Чэн Юнь вернулся в свою комнату, чувствуя себя совершенно разбитым. Он посидел в оцепенении какое-то время, прежде чем заставил себя умыться, позавтракать и, переодевшись, спуститься вниз.
Та парочка влюбленных как раз собиралась уходить. Они стояли у стойки регистрации и о чем-то говорили с Чэн Янь. Девушка что-то выспрашивала, а парень то и дело бросал на Чэн Янь мимолетные взгляды, в которых читалась явная робость.
Чэн Юнь подошел к ним, кивнул и с улыбкой спросил:
— Решили прогуляться?
— Да, вот узнаем, как добраться до Тростниковой обители Ду Фу на метро, — девушка обернулась и сладко ему улыбнулась. Точно так же, как парни любят смотреть на красавиц, она любила смотреть на красавчиков. — Но нам уже все объяснили.
— Вот и славно, — кивнул Чэн Юнь.
— Ой, а вы, похоже, сегодня совсем не выспались! — Девушка сразу заметила темные круги под его глазами.
Услышав это, Чэн Юнь неловко замялся, а уголок губ Чэн Янь непроизвольно дернулся.
К несчастью, эти мимолетные реакции не укрылись от внимательной гостьи. Она перевела взгляд с Чэн Юня на Чэн Янь и, кажется, пришла к определенным выводам.
Ее лицо слегка порозовело. — Ну, мы тогда пойдем. До вечера!
— Хорошо, до вечера.
Как только пара вышла за дверь, девушка, все еще таща парня за руку, скорчила забавную гримасу и прошептала бойфренду:
— Красавчик-то он красавчик, но подружка у него слишком уж эффектная. Ха-ха, она из него, похоже, все соки выжала!
— Это точно! — Парень кивнул с явной завистью. Какая же симпатичная девушка!
Отель.
Чэн Юнь, глядя им в спины, не мог не испытывать жгучей зависти – почему это кто-то может нежиться в объятиях теплой подружки и дрыхнуть почти до одиннадцати, а он должен коротать ночь в одиночестве, да еще и страдать от мук какой-то запредельной силы!
В холле остались только они вдвоем.
Вспомнив об утреннем инциденте, Чэн Юнь снова почувствовал себя крайне неловко.
Чэн Янь тоже молчала, опустив голову.
Чэн Юнь понял, что нельзя позволять этой неловкости и дальше висеть в воздухе, иначе все станет совсем плохо.
Поэтому он притворно-небрежно спросил:
— Ты до скольки вчера дежурила?
— До начала второго. Когда поняла, что больше никто не придет, закрылась и легла спать, — Чэн Янь, не поднимая глаз, открыла систему управления и просмотрела вчерашние записи. Там значились имена тех двоих.
Девушку звали Чжан Яньлу, парня – Гэ Цин.
А по 202-му номеру записей не было!
— Час ночи – это нормально. Обычно те, кто ищет ночлег так поздно, бронируют все заранее через интернет или хотя бы звонят. Так что нет смысла сидеть до рассвета, — Чэн Юнь кивнул и, помолчав, спросил:
— А сегодня во сколько проснулась?
— В семь, — коротко бросила Чэн Янь, не отрываясь от монитора.
— Ночью кто-нибудь заходил?
— Да, двое, — холодно ответила она, а затем подняла на него взгляд. — Ты ведь всю ночь глаз не смыкал, верно? Даже посторонние заметили. Тебе не кажется, что стоит быть осторожнее? Отдыхать побольше?
— Эм… все не так, как ты думаешь, — поспешно начал оправдываться Чэн Юнь.
— А как? — Перебила Чэн Янь. — Да ты на ногах едва стоишь, пока по лестнице спускаешься!
— … — Чэн Юнь лишился дара речи. — И откуда у тебя в такие нежные годы столь предосудительные мысли! Просто в последнее время у меня проблемы со сном, мучает бессонница и кошмары. Тот гость, кажется, разбирается в китайской медицине и метафизике, вот я и решил с ним проконсультироваться.
