Около двух часов дня Чэн Янь проснулась и спустилась вниз. Протирая заспанные глаза и позевывая, она пробормотала:
— Я сначала схожу домой за чистой одеждой, а как вернусь – сменю тебя… А?
Она присмотрелась: Чэн Юнь крепко спал, привалившись к стойке регистрации. Он не издавал ни звука.
Словно мертвый!
Чэн Янь со вздохом покачала головой, пересекла холл и толкнула стеклянную дверь.
Июньское солнце палило нещадно. Нахмурившись, она прикрыла лоб ладонью, отыскала свободный байк Mobike и укатила домой.
Едва она скрылась из виду, как из-за угла появился старый мастер магии с пакетом в руках. Вспоминая недавний опыт покупок, он все еще выглядел немного смущенным.
Взглянув на спящего брата, старик отнес одежду наверх. Когда он спустился, Чэн Юнь уже проснулся, и цвет его лица стал заметно здоровее.
— О, вы вернулись, — поприветствовал его Чэн Юнь.
— Да, — кивнул старый мастер магии и, вытащив из кармана несколько купюр, протянул их юноше. — Вот сдача. Возьми.
— Да ну что вы, не стоило так… — Чэн Юнь скользнул взглядом по деньгам и остолбенел.
Ничего себе! Он дал старику четыре сотни – все-таки летние вещи недорогие, да и сам он не богат. А тот вернул ему больше трехсот пятидесяти…
— И где же вы отоварились на такие деньги? — Изумленно спросил он.
— Тот город вроде бы столица вашей страны, Яньцзин? Там есть место Сичжимэнь, а при нем – рынок. Я заметил, что там толпится много народу, перебирая одежду. Раз это место так популярно, подумал я, значит, там хорошие товары, — невозмутимо пояснил старый мастер магии.
— Яньцзин?! — Чэн Юнь посмотрел на часы, а затем снова уставился на старика, не веря своим ушам. — Вы за два часа успели съездить из Цзиньгуаня в Яньцзин и обратно?!
Старый мастер магии лишь слегка улыбнулся:
— Именно. Ты проспал два часа, и твой дух, кажется, окреп по сравнению с утром.
— Правда? — Чэн Юнь на мгновение задумался и, решив больше не удивляться перемещениям мага, вздохнул. — Наверное, сон помог. Кстати, перед тем как вырубиться, я раз за разом повторял первый шаг метода медитации. После каждого цикла накатывала усталость, но почти сразу я чувствовал прилив сил. Это нормально?
— … — старый мастер магии на мгновение замолчал, а затем виновато улыбнулся. — Прошло столько лет, что я почти все позабыл. Но судя по результату, процесс идет правильно.
— Тогда, как только сестра придет меня сменить, продолжим обучение! — Воодушевился Чэн Юнь. — Кстати, а как называется этот метод медитации?
— Хм, дай-ка вспомнить… Кажется, это «Базовый метод медитации для начинающих королевства Железного Коня», седьмая редакция, упрощенная версия, — одной фразой старик убил весь его энтузиазм.
— … — Чэн Юнь лишился слов.
Заметив его остекленевший взгляд, старый мастер магии поспешно добавил:
— Но я его значительно оптимизировал! С точки зрения современной магической науки он куда эффективнее и логичнее того, что внедряли когда-то повсеместно.
— «Когда-то…» «Наверное…» – пробормотал Чэн Юнь. — Королевство Железного Коня – это то самое государство, которое несколько веков назад расширилось до Дикого озера? Оно еще существует?
— Существует, — подтвердил старик долголетие древнего монарха. — Но, кажется, скатилось до уровня стран третьего мира.
Чэн Юнь выдавил кривую улыбку и поспешно встал:
— Присмотрите тут за стойкой, а я поднимусь проверю, не проснулась ли Чэн Янь.
Только он собрался наверх, как дверь открылась и вошла Чэн Янь в солнечной шляпе. В руках она несла увесистый арбуз. Посмотрев на брата, она спросила:
— Проснулся?
— Э-э, а ты когда успела уйти?
— Только что, — бросила она, мельком глянув на старого мастера магии.
— Тогда оставайся здесь, а я пойду еще отдохну.
— Погоди! — Окликнула его сестра.
