В тот самый миг, когда бойцы Дисциплинарного отряда, словно готовясь к схватке с древним злом, окружили Дуань Минюаня и Чэнь Чоу, их беседа уже достигла новых высот.
Опыт Чэнь Чоу и его познания стали для Дуань Минюаня источником невероятного вдохновения.
По словам самого Чэнь Чоу, его барьер был врождённым. В тот момент, когда ритуал кровавой жертвы завершился, способность нести смерть впечаталась в саму его жизненную энергию. Всё, что он делал, — это лишь использовал эту силу по своему усмотрению.
Это открытие разожгло в Дуань Минюане жгучий интерес к ритуалу кровавой жертвы.
Он обладал редким даром видеть суть вещей за их внешней оболочкой.
В его понимании, принесение жизней в жертву преследовало одну главную цель: с помощью особого обряда собрать жизненную энергию всех участников и сконцентрировать её в новорождённом существе. Жизненная энергия Чэнь Чоу была соткана из энергий тех, кто отдал за него свои жизни.
Рождённый могущественным, унаследовавший знания и ненависть мучеников, он стал их последней надеждой. Они верили, что Чэнь Чоу исполнит их волю и отомстит Небесному народу.
Однако в ходе разговора Дуань Минюань выяснил, что даже те, кто проводил ритуал, не имели ни малейшего представления о том, какое существо появится на свет.
Всё было отдано на откуп воображению.
Это помогло Дуань Минюаню глубже прочувствовать отчаяние тех людей, заточённых в Тёмной Тюрьме преданными друзьями. Даже самый слабый проблеск надежды был для них достаточной причиной, чтобы, подобно мотылькам, летящим на огонь, броситься в пламя кровавого ритуала и пожертвовать собой.
Бокал вина из османтуса опустел. То ли от хмеля, то ли от нахлынувших чувств Чэнь Чоу приоткрыл завесу над своими сокровенными мыслями.
Хотя он никогда не скупился на брань в адрес настоятелей Академии Облачного Моря, вопрос о том, стоит ли мстить академии после побега из Тёмной Тюрьмы, терзал его, заставляя метаться из стороны в сторону.
С одной стороны, его сжигал гнев от предательства друзей, но с другой — он понимал, почему они запретили исследование тёмных искусств.
Особенно после поединка с Дуань Минюанем Чэнь Чоу осознал, что даже объединив все знания и силы, им не удастся по-настоящему поколебать «небеса».
Разум подсказывал ему: если бы их тогда не заперли в Тёмной Тюрьме, Академия Облачного Моря была бы стёрта с лица земли приспешниками Столицы ещё несколько сотен лет назад. Она бы просто не дожила до дня, когда здесь появится Дуань Минюань.
Но Дуань Минюаня больше всего занимала связь жизненных энергий, которую создавал ритуал кровавой жертвы.
Большинство студентов академии находились на уровне стажёров-охотников. Их жизненная энергия была настолько слаба, что ею можно было пренебречь. В таких условиях даже ему было бы трудно добиться от них стремительного прорыва за короткое время.
Но если бы нашёлся способ объединить жизненные энергии студентов, можно было бы создать коллектив, сопоставимый по силе с Чэнь Чоу.
В грядущем вторжении это могло стать ключом к спасению академии, её последним шансом на контрудар.
Дуань Минюань подал заявку на командную роль поддержки и целителя. Он хотел, чтобы его студенты сами, своими силами, справились с этим кризисом.
Но Дисциплинарный отряд академии явился в самый неподходящий момент.
Их с Чэнь Чоу разговор как раз подошёл к теме «возможности распространить ритуал кровавой жертвы на всю академию». Он даже не успел добавить «и найти способ устранить побочные эффекты», как его окружили бойцы с искажёнными от ужаса лицами.
Новый учитель по защите от нечисти наконец-то явил свою истинную личину!
Он хочет принести в кровавую жертву всю академию!
Неудивительно, что он с таким трудом вытащил нечисть из Тёмной Тюрьмы! Ведь Чэнь Чоу, вероятно, единственный, кто сейчас знает всё о ритуале!
Всё сошлось воедино.
