Публичный суд, напористый настоятель шахматной школы Чу Синло... всё это, впрочем, было вполне ожидаемо для Дуань Минюаня. В последние дни он и сам размышлял: а не слишком ли он загнал «крота» в угол?
Способность воскрешать из мёртвых лишила его возможности устранить настоятелей. Приглашение господина Чэнь Чоу на роль ассистента и вовсе разрушило план по снятию печати с Тёмной Тюрьмы и погружению Пика Лазурного Правителя в хаос. Всего за два дня он не оставил «кроту» ни единого шанса.
Возможно, из-за того, что в деле была замешана корпорация «Мироздание», его действия стали слишком радикальными.
Но Дуань Минюань понимал, что «крот» — высокопоставленная фигура в Академии Облачного Моря, скорее всего, кто-то из почтенных старейшин. И, руководствуясь принципом уважения к старшим, он чувствовал некоторую вину.
Поставив себя на его место, Дуань Минюань представил: если бы он, «крот» академии, тщательно всё спланировав и даже смирившись с клеймом предателя, увидел, как его замысел рушится из-за нового учителя, пробывшего здесь меньше двух дней, он бы тоже, вероятно, впал в ярость и набросился на него.
Однако, будучи учёным, Дуань Минюань стремился к точности, когда дело касалось научных вопросов.
Он посмотрел на настоятеля шахматной школы Чу Синло и спросил:
— Настоятель Чу, вы утверждаете, что Искусство управления мечом — это тайная семейная техника рода Первого Короля, и что овладеть этим тёмным искусством могут лишь те, в ком течёт та же кровь. Есть ли у этой теории научное обоснование?
Вопрос прозвучал так весомо, что даже Чу Синло на мгновение опешил.
Он продумал множество вариантов развития событий: возможно, Дуань Минюань станет всё отрицать, заявляя, что использовал не Искусство управления мечом; или же попытается свалить вину на нечисть из Тёмной Тюрьмы, ведь никто в академии с ней не сталкивался и не знал, на что она способна.
Чу Синло приготовил опровержения на каждый из этих сценариев, но он никак не ожидал, что Дуань Минюань задаст ему вопрос с научной точки зрения.
— Научное обоснование? Дуань Минюань, советую вам прекратить эти пустые увёртки, — разумеется, Чу Синло не мог дать научного ответа и лишь гневно воскликнул: — Об Искусстве управления мечом известно с древних времён, это всё — наследие наших предков!
— То, что известно с древних времён, непременно верно?
— Какие ещё оправдания ты придумаешь?
— Прошу прощения, кто именно сделал такое заключение?
— Разумеется... основатели Академии Облачного Моря! Неужели ты хочешь усомниться в их мудрости?
— Не в мудрости, а в кругозоре, — сказал Дуань Минюань. — Основатели Академии Облачного Моря жили в смутные времена, сотни лет назад, в эпоху до пришествия Небесного народа. После поражения в войне они, преследуемые людьми из Столицы, бежали на Пик Лазурного Правителя и основали здесь академию. Это означает, что они не застали технологического прогресса, принесённого Небесным народом, никогда не жили в эпоху удобного транспорта и развитой информационной сети. В те времена они физически не могли обойти каждый уголок этой планеты.
— И что с того?
— Тогда позвольте спросить: если бы в то время где-то нашёлся человек, не принадлежащий к роду Первого Короля, но владеющий Искусством управления мечом, как бы они об этом узнали?
— Это софистика! — презрительно бросил Чу Синло. — Они сражались плечом к плечу с Первым Королём. Он сам говорил, что Искусство управления мечом передаётся только членам его семьи и является их тайной техникой.
— Это лишь означает, что род Первого Короля не желал делиться своей семейной тайной с посторонними, но не значит, что посторонние не могли ей обучиться. Я читал в библиотеке много древних книг, и семейные тайны, которые не передаются чужакам, — явление нередкое.
— Если не передаются, как же чужаки могли обучиться?
— А если кто-то из домашних слуг подсмотрел и научился? Как бы основатели академии об этом узнали? Разве они видели каждого члена той семьи?
— Ты просто придираешься! — Чу Синло хлопнул ладонью по столу. Как настоятель шахматной школы, он привык к тому, что учителя и студенты относятся к нему с трепетом и почтением, а его слово — закон.