— Что?
— Я принесла тебе мелатонин и снотворное. У меня оставались запасы, — она невозмутимо разрезала арбуз пополам, вонзила ложку в сочную красную мякоть одной половины, а вторую убрала в холодильник к напиткам. Затем она бросила ему маленький пакетик. — Дозировка мелатонина – пять миллиграмм. Начни с одной таблетки, если не возьмет – выпей две. Снотворное пей только в крайнем случае, я его еле выбила в аптеке.
— Ладно, — Чэн Юнь поймал лекарство и пошел наверх.
Старый мастер магии молча последовал за ним. Чэн Янь, стоя за кассой, посмотрела им в спины и сладко зевнула.
Узловое пространство. Чэн Юнь сидел на полу, скрестив ноги.
— Господин мастер магии, я думаю, нам стоит сначала заняться исследованием пространственно-временного узла, а уж потом, если останется время, медитацией, — сказал Чэн Юнь, окончательно потеряв интерес к «упражнениям для младшеклассников».
— Хорошо, — старик улыбнулся, не став спорить. — Тогда сегодня выясним, как отслеживать восстановление энергии у попаданцев и артефактов.
— Ага! — Чэн Юнь остался сидеть на полу.
Предыдущие опыты не раз доказывали, что физическая активность от него не требуется. В этом пространстве вообще не имело значения, в какой позе и где ты находишься.
Старый мастер магии взмахнул рукой, призывая свой роскошный магический посох, и пару раз стукнул им об пол. Похоже, этот вычурный атрибут не нес никакой функции, кроме как придавал старику внушительный вид и помогал следовать привычным жестам.
— Давай введем стандарт. Сначала будем измерять в процентах, а позже перейдем к энергетическим шкалам. Я четко ощущаю общий объем и текущий запас энергии в себе и в свитке. Ты, как хозяин этого места, тоже обладаешь чутьем на все живое и материальное, что сюда попадает. Все просто: тебе нужно понять, какое из твоих ощущений отвечает за нашу энергию, заметить, как оно меняется, и соотнести это с нашей шкалой.
— Понял! — Отозвался Чэн Юнь.
— До этого в основном я делился с тобой результатами своих изысканий, теперь пришла твоя очередь делиться со мной, — старый мастер магии, возможно, никогда не применит эти знания на практике, но его тяга к познанию была почти фанатичной.
— Сделаю! — Подтвердил Чэн Юнь.
— Сейчас я помогу тебе усилить восприятие. Постарайся запомнить каждое мимолетное чувство.
— Хорошо!
Прошел час.
— На сегодня с этим закончим, исследование затянется. Перейдем к следующему пункту, — старик снова стукнул посохом. — Ночью я размышлял и, хотя формулы еще не проверил, пришел к выводу, что твоя власть над этим пространством куда шире. Давай попробуем копнуть в этом направлении.
— Ладно! — Кивнул Чэн Юнь.
— Эх ты… Ну, начнем, — старый мастер магии покачал головой.
— Хорошо! — Лицо Чэн Юня стало отсутствующим.
Он словно вернулся в школьные годы на урок математики.
Учитель:
— Раз sinB (sin2A+cos2A) = √2sinA, верно?
Чэн Юнь:
— Угу.
Учитель:
— Значит, sinB = √2sinA, так?
Чэн Юнь:
— Угу.
Учитель:
— Вот мы и получили результат, видишь?
Чэн Юнь:
— Угу.
Учитель:
— И каков же ответ?
Чэн Юнь: — …
Спустя еще полтора часа…
— Что ж, на сегодня достаточно, — с улыбкой произнес старый мастер магии. — А медитацию ты осваиваешь на удивление быстро.
Чэн Юнь сидел на полу, убирая вспомогательные карточки. Он чувствовал себя выжатым как лимон.
Глядя на старика снизу вверх, он спросил, не шевелясь:
— Господин мастер магии, мне вот любопытно… В вашем мире есть боги? Вы как-то упоминали слово «демон».
— Боги? Что это такое? — Старик грустно усмехнулся. — Изначально боги были лишь ответами, которые люди придумывали сами для себя. Их целью было объяснить, почему мир и жизнь выглядят именно так. По сути, это всего лишь инструмент, созданный воображением, чтобы заполнить пробелы в знаниях и унять внутренний трепет перед неизведанным.