Бойцы Дисциплинарного отряда мгновенно раскусили Дуань Минюаня.
Этот человек — не шпион из Столицы. Он — демон, который хочет опередить людей из Столицы и принести всех в жертву!
— Я задержу этого дьявола, а вы бегите к настоятелю! — проревел капитан отряда, с силой обхватив Дуань Минюаня с видом человека, идущего на верную смерть.
— Вы неправильно поняли, — попытался объяснить Дуань Минюань. — Мы с ассистентом просто обсуждали научный вопрос объединения жизненной энергии. Не верите — спросите господина Чэнь Чоу. Он прожил несколько сотен лет, не станет же он обманывать вас, молодёжь.
— Хмф, — холодно хмыкнул Чэнь Чоу, с презрением бросив: — Какие же вы идиоты. Если бы он хотел с вами расправиться, вы были бы мертвы ещё до того, как подошли.
Ему было лень иметь дело с Дисциплинарным отрядом, лень тратить время на муравьёв. Научная дискуссия пробудила в нём давно забытый азарт. Впервые за много лет Чэнь Чоу встретил того, кто мог обсуждать с ним проблемы на одном уровне. Более того, в использовании барьеров и жизненной энергии Дуань Минюань даже превосходил его на голову.
Он и сам считал идею Дуань Минюаня о деконструкции ритуала гениальной.
— Ритуал кровавой жертвы предназначен для слияния жизненных энергий, поэтому необходимо, чтобы каждый участник добровольно отказался от жизни, — произнёс он, погружённый в свои мысли.
Услышав это, капитан отряда застыл, озарённый внезапным прозрением.
Теперь стали ясны и мотивы Дуань Минюаня, который проник в академию под видом учителя и совершил ряд поступков, казавшихся спасением!
Чтобы заставить учителей и студентов добровольно отказаться от жизни и принять участие в ритуале, ему сперва нужно было завоевать всеобщее доверие!
— Ты!..
Веки Дуань Минюаня яростно задергались.
Каждое из двух предложений Чэнь Чоу по отдельности было верным, но вместе они создавали чудовищное недоразумение.
Если бы он не знал характер Чэнь Чоу, то решил бы, что тот сделал это намеренно. Но он видел, что старик действительно погрузился в размышления о возможности деконструкции ритуала и просто не хотел, чтобы Дисциплинарный отряд им мешал.
— Возвращайся пока, я зайду к тебе позже, — сказал Дуань Минюань, глубоко вздохнув.
Чэнь Чоу с недовольным видом поднялся, окинул бойцов свирепым взглядом и, обратившись в струйку чёрного дыма, полетел в сторону Тёмной Тюрьмы.
Когда дым рассеялся, Дуань Минюань произнёс:
— Может, ты уже перестанешь меня обнимать?
Капитан отряда был здоровенным мужланой. Неизвестно, было ли это следствием недавнего стресса, но он, похоже, совсем забросил личную гигиену. Запах пота ударил Дуань Минюаню в нос.
С этого ракурса он отчётливо видел грязь на форме капитана. Давление мгновенно подскочило на двадцать пунктов.
— Нет! — рявкнул капитан. Он не только не ослабил хватку, но и обнял ещё крепче, навалившись всем своим весом.
Дуань Минюань нахмурился ещё сильнее.
Капитан смог обнять его лишь потому, что не проявлял никакой враждебности. Его пассивная способность не расценила это действие как нападение.
Капитан вскинул голову и произнёс самым мужественным тоном, на какой был способен:
— У меня ноги подкашиваются, я не могу стоять.
Отправить своих людей в бега, а самому остаться один на один с демоном, замыслившим принести в жертву всю академию, — на это ушла вся его храбрость. У него не осталось сил даже на то, чтобы поднять на демона оружие. Он мог лишь использовать собственное тело, чтобы проложить подчинённым путь к спасению.
— Это последнее предупреждение. Отпусти меня сейчас, и я пойду с вами к настоятелю, — взгляд Дуань Минюаня стал ледяным. — В противном случае, не вините меня, если яшвырну вас всех в баню.
...
Обновлено: 15.02.2026