Но ещё больше его выводило из себя невозмутимое спокойствие Дуань Минюаня. Несмотря на то, что его считали шпионом, проникшим в академию, он не выказывал ни малейшего беспокойства, словно не на суде находился, а вёл научную дискуссию.
— Это не придирки. Просто настоятель Чу до сих пор не предоставил ни одного убедительного доказательства.
Для Дуань Минюаня это была задача с обратным ходом: «Почему я, человек, не имеющий никаких кровных связей с родом Первого Короля, могу использовать их передаваемое из поколения в поколение Искусство управления мечом?»
Дуань Минюань считал, что одного этого факта достаточно, чтобы опровергнуть утверждение, будто Искусством управления мечом могут овладеть лишь потомки Первого Короля.
— Это ты нам должен объяснить. Я просмотрел немало древних текстов, и тот удар меча на заднем дворе... боюсь, даже сам Первый Король, явись он лично, не смог бы сотворить подобное.
— Я действительно узнал о существовании Искусства управления мечом из другого источника, и лишь потом нанёс тот удар, — не стал отрицать Дуань Минюань.
— Так расскажи нам, откуда ты узнал об Искусстве управления мечом? В библиотеке академии нет никаких записей на этот счёт. Я и сам узнал об этом лишь много лет назад, по счастливой случайности.
— Без его личного согласия…
— Это была я.
Неожиданный голос прервал их разговор. Все одновременно обернулись на звук.
Настоятельница школы цитры, Су Юньжу, увидев вошедшую, метнула в неё яростный взгляд, словно пытаясь одним лишь взором запретить ей переступать порог этого зала.
Но Нин Жуюэ, эта непокорная ученица, вновь проигнорировала её предостережение. С твёрдым взглядом она прошла сквозь толпу и встала рядом с Дуань Минюанем.
Она держала меч в правой руке. Повинуясь её мысли, летающий меч с выгравированными на нём королевскими узорами взмыл в воздух под всеобщие возгласы изумления и плавно опустился перед Мо Суном.
— Настоятель Чу в целом не ошибся. Только кровь Первого Короля течёт не в учителе Минюане. Это я обратилась к нему за советом, и лишь тогда он узнал о существовании Искусства управления мечом.
— Жуюэ! — вскричала Су Юньжу в гневе. — Не неси здесь чепухи!
— Учитель, я больше не могу отступать, — не дрогнула Нин Жуюэ. Наоборот, она повысила голос, обращаясь ко всем: — Я — старшая дочь Первого Короля. Этот меч был передан мне лично отцом, и клеймо на нём — лучшее тому доказательство.
Тем временем Мо Сун уже осмотрел клеймо на мече и слегка кивнул, подтверждая слова Нин Жуюэ. Затем он бросил взгляд на Су Юньжу. Судя по их недавнему разговору, нетрудно было догадаться, что настоятельница школы цитры давно знала эту великую тайну.
Старшая дочь Первого Короля — значит, Старшая принцесса.
Старшая принцесса Столицы столько лет жила у них под носом.
— Эх! — Су Юньжу тяжело вздохнула и, закрыв глаза, откинулась на спинку стула. Лишь спустя долгое время она произнесла: — Много лет назад я была в неоплатном долгу перед одним другом из Столицы. В те времена там царила смута. Он, рискуя жизнью, сопроводил Жуюэ сюда и перед смертью доверил её мне. Как я могла отказать? Но я, как настоятельница школы цитры, ручаюсь, что всё, что произошло в академии в последнее время, никак не связано с Жуюэ.
Дуань Минюань заметил, что с появлением Нин Жуюэ и тихим вздохом настоятельницы школы цитры атмосфера в зале мгновенно накалилась.
Когда он спорил с Чу Синло на научные темы, учителя Академии Облачного Моря выглядели апатичными, словно тема «может ли кто-то, кроме потомков Первого Короля, изучать Искусство управления мечом» их совершенно не интересовала.
Но теперь они все «ожили». Каждый затаил дыхание, боясь пропустить хотя бы малейшую деталь.
Нин Жуюэ — Старшая принцесса Столицы?
Давний друг настоятельницы школы цитры, которая всегда была неприступна, как горная вершина?
А ещё смута в Столице и предсмертное поручение.
Подробнее!
В глазах этих людей, вытянувших шеи и сверкавших, словно прожекторы, Дуань Минюань читал лишь одно это слово.
...
Обновлено: 15.02.2026