Чэн Юнь замер:
— А что было потом?
— Потом? — Выражение лица старика стало еще более ироничным. — Ты должен понимать: богов в широком смысле слова не существует, а те, кого называют богами в узком смысле – вовсе не боги. Мы, маги, знаем это лучше других. За долгую историю нашего мира слишком много сущностей и целых рас, мнивших себя божествами, были низвергнуты со своих пьедесталов стремительно развивающимися магическими технологиями.
— Вот оно как! — Нахмурился Чэн Юнь. — И какой же он тогда, ваш магический мир?
— Наш мир? — Губ старика коснулась теплая улыбка. — Знаешь, основы наших миров сильно разнятся. Все дело в нюансах физических законов. У нас нет естественных наук в вашем понимании, и им было бы крайне трудно зародиться, ведь магию мы открыли гораздо раньше. Наша феодальная эпоха длилась куда дольше вашей; войны, напоминающие стычки первобытных людей, продолжались десять тысяч лет. Но потом развитие цивилизации изменило все, включая саму магию и заклинателей…
— Магия больше не нужна для того, чтобы просто швыряться огненными шарами, и никто не формирует из магов боевые легионы… Мы начали использовать ее для создания оружия, строительства городов, возведения колоссальных мостов через каньоны и прокладки дорог сквозь пустыни. Магия вывела нас за пределы планеты, открыв другие планы реальности… — старик заметил, как завороженно слушает его юноша, и усмехнулся. — Но, дитя мое, все это лишь внешняя мишура.
— Несмотря на разницу декораций, расцветы и упадки культур, пламя войн и наступающий мир, рождение и крах империй – все это остается неизменным! Доброта, алчность, порядок, насилие, правила и желания – они везде одинаковы, — старый мастер магии пристально посмотрел на него. — Жители разных миров, по сути, заняты одними и теми же делами. Я заметил, что у вас тоже любят метафору о колесе истории. Знаешь, почему именно колесо?
— Почему? — Спросил Чэн Юнь. — Разве не потому, что оно перемалывает все на своем пути, оставляя прошлое позади?
— Потому что колесо – это круг. Все возвращается на круги своя, — старик очертил рукой в воздухе кольцо. В пустоте возникла белая светящаяся линия, превратившаяся в очертания древнего колеса повозки, которое тут же начало вращаться. — Когда колесо истории катится вперед, оно лишь меняет эпоху, но в этих декорациях раз за разом разыгрываются одни и те же сюжеты!
— Вот как… — прошептал Чэн Юнь, щурясь на вращающееся колесо.
Он не стал спорить. У него не было сил подбирать аргументы, хотя при желании он мог бы найти изъян в этой философии.
Этому старику было тысяча двести лет.
Тысяча лет – срок, который для обычного человека кажется бесконечным путем в никуда. Поэтому нам, простым смертным, никогда не вообразить, каково это – прожить целое тысячелетие. Как такой человек мыслит, что он видел, насколько он превзошел нас в мудрости или насколько безнадежно закоснел в своих убеждениях.
Чэн Юнь не хотел об этом думать. Он слишком хотел спать.
Эксперименты со стариком принесли свои плоды: он освоил еще три шага метода медитации. Мастер сказал, что на первое время этого хватит, и Чэн Юнь решил проверить технику в деле.
Чтобы не возникло накладок, он заранее заказал старику еду, указав время доставки к шести часам вечера.
И это было мудрым решением, так как он провалился в глубокий сон и проснулся только в одиннадцать ночи. Никаких кошмаров, никакой бессонницы. Пробуждение было настолько приятным, что ему хотелось закричать от восторга.
Бессонница – это ужасно!
Он впервые по-настоящему осознал, каким благом может быть обычный здоровый сон.
Вот только в животе урчало от голода.
Когда Чэн Юнь, пошатываясь от остатков дремы, спустился вниз, он увидел, что у стойки регистрации к Чэн Янь настойчиво пристает какой-то парень лет двадцати, одетый в опрятную легкую одежду.
Сонливость Чэн Юня как рукой сняло.
Обновлено: 23.01.2026