Час спустя, в узловом пространстве.
Старый мастер магии, опираясь на посох, с удовлетворением посмотрел на Чэн Юня:
— Плоды этого часа превзошли месяц моих былых изысканий рядом с Узлом! Спасибо тебе, Чэн Юнь!
— Это мне стоит вас благодарить, — Чэн Юнь чувствовал, как накатывает смертельная усталость. — Если бы не вы, я не знаю, сколько бы потратил времени, чтобы обнаружить эти функции. Я бы даже не догадался, что такое возможно.
— Осталось еще много неизведанного, возможно, о чем-то даже я не подозреваю, — заметил маг. — На сегодня закончим. Вижу, ты совсем вымотался. Не волнуйся, я сделаю так, чтобы ты проспал до самого утра без снов и тревог. Ночью, когда никого не будет, я нанесу магические круги, и в будущем твой отдых станет гораздо эффективнее. Помнится, у меня были вещи с похожими свойствами, поищу их завтра и подарю тебе. Так ты сможешь крепко засыпать, даже если окажешься вдали от отеля.
— Благодарю, — Чэн Юнь был искренне тронут.
— Считай это моим вкладом в деньги на карманные расходы, пока я живу здесь, — произнес старый мастер магии. — К тому же сегодняшний обед был великолепен.
— Ох, простите! — Чэн Юнь только сейчас вспомнил, что старик еще не ужинал. — В последнее время голова кругом, вечно что-то упускаю. Сейчас закажу вам доставку еды.
— На самом деле я не умру с голода, если пропущу прием пищи, — смущенно покачал головой старик. — Я вовсе не выпрашивал еду…
Чэн Юнь оформил заказ и внезапно обнаружил, что отель «Аньцзю» всё еще не отображается на картах. Он скачал несколько популярных навигационных приложений и отправил данные на регистрацию. Затем спустился вниз, велел Чэн Янь быть осторожной в ночную смену и не засиживаться допоздна, после чего под ее ворчание вернулся к себе.
Старый мастер магии наложил на него заклинание, и Чэн Юнь провалился в глубокий сон.
Величественный карстовый рельеф, яркие пейзажи плато, безбрежная морская гладь с рокочущими волнами, бескрайние дюны Великой пустыни, уходящие за горизонт… Ветер, пролетающий сквозь бамбуковые леса и приносящий свежий аромат; соляное озеро, словно зеркало, отражающее небеса и облака… Картина за картиной вновь возникали в сновидениях Чэн Юня. Кадры невероятной красоты молча разворачивались перед ним, вызывая недоумение и растерянность.
Говорят, что грезится то, о чем думаешь днем, и Чэн Юнь действительно любил природу, но в последние дни ему было совсем не до красот, и большинства из этих мест он никогда не видел.
Во сне он страдал от этого видения…
Сохраняя ясность мышления, он не чувствовал своего тела, не мог пошевелиться, даже просто опустить голову и посмотреть на себя. Он не мог повлиять на происходящее. Казалось, кто-то связал его и надел шлем виртуальной реальности, который невозможно снять, принудительно демонстрируя эти виды, а он не мог даже закрыть глаза.
Это вызывало в нем отторжение и даже легкий страх.
Утром следующего дня он проснулся с тяжелой головой. Казалось, он не спал вовсе, а усталость лишь усилилась.
«Ну и подставил же меня старый мастер магии!»
Образы ночного сна всё еще теплились в памяти, но таяли, превращаясь в неясные обрывки. Он смутно помнил, насколько всё было реалистично: такие красоты могли быть созданы лишь природой и выходили за рамки его воображения. Но теперь он не мог восстановить четкие контуры, и пока он сидел на кровати, воспоминания становились всё туманнее…
Так бывает почти со всеми снами – они начинают забываться сразу после пробуждения.
Чэн Юнь быстро вскочил, натянул шорты и, даже не одевшись, выбежал из комнаты.
Как прилежный «объект исследования», он обязан был немедленно доложить о случившемся Большой шишке! В его глазах этот старик был единственным, кто мог разобраться в подобных странностях.
Десять минут спустя старый мастер магии выслушал его рассказ.
— Редкий случай, — старик прищурился, изучая его. — Я применил к тебе усыпляющее заклинание Вея медицинского уровня, ты физически не мог видеть обычные сны! Очевидно, это влияние пространственно-временного узла, сомнений нет.
— Это серьезно? — Встревоженно спросил Чэн Юнь. Получается, даже снотворное не поможет?
— Весьма! Твой мозг за всю ночь отдыхал не более двух часов. Если твои сновидения были настолько реалистичны, как ты описываешь, и это не иллюзия, вызванная самим сном, то, скорее всего, твой разум во сне вообще не отдыхал. Активность нейронов была такой же, как при бодрствовании, — пояснил старый мастер магии. — Тело обычного человека не так хрупко, как ты думаешь, но и не бесконечно сильно. Без отдыха ты долго не протянешь!
— И что делать?
