Выслушав рассказ капитана Дисциплинарного отряда, Дуань Минюань наконец понял причину столь напряжённой обстановки.
Приказ им отдал настоятель шахматной школы, Чу Синло.
Занятия в продвинутой группе закончились «учебной аварией»: последний удар меча, обрушившийся с небес, расколол мир-картину. Для учителей и студентов академии, не знавших предыстории, это выглядело как нечто невероятно зловещее — тень меча, накрывшая собой весь Пик Лазурного Правителя, внезапно возникла над головой и обрушилась на них.
Хотя удар не причинил никакого реального вреда, он посеял в академии панику. Все решили, что это отряд убийц из Столицы пытается силой прорвать барьер.
Дисциплинарный отряд получил приказ «пригласить» Дуань Минюаня спуститься с горы и, как назло, подошёл в тот самый момент, когда они с Чэнь Чоу обсуждали ритуал кровавой жертвы, что ещё больше укрепило их предубеждение против нового учителя.
Дуань Минюань всегда верил, что любое недоразумение можно разрешить путём эффективного диалога.
Он всего лишь поднял капитана отряда за шиворот и швырнул его в академческую баню. Остальные бойцы тут же отбросили предрассудки, успокоились и внимательно выслушали его объяснения, после чего согласились пойти с ним к настоятелю, чтобы всё прояснить.
Но в мире существуют недоразумения, которые невозможно разрешить разговором, точно так же, как невозможно разбудить того, кто притворяется спящим.
Приглашение Чэнь Чоу на роль ассистента полностью перекрыло «кроту» последний путь к отступлению. Загнанный в угол, он, скорее всего, пойдёт на отчаянные меры.
Пунктом назначения был Зал Правосудия академии.
Его тоже возвели основатели, но пользовались им крайне редко.
Церемония суда проводилась только тогда, когда в академии появлялся великий злодей. Чэнь Чоу вспоминал, что за те сотни лет, что он провёл в Тёмной Тюрьме, туда время от времени бросали таких негодяев. Некоторые даже пытались сговориться с ним о побеге, но все они были ни на что не способны, быстро сходили с ума и тихо умирали в своих камерах.
По сравнению с Чэнь Чоу, человеческая жизнь была слишком коротка. Промелькнувшие как мгновение несколько десятилетий — и вот уже от человека остался лишь скелет.
Сегодня Дуань Минюань стал первым за почти сто лет, кто предстал перед судом в Зале Правосудия.
Кроме настоятелей четырёх школ, здесь собрались и все учителя академии. Когда он вошёл, в зале воцарилась гробовая тишина. Каждый взгляд, устремлённый на него, был полон опаски.
Дуань Минюань с интересом оглядел это грандиозное собрание. За всю свою жизнь ему ни разу не доводилось бывать даже в обычном суде.
Председательствовали, разумеется, настоятели четырёх школ. Они сидели в ряд в передней части зала, а за их спинами висели портреты четырёх основателей Академии Облачного Моря.
По приказу настоятеля Мо Суна, слабо светящийся сетчатый барьер отрезал путь к отступлению.
Первым заговорил настоятель шахматной школы, Чу Синло.
— Учитель Минюань, шум на заднем дворе — ваших рук дело, не так ли? — спросил он в упор.
— Да, я докладывал об этом настоятелю Мо Суну перед началом занятий, — без обиняков признался Дуань Минюань. — Это было сделано для того, чтобы помочь студентам продвинутой группы лучше понять суть барьеров и дать им цель для стремления. Я заметил на общих занятиях, что у студентов академии нет никаких базовых знаний о построении барьеров.
— И это не всё. Вы также выпустили нечисть, заточённую в Тёмной Тюрьме.
Услышав это, зал взорвался гулом голосов.
Большинство учителей и студентов академии были выпускниками четырёх школ. Ещё со студенческих лет они слышали ужасные истории о Тёмной Тюрьме, и все эти страшилки вели к одному источнику — нечисти, запечатанной в самых её глубинах, грешнику, жившему со времён основания академии.
— Я считаю, что знания господина Чэнь Чоу — это лучший способ помочь студентам повысить свой уровень.
Дуань Минюань не считал свои теоретические познания столь же прочными, как практические навыки, поэтому он при любой возможности старался инициировать научные семинары.
