Припарковав общественного электрического осла, Линь Гуан вошёл в торговый центр и взглянул на указатель у входа.
На первых трёх этажах продавались духовные звери серого низкого и белого обычного уровня – для подавляющего большинства обычных повелителей духов этого было вполне достаточно. Начиная с четвёртого этажа требовалось предъявить удостоверение боевого повелителя духов, там даже встречались духовные звери синего элитного уровня, правда, обычно высокоуровневые – новички-повелители не могли заключить с ними контракт.
В отличие от толпящегося у входа и лифтов народа, в правой части торгового центра разворачивалась довольно странная картина: там тоже имелись лифт и явный вход, но в ту сторону направлялись лишь считанные люди.
Это была иллюзорная формация, созданная духовным зверем ментального типа, способная обманывать обычных людей и электронную технику. Только те, кто мог противостоять иллюзиям и видеть истину, обнаруживали область, покрытую формацией.
Как правило, если хочешь открыть бизнес, порог входа не может быть слишком высоким. Повелителя духов второй звезды или духовного инструмента первой звезды было достаточно, чтобы увидеть сквозь туман, поэтому Линь Гуан и выпросил у Оуян Вэя особый военный «входной билет».
Встретил Линь Гуана мужчина крепкого телосложения, всё тело которого скрывалось под плащом, а лицо закрывала маска. На груди красовался значок с логотипом «А Фу – элитные духовные звери».
— Парень, что желаешь купить?
— …
Линь Гуану очень хотелось сменить этого типа на миловидную барышню с приятным голосом, но, подумав, что это чёрный рынок и кто из нормальных людей вообще сюда устраивается работать, он отбросил эту мысль.
Помедлив, Линь Гуан перечислил все виды духовных зверей, с которыми пытался заключить контракт на базе по разведению, с точностью до расы и атрибута.
— Есть какие-нибудь редкие духовные звери? Кроме тех, что я только что назвал.
Мужчина в маске замолчал. Когда Линь Гуан уже подумал, что собеседник ошарашен длинным перечислением, тот ответил хриплым голосом:
— Есть.
— Есть?
Линь Гуан слегка опешил.
— На минус первом этаже найдутся духовные звери, которых ты ищешь.
— Тогда давай спустимся вниз и посмотрим.
Следуя за мужчиной в маске, Линь Гуан спустился по лестнице на подземный уровень.
Достигнув конца лестницы, он поморгал, слегка адаптируясь к местному освещению.
Пространство оказалось неожиданно обширным. Во тьме единственными источниками света служили неоновые вывески нескольких магазинов.
Трудно было представить, какова была изначальная планировка этого подземелья и не рискуют ли окружающие здания просесть, но местный мрак был настолько густым, что лица людей в нескольких метрах едва различались – очевидно, освещение специально отрегулировали.
Неподалёку разрозненно стояло несколько человек, скрывавших фигуры в серо-чёрных балахонах.
Ещё несколько взглядов переместились на Линь Гуана, но, заметив его возраст, а затем серебряный секретный ключ, нарочно приколотый к груди, быстро отвели глаза.
Линь Гуан чуть улыбнулся.
Органы чувств повелителя духов в любом случае острее, чем у обычного человека, так что они наверняка заметили значок на его груди. А ещё он специально показал молодое лицо…
Студент, у которого, судя по виду, денег нет, зашедший на чёрный рынок по карточке военного повелителя духов, естественно, вычёркивался из категории лохов-толстосумов.
Неважно, действительно ли у него нет денег или это притворство – если его обманут, старшие родственники нагрянут разбираться, а это совсем не весело.
Чёрный рынок существует здесь именно потому, что достаточно соблюдает правила. Серая зона – не настоящая беззаконная территория, а возможность выдавать особые карточки отставным военным повелителям духов тому подтверждение.
И без достаточной выгоды кому охота что-то делать с несовершеннолетним студентом?
Следуя за мужчиной в маске, Линь Гуан шёл вперёд, одновременно оглядывая окружающий товар.
В отличие от сверкающего торгового центра наверху, обстановка на подпольном чёрном рынке была не ахти – в конце концов, большинство клиентов здесь бывали в пустошах и на такое не обращали внимания, а владельцы магазинов с радостью экономили на содержании. Запахи ржавчины, крови и испражнений наперегонки вторгались в ноздри Линь Гуана, устраивая там чечётку.
Линь Гуан, естественно, понимал причину.
Духовные звери здесь обычно ловились в пустошах за городом – они не только дики и необузданны, но при поимке нередко получали травмы, так что кровь была обычным делом.
Следуя приглушённым стонам и хрипам, он перевёл взгляд на металлические клетки по обе стороны.
Точно.
У железноспинного волка слева броневые пластины на спине были изодраны, обнажая жуткие раны. Он тяжело дышал, глаза мутные и безжизненные.
Огнехвостая лиса справа съёжилась в углу проволочной клетки, пламя на хвосте тускло мерцало, словно вот-вот погаснет, а на левой задней лапе грубо намотан круг бинта, пропитавшегося кровью.
Оглядевшись, Линь Гуан увидел, что почти ни один духовный зверь в клетках не был невредим – разница лишь в тяжести ранений.
Подавляющее большинство духовных зверей здесь поймано в пустошах, но там также существуют заповедники, специально созданные для разведения редких видов, чтобы предотвратить истощение ресурсов. Поимка оттуда, естественно, считается браконьерством и не выносится на свет.
Мужчина в маске поднёс к губам висевшую на груди рацию:
— Номер 130… эфирная крошка растительного типа… возбудитель.
Номер 130?
Линь Гуан прикинул номера на ближайших клетках и посмотрел в сторону сто тридцатой – как раз по ходу движения.
Несколько человек в балахонах толпились возле гигантской яблочной черепахи. Её твёрдый панцирь покрывала сеть трещин, а яблоня на нём несла следы ожогов пламенем – не осталось ни единого листка. Люди в балахонах тихо переговаривались, затем покачали головами и разошлись быстро и решительно.
Проходя мимо этой клетки, Линь Гуан скользнул взглядом и слегка нахмурился.
Потому что на спрятанной в панцирь голове красовался старый, потрёпанный бант.
У неё был хозяин… или, вернее, когда-то был.
Увидев это, Линь Гуан невольно вздохнул.
— Малыш, ты их жалеешь? — Хрипло спросил мужчина в маске. — Советую не вынашивать нереалистичных идей.
— Нет, просто жаль, что вы довели такие неприхотливые породы до полусмерти. С навыком духовных зверей растительного типа «Ясный день», который легко выучить, или хотя бы просто купив ультрафиолетовую лампу и регулярно облучая, состояние многих растительных духовных зверей можно улучшить процентов на двадцать.
Такие элементарные знания известны любому с минимальным опытом. Они просто не считали жизни низкоуровневых духовных зверей чем-то значимым.
Линь Гуан сгладил выражение лица, слегка покачал головой, в глазах мелькнуло презрение, и он едко заметил:
— Качество товара настолько плохое – как заставить людей вернуться снова?
— У меня ощущение, что вы даже кактус не сможете вырастить.
— …
Мужчина в маске замер на полушаге – его явно задело. Помолчав, он продолжил идти:
— Ничего не поделаешь, если здесь включить свет, многим постоянным клиентам станет некомфортно.
— Впрочем, ты прав. Если звери подохнут, придётся держать труп на складе. Передам наверх твоё предложение.
Обновлено: 19.02.2026