— Для начала подробно опиши свои ощущения: что видел, как всё происходило. Мне нужно понять причину этих снов, — спокойно произнес маг и слегка улыбнулся. — Не нервничай так. Если найдем причину, поверь, в твоем организме нет ничего такого, с чем бы я не справился.
— Хорошо.
Чэн Юню оставалось лишь мысленно восхититься мощью этой Большой шишки.
— Я помню, что сознание было ясным, но я не мог двигаться или что-то менять… Образы уже немного поблекли, но я всё еще кое-что помню. Уверен, это связано с Узлом, он показал мне виды другого мира… — Чэн Юнь долго и детально описывал увиденное, после чего с надеждой уставился на старика.
Старый мастер магии начал опровергать его доводы по пунктам:
— Во-первых, после пробуждения ты не можешь гарантировать, что во сне твое сознание действительно было ясным. Иными словами, всё, что ты чувствовал во сне, включая осознание того, что ты спишь, могло быть лишь иллюзией, созданной самим сном.
— Во-вторых…
— Наконец, последний пункт тоже под вопросом. Если ты просто считаешь образы невероятно красивыми и реальными, но не можешь вспомнить детали, вполне вероятно, что сон просто навязал тебе это восприятие, а на самом деле всё было иначе, — продолжал старый мастер магии. — Человеку очень легко обмануть собственное восприятие.
— Нет! — Нахмурился Чэн Юнь. — Я четко помню некоторые картины. Мое воображение не могло создать такое! Эти пейзажи слишком странные и прекрасные, они полностью выходят за пределы того, что я могу себе представить.
Старик снисходительно улыбнулся. Людям вообще трудно познать себя, ведь их концепции строятся лишь на восприятии.
А способности обычного человека к восприятию, сила сознания и умение отличать истину от лжи слишком слабы.
Но спорить он не стал.
Чэн Юнь на мгновение задумался и продолжил:
— Я помню как минимум два пейзажа. Первый – бескрайний лес из высочайших гор. Они выглядели так величественно и пугающе, словно исполинские шипы, вонзенные в землю! Каждая гора была высотой в десятки тысяч чжанов, и у каждой свои особенности – от экосистемы до следов культуры. Каждая деталь была невероятно четкой! Если бы я всё это выдумал, у меня бы мозги закипели.
Лицо старого мастера магии изменилось, выражение стало серьезным:
— Что второе? Продолжай.
— Второе – это соляное озеро, небесное зеркало, — Чэн Юнь замолчал на секунду. — Дело в том… что перед смертью родители говорили, что этим летом мы всей семьей отправимся в путешествие в Сихай. Я очень хотел увидеть соляное озеро Чака, но в итоге… мы так и не поехали. Поэтому то озеро из сна мне запомнилось особенно ярко. Оно было похоже по форме на утку, если смотреть сверху. У «утки» на перешейке стояла величественная крепость, а у «хвоста» было несколько домов, остальное пространство занимали соляные шахты…
Старый мастер магии поджал губы и погрузился в раздумья. Спустя долгое время он сделал неожиданный вывод:
— Ты действительно видел пейзажи иного мира, и это работа пространственно-временного узла. Но я не ожидал, что причиной окажусь я сам.
— Причиной – вы? — Чэн Юнь опешил.
— Запретная зона десяти тысяч гор когда-то была местом обитания людей Гао в префектуре Инда. В древности их называли демонами, они вечно воевали со смертными. А сам я родом с берегов Дикого озера, оно и впрямь прекрасно, мы называли его Царством Небесного Бога, — спокойно произнес старик и посмотрел на Чэн Юня. — Ты видел виды моего мира, и, если я не ошибаюсь, ты видел их моими глазами.
— У вас дома была такая огромная крепость? — Поразился Чэн Юнь. Перед его мысленным взором всё еще стоял старик, штопающий одежду при свете заката.
— …Даже не знаю, что сказать. Разве это то, о чем сейчас стоит беспокоиться? — Вздохнул маг. — Та крепость, насколько я помню, была военным постом семьи Волка Севера королевства Цзяно на берегу Дикого озера. А мой дом был среди тех нескольких хижин на «хвосте». Я выходец из семьи солеваров.
— О, — кивнул Чэн Юнь. — Вы сказали, что я видел это вашим взором?
— Да!
— Как вы пришли к такому выводу? — Чэн Юню это казалось нелепым, еще нелепее, чем принудительный просмотр слайд-шоу от Узла.
— Во-первых, та крепость исчезла тысячу лет назад вместе с падением королевства Цзяно. Во-вторых, Дикое озеро после расширения королевства Железного Коня превратилось в туристическую зону, и соль там давно не добывают. В-третьих, позже вокруг Дикого озера выросло множество городов, а перед моим уходом те места и вовсе отвели под космопорт. Так что ты никак не мог увидеть крепость, несколько хижин и соляные шахты одновременно. Ты видел изображение как минимум тысячелетней давности.
Чэн Юнь слушал, раскрыв рот.