Чэн Янь медленно подняла голову и прищурилась, глядя на него, но затем снова уткнулась в бумаги, не проронив ни слова.
Прошло немало времени, и Чэн Юнь уже начал всерьез нервничать, когда она наконец едва заметно вздохнула и тихо произнесла:
— В китайской медицине есть зерно истины, но не стоит слепо в нее верить. И уж точно не доверяй всяким бродячим лекарям без лицензии, а тем более – какой-то метафизике. Не спится – выпей мелатонин, если не поможет – прими снотворное. Чувствуешь, что не выспался – иди и ложись в кровать.
— Да, я понял, — послушно закивал Чэн Юнь.
Чэн Янь достала телефон и начала заказывать доставку еды, бросив на ходу:
— После обеда я вздремну часок, а потом снова заступлю на дежурство. Ты иди поспи, спи сколько влезет. Завтра утром меня сменишь.
— Спасибо тебе, — Чэн Юнь тоже вытащил телефон. — Я постараюсь как можно скорее найти кассира.
Он опубликовал еще несколько объявлений о найме в сети, а затем вышел на улицу, чтобы распечатать и расклеить листовки у входа в отель, у ворот университета и на газетных киосках. Когда он вернулся, Чэн Янь уже привезли еду.
Двое вчерашних гостей по очереди выселились. Чэн Юнь поел, прибрался в номерах и вернулся к стойке регистрации, чтобы подменить сестру.
Вскоре спустился старый мастер магии.
На этот раз он все еще был в брюках профессора Чэня, но уже в белой рубашке Чэн Юня. Подойдя к стойке, он спросил:
— Я бы хотел немного прогуляться, это возможно?
— Конечно, — кивнул Чэн Юнь, а затем внимательно оглядел его. — Но вы уверены, что не заблудитесь?
— Вряд ли, — старый мастер магии улыбнулся. — Оставим в стороне мои запредельные способности. Мой родной мир прошел через тот же уровень развития цивилизации, что и ваш сейчас. В те времена я был уже в весьма почтенном возрасте, так что подобная среда мне хорошо знакома.
Чэн Юнь опешил. Он осознал, что мир, из которого пришел старый мастер магии, явно превосходил Землю по уровню развития, да и сам старик был невероятно опытным.
— Значит, вы без труда освоитесь в нашем мире? — Он вытащил из кармана несколько сотен юаней. — Вы ведь тертый калач. Думаю, не составит труда прикупить себе новую одежду во время прогулки? А то если вы постоянно будете ходить в вещах моего отца, девчонка может что-то заподозрить.
— Хм… ну ладно, — старик с некоторым сомнением принял деньги.
Он уже и не помнил, сколько лет не покупал одежду сам. И то, что он называл «прогулкой», разительно отличалось от обычного похода по магазинам.
В молодости старый мастер магии исколесил все королевство, а затем его следы отпечатались по всему миру. Он бывал и в Лесу Десяти Тысяч Гор, который считался запретным краем демонов, и в Небесном замке, почитаемом как обитель богов! Но около восьмисот-девятисот лет назад, пресытившись мирской славой, он внезапно исчез из поля зрения общественности.
Он активировал свиток со способностью к пространственно-временному перемещению и в поисках новой мудрости решительно отправился в странствие между мирами – сквозь Великую Вселенную, познавая одну цивилизацию за другой.
В его глазах мудростью были не только заклинания или магические технологии. Сама культура, иные способы мышления, зародившиеся в разных уголках вселенной, социальная среда и структура разных эпох и даже различия между биологическими видами – все это было для него бесценным сокровищем. И он был не одинок: в его мире многие маги страстно желали прикоснуться к этим «знаниям, дарующим озарение».
Даже если – предположим на мгновение – эти знания ни на йоту не помогали в магическом искусстве, ни один уважающий себя маг не считал магию смыслом всей своей жизни. Жизнь слишком сложна, она одновременно бесконечно долгая и пугающе короткая. Сделать свою душу богатой и наполненной – вот к чему стремились многие маги на протяжении всего своего пути.
Обновлено: 23.01.2026