И, как оказалось, его суждение было верным. Хотя господин Чэнь Чоу был упрям и язвителен, как камень в выгребной яме, упомянутый им ритуал кровавой жертвы действительно привёл к прорыву в курсе «Защиты от нечисти».
Будущая методика обучения для общей группы заключалась в объединении жизненной энергии каждого студента, чтобы помочь им совместно построить общий барьер.
— Как вы все слышали, учитель Минюань не отрицает, что выпустил нечисть из Тёмной Тюрьмы, — холодно произнёс Чу Синло.
Допрос шёл на удивление гладко. Дуань Минюань ничего не скрывал и перед лицом всех присутствующих открыто признавал свои действия.
Чу Синло было достаточно и этого признания.
С незапамятных времён Тёмная Тюрьма была запретной темой в академии. Не то что выпустить оттуда нечисть — даже самовольное приближение к ней считалось тяжким преступлением.
— Учитель Минюань доложил мне и об этом. Я лично отвёл его туда, — вмешался Мо Сун.
Он не оспаривал методику преподавания Дуань Минюаня в продвинутой группе и верил, что тот сможет контролировать свои занятия. Но он также не стал предавать это дело широкой огласке.
Мо Сун прекрасно понимал, что изменить устоявшиеся взгляды людей — дело не одного дня. Если бы он не видел всё своими глазами, то вряд ли бы поверил, что кто-то может голыми руками сорвать печать и силой выволочь из деревянного домика обратившихся в нечисть грешников, чтобы заставить их подчиниться.
Даже если бы он сейчас рассказал всем присутствующим о том, что произошло в Тёмной Тюрьме, они, скорее всего, сочли бы это выдумкой.
Наверняка нашлись бы сторонники теории заговора, которые заявили бы, что всё это — спектакль, разыгранный нечистью и Дуань Минюанем с целью снять печать с домика.
Более того, если бы академия не находилась в столь отчаянном положении, он бы никогда не пошёл на такой огромный риск.
— Это лишь говорит о том, что между нами могут быть разногласия, — Чу Синло, казалось, предвидел ответ Мо Суна и неторопливо возразил: — Согласно традициям академии, если настоятели четырёх школ не могут прийти к единому мнению по важному вопросу, необходимо созвать всех учителей и студентов и провести голосование под взором наших предков.
Лицо Мо Суна слегка изменилось. Именно по этой причине он и не хотел предавать дело огласке.
Если бы они действительно последовали традиции и вынесли этот вопрос на голосование, более девяноста процентов проголосовали бы против.
Но Чу Синло не собирался останавливаться. Увидев, что Мо Сун не возражает, что можно было расценить как молчаливое согласие, он продолжил:
— Однако сегодня я созвал всех сюда не для того, чтобы разбираться в произошедшем в Тёмной Тюрьме. Если бы дело было только в этом, я бы, учитывая наше опасное положение, закрыл на это глаза. Но…
Здесь он сделал паузу, а затем, повысив голос, произнёс:
— Этот новый учитель Минюань, хоть и кажется искренним, скрыл от настоятеля и от всех вас самую важную вещь. Думаю, все вы видели тень меча, что спустилась с небес. Это одно из тёмных искусств, строго запрещённых основателями академии.
— В нынешней ситуации даже исследование тёмных искусств не является предосудительным, — лицо настоятельницы школы цитры, Су Юньжу, слегка изменилось. Она намеренно перехватила инициативу, словно не желая, чтобы Чу Синло продолжал эту тему.
— Действительно. Однако учитель Минюань использовал не обычное тёмное искусство. Оно известно как Искусство управления мечом и было передано лично Первым Королём.
В зале воцарилась мёртвая тишина.
Первый Король — правитель Столицы. Все нынешние беды академии были делом его рук.
Су Юньжу нахмурилась:
— Ты хочешь сказать, что учитель Минюань — шпион, посланный Столицей?
— Нет, не только это. Искусство управления мечом — это семейная тайная техника, — покачал головой Чу Синло. — Это может означать лишь одно: в его жилах течёт кровь Первого Короля. Нужно ли лучшее доказательство?
...
Обновлено: 15.02.2026