Старый мастер магии спокойно улыбнулся:
— Тысячу лет назад королевство Цзяно объявило Дикое озеро закрытой военной зоной. Любой, кто пролетал над ним, считался провокатором и попадал под огонь противовоздушной обороны Волка Севера.
Чэн Юнь ошеломленно пробормотал:
— Вы… вы, выходит, живете уже больше тысячи лет!
— …
— Но тогда… как же вы там летали?
Старик загадочно улыбнулся и покачал головой, не ответив. Вместо этого он сказал:
— Ситуация сложнее, чем я предполагал. Сложность пространственно-временного узла мне до конца не ясна, и я всё еще не знаю истинной причины. Но мы можем начать с тебя – укрепим твою ментальную энергию и сопротивляемость, чтобы ты мог противостоять этому воздействию.
Он достал небольшую карточку размером с удостоверение личности:
— Это то, что я обещал тебе вчера. Она довольно старая, и я ей почти не пользовался, так что функции сохранились отлично. Это предмет, который маги используют для помощи в медитации; он помогает быстро успокоить мысли и отринуть лишнее. Также он помогает обычным людям лучше спать. Хотя, боюсь, в твоем случае этого может оказаться недостаточно.
Чэн Юнь благоговейно принял подарок. Карточка была тонкой, тоньше банковской карты, размером с обычную игральную карту, но очень твердой и отливала бронзой.
— Магический круг, что я нанес вчера в отеле, тебе, очевидно, уже не поможет, — покачал головой старик. — Сейчас я обучу тебя методу медитации. Он повысит твою ментальную силу, сделает разум мощнее, а восстановительные способности – выше. В процессе медитации ты сможешь быстро приходить в норму, а также это повысит твою сопротивляемость внешним силам. И эта карточка как раз поможет тебе легче войти в нужное состояние.
— Без проблем! — Серьезно кивнул Чэн Юнь, глядя в глаза старику. — Огромное спасибо!
Он чувствовал: этот метод медитации явно не так прост!
Возможно, в нем скрыт секрет обретения божественности! А вдруг это наследие какого-нибудь великого императора из глубокой древности!
Так началось его знакомство с методом медитации.
Это было его первое соприкосновение с магической цивилизацией, если не считать того раза, когда старик применил к нему заклинание.
Метод оказался на удивление простым, но Чэн Юнь решил, что это как раз подтверждает истину: всё гениальное просто. Он не стал относиться к учебе свысока, напротив, занимался с таким рвением, что скорость его прогресса поразила даже старого мастера магии.
Когда он впервые пробовал выполнить первый шаг медитации и был уже близок к успеху, в дверь напротив внезапно постучали.
«Тук-тук-тук…»
Раздался холодный голос Чэн Янь:
— Чэн Юнь, вставай! Только не говори, что ты еще дрыхнешь!
— Э-э… — Чэн Юнь смутился. — Неужели в обычных номерах такая плохая звукоизоляция…
Он переглянулся со стариком.
Выходить или нет?
Снова послышался голос сестры:
— Чэн Юнь, открывай! Хватит притворяться, уже десять утра, если не откроешь, я сама войду!!
Вообще-то она говорила довольно тихо и вряд ли могла кого-то побеспокоить, но утром в отеле стояла идеальная тишина.
— … — Чэн Юнь беспомощно вздохнул.
Когда он открыл дверь двести второго номера и вышел, он увидел Чэн Янь, которая уже приготовила универсальную карту, чтобы вскрыть его дверь. В руках у нее был пакет с сяолунбао и стакан соевого молока.
Чэн Янь застыла.
Они уставились друг на друга.
Она была в спортивных шортах и белой футболке, капли пота блестели на лбу, щеки раскраснелись – явно только что с пробежки.
А он стоял в одних семейных трусах, с голым торсом, во вьетнамках, с растрепанными волосами. Темные круги под глазами стали еще чернее, а вид был еще более помятым и изможденным, чем вчера. Словно… его только что выжала досуха нечисть из храма Ланьжо.
Чэн Янь машинально отступила на шаг, взглянула на номер над дверью, потом на соседний.
Всё верно!
Они стояли в полном молчании.
Наконец Чэн Юнь нарушил тишину, неловко пробормотав:
— С… с пробежки вернулась?
Чэн Янь оцепенело смотрела на него, ничего не отвечая. Придя в себя, она первым делом приподнялась на цыпочках и попыталась заглянуть ему за спину, вглубь номера…
Седой старик!
Выражение ее лица сменилось с шока на крайнее изумление. Она долго не сводила глаз с брата, прежде чем всучить ему пакет с завтраком:
— Твой завтрак…
Не дав ему вставить ни слова, она резко развернулась и пошла прочь!
Отойдя на пару шагов, она обернулась:
— Кстати, баоцзы и молоко – семь с половиной юаней, плюс то, что я съела… итого тридцать восемь пятьдесят. Переведи через WeChat!
С этими словами она прибавила шагу.
Чэн Юнь открыл рот, но так и не смог ничего сказать – ее фигура уже скрылась за поворотом лестницы.
Обновлено: 23.01.2026