только невероятно подняло боевой дух, но и вызвало у студентов безграничное восхищение ею. А Цзюэ ещё в Зале Правосудия разгадала чувства Нин Жуюэ к Дуань Минюаню.
Хотя пока это было лишь восхищение ученицы учителем, такие чувства при постоянном общении очень легко могли перерасти в нечто большее.
— Вы… вы все любите принцесс, да? Если так подумать, то я ведь тоже принцесса рода Блаженных лис.
Это не было ложью.
Её отец когда-то был главой клана, так что она, как его дочь, вполне могла называться принцессой.
Хотя её род и не мог сравниться по численности с королевской семьёй, а её имя не было так известно, как имя Первого Короля, но в красоте Цзюэ была абсолютно уверена.
Прежний Дуань Минюань, вероятно, счёл бы слова Цзюэ бессмыслицей.
Но нынешний он уже не был тем, кем был несколько месяцев назад. Он услышал в её голосе вопросительные нотки и заметил её беспокойный, немного уклончивый взгляд.
«Из-за Старшей принцессы».
Дуань Минюань вспомнил слова Ли Хуа о Цзюэ.
У этой лисички было очень сильное чувство собственничества и территориальности. Судя по книгам, которые он недавно читал, это, вероятно, было связано с тем, что в детстве Цзюэ слишком многого лишилась, и из-за этого ей было легко почувствовать себя неуверенно.
Подумав об этом, он перешёл к действиям.
Одна рука легла ей на талию, другая — под колени. Лёгкого усилия было достаточно, чтобы поднять невесомую Цзюэ на руки.
— Ай! — вскрикнула лисичка. — Ты что делаешь?
— Раз ты принцесса, то и обращаться с тобой нужно как с принцессой.
Цзюэ ничего не ответила. Её щёки пылали, и она долго не могла вымолвить ни слова. Она обвила руками шею Дуань Минюаня и спрятала лицо у него на груди, чтобы он не видел её смущения.
Вскоре она услышала голос сверху:
— Не думай о глупостях.
— А?
— По крайней мере, для меня статус принцессы не имеет никакого значения, — Дуань Минюань сделал паузу и добавил: — Будь ты принцессой или простолюдинкой, мои чувства не изменятся.
Цзюэ по-прежнему молчала, но ответила действием.
Её дыхание стало частым и сбивчивым, и она применила давно забытый в мире боевых искусств приём — «Когти Белого Дракона Девяти Инь»: пальцы, обнимавшие шею Дуань Минюаня, сжались чуть сильнее, словно она изо всех сил пыталась справиться со смущением.
Дуань Минюань смотрел на Цзюэ. Её попытки украдкой взглянуть на него, конечно же, не ускользнули от его внимания.
Он вдруг немного понял того дровосека из «Новых хроник ёкаев».
В мире действительно существуют мгновения, которые запоминаются надолго и не меняются со временем.
Вот только история дровосека из книги, скорее всего, была трагедией. Он искал всю жизнь, но так и не смог снова увидеть девушку-лису.
А он…
Будучи богом клинка, он унаследует волю того человека из книги и придёт к счастливому концу.
...
Обновлено: 15